была отправлена обувь.
А потом настал черед моих волос. Так как длина не внушала уважения, с ними пришлось повозиться. Но Лайса каким-то чудесным образом умудрилась соорудить из торчащих во все стороны прядей подобие прически. Смотрелось вполне сносно, даже красиво.
Я критически оглядела свое отражение в зеркальной дверце шкафа, разгладила несуществующую складку на юбке простого платья в пол и осталась довольна результатом. Опознать в отражающейся девушке замученную растрёпанную меня, до этого путешествовавшую в пыльной потертой мужской одежде, было довольно трудно.
Лайсу я спровадила под предлогом того, что хочу отдохнуть с дороги, и та ушла, сообщив, что меня ждут на ужин. А я, как только за девушкой закрылась дверь, еще раз обошла комнату, заглянула во все уголки, нашла пару мест, где можно было спрятаться, проверила, открывается ли окно и навесила на него простенькую защиту.
Зачем я это делала, если здесь мне точно ничего не угрожало? Видимо, развившаяся за столько лет паранойя дала о себе знать. Я покачала головой, но заклинание развеивать не стала.
После того, как со мной поработал Латриэль, я не чувствовала усталости, и совершенно не представляла, чем себя занять. Рассмотрев через окно цветущий сад и вдоволь налюбовавшись деревьями и яркими цветами, я решила, что небольшая прогулка по замку не заставит хозяев решить, будто я употребляю гостеприимством. Поэтому я тихонько вышла в коридор, притворив за собой дверь.
А куда идти-то? Я двинулась вдоль по коридору, на первом повороте свернула направо, поднялась вверх по лестнице, свернула налево и прошла еще пару коридоров, ностальгируя по своей прошлой жизни.
В какой-то момент голову встревоженным роем заполнили воспоминания. Я прислонилась лбом к стеклу и закрыла глаза…
— Лисенок, смотри, что у меня есть! — папа улыбается и протягивает мне раскрытую ладонь, на которой сидит огромная разноцветная бабочка.
Я радостно хлопаю в ладоши и подбегаю ближе, чтобы рассмотреть диковинку, а она, взмахнув яркими крыльями, взмывает в небо, лицо ласкает легкий ветерок. Сидящая в траве мама смеется и говорит что-то ласковое и приятное.
…по лицу потекло что-то теплое. Я отстранилась от окна и вытерла мокрые дорожки на щеках. Столько времени прошло, а я все не могу смириться с тем, что их больше нет.
Со вздохом расправив плечи, я вздернула подбородок и натянула улыбку. Сразу стало легче. Что дальше? Ах да, меня ведь пригласили на ужин. Опоздать или не прийти — значит, обидеть хозяев. Но с их стороны было крайне некорректно приглашать неотесанную деревенщину на светское мероприятие. Или это своеобразная проверка?
Если так, то они не знают, с кем имеют дело. Конечно, многие правила этикета из моей памяти стерлись, но основное-то я помню, хоть и прошло двенадцать лет. Как раз, самое то: потомственной аристократкой я себя не покажу, но и в грязь лицом не ударю.
Будем надеяться, правила поведения оборотней и людей не особо отличаются. Теперь дело за малым: найти столовую. Или хотя бы свою комнату, для начала. Как я шла? Направо-вверх-налево? Да, вроде так.
Значит, сейчас идем назад, на первом повороте вправо, потом спускаюсь вниз и поворачиваю влево. Эх, план дворца бы мне набросали, что ли… Я добрела до нужной комнаты и посмотрела на часы. Почти семь.
Дверь без стука распахнулась, внутрь влетела Лайса, схватила меня под руку и куда-то поволокла. Я торопилась вслед за ней, запоминая повороты, одновременно удерживая на лице вежливую улыбку. В нужных местах кивала или произносила ничего не значащие фразы, при этом умудряясь следить за осанкой и походкой.
Привитые в детстве навыки вспоминались быстро, и на подходе к огромным дверям, из-за которых доносились приятные запахи, я уже чувствовала себя уверенно и почти не трусила.
Стоящий у дверей лакей представил меня как леди Элис. Из его уст это можно было трактовать как «наглая безродная выскочка», но я не обиделась, просто наколдовала ему ледышку под ливреей, слегка поработав с воздухом.
Паренек едва заметно вздрогнул, но это было все, что он себе позволил. Эх, надо было сотворить льдинку побольше.
Лайса, ободряюще кивнув, подтолкнула меня в спину. Я вошла и не спеша направилась к огромному столу, за которым уже сидели все члены княжеской семьи, Латриэль, представители посольства, а также люди и нелюди, которых я видела впервые. При моем появлении никто не поднялся, но я на это особо и не рассчитывала. Кто я для них? Всего лишь простолюдинка, которую притащил блудный князь.
Свободных мест осталось два: первое у всех на виду, между двумя не внушающими доверия личностями — пожилой дамой и щеголеватого вида мужчиной, — а второе — между Латриэлем и, кажется, матерью Арта, той самой княгиней Марианой, которой я была обязана новым гардеробом и служанкой.
Я, поколебавшись, выбрала второй вариант. Ну и что, что рядом с главой дома сидят только родственники или друзья семьи? Пусть это и было небольшим проявлением хамства с моей стороны, садиться на место для нежелательного гостя я не собиралась. Да и потом, откуда простой девушке знать такие тонкости?
Эльф, что, несомненно, меня порадовало, отодвинул мне стул под удивленные взгляды окружающих. Пожалуй, изумились все, кроме Арта, который улучил момент и ободряюще мне подмигнул. Да, он определенно меняется в лучшую сторону у себя дома. Я послала парню ответную улыбку и опустила глаза в тарелку, ненавязчиво рассматривая присутствующих из-под полуопущенных ресниц.
Князя я разглядела еще при первой нашей встрече: сильный проницательный мужчина, очень умен и опасен — таков был мой вердикт. А вот княгиня Мариана надолго завладела моим вниманием. Хрупкая пепельная блондинка. Цвет глаз не настолько насыщенный, как у меня, но ей именно такой, серо-голубой, очень подходит. Изящные черты лица, тонкий нос, правильно очерченные темные брови.
Очень красивая женщина. Арт чем-то неуловимо на нее похож. Интересно, она тоже оборотень? Судя по манере держаться, да.
Время тянулось медленно. Я без особого аппетита ковырялась в тарелке. Да и какой тут аппетит, когда на тебе скрестились взгляды почти всех присутствующих?
По этикету я имела право разговаривать только когда ко мне обратятся, а потому помалкивала, печально разглядывая ряд блестящих столовых приборов. Из всех я помнила только вилку для салата и десертную ложку, а так как десерт еще не подали, довольствовалась салатом. Можно было подсмотреть, чем едят другие участники застолья, но аппетит пропал, и я решила, что не стоит.
— Элис, — обратилась ко мне дама в летах с противоположного конца стола. — Я правильно понимаю, что вы гостья в Нейтральных землях?
— Да, все верно, леди, — расслабленно откликнулась я.
В конце концов, чего мне бояться? Выставят — так я не пропаду, не впервой. Арта не хочется оставлять, но
