землями, собирая нужную информацию.
Все остальное мне обещали объяснить позже, как только пройду соответствующую подготовку и меня сочтут достойной возложенной миссии. После этой фразы я с трудом удержала челюсть на месте, но согласно кивнула — мне все равно ничего не оставалось, договор уже был заключен.
— Занятия начнутся с завтрашнего дня, за тобой придут. Советую хорошенько выспаться, — напутствовал меня мужчина, когда я уже взялась за ручку двери.
Я, не оборачиваясь, кивнула и вышла в коридор.
Книксен, который должен был сопровождать мой уход, я наглым образом пропустила. Мы же в неофициальной обстановке, верно? Князь хмыкнул, но промолчал.
Арт, подпиравший стену, тут же плавным движением переместился ко мне, взял под локоток и заглянул в глаза.
— Согласилась я, согласилась, — пробурчала я. — Можно подумать, могла отказаться. И можно подумать, ты не подслушивал.
— Можно подумать, ты настолько глупа, что не догадываешься о том, что личный кабинет князя так легко не прослушать. То есть, вообще никак не прослушать, — фыркнул парень. — Там столько всего понаворочано что, ни один оборотень с замечательным слухом ничего не услышит. И ни один маг не подглядит.
Я сморщила нос. Ни один маг, говоришь? Это мы еще проверим.
Я не оставила без внимания и тот факт, что отрицать то, что подслушивал, Арт не стал.
У двери моей комнаты мы остановились.
— Элис…
— Проходи, не стой на пороге, — я вошла и снова небрежным движением скинула туфли.
Дурацкая манера, но могут у меня быть свои маленькие слабости?
Я плюхнулась на кровать, подобрав ноги под себя. Парень присел рядом. Засунул руку в карман и выудил оттуда медальон на тонком шнурке. Это был простенький деревянный кругляшок. Я непроизвольно схватилась за шею: настолько живо память воспроизвела события недельной давности.
— Послушай, я понимаю, что у тебя с этим амулетом связаны не самые лучшие воспоминания, но носи его, пожалуйста. И тебе несложно, и мне спокойно, — Арт надел мне на шею шнурок, чуть задев кожу пальцами.
Та отозвалась приятным покалыванием. Только непонятно, на прикосновение или на появление артефакта.
Вот оно что… а я все думала, как же Арт тогда узнал, что меня собираются казнить.
— Шнурок порвался, и ты понял, что мне угрожает опасность, да? Поэтому не ушел?
— Я не ушел, потому что вся стена была оцеплена стражниками с собаками, так что не выдумывай там себе непонятно чего, — и меня щелкнули по носу. — Но да, в том, что я пришел за тобой, полностью виновато это украшение.
И почему он такой вредный? Я сморщила нос и потрепала парня по волосам.
— Спасибо.
— Спокойной ночи, — Арт стек с кровати и просочился в коридор.
— Спокойной, — пожелала я закрывшейся двери.
С трудом стянув платье, я умылась, так как принимать ванну уже не было сил, и надела ночную рубашку из плотной ткани. Всякое кружевное полупрозрачное безобразие осталось лежать на полке.
Но лечь спать мне было не суждено: в дверь снова постучали. Лайса пришла помочь раздеться?
Не угадала: внутрь на мое «войдите» проскользнула хрупкая женщина с длинными пепельными волосами. Княгиня Мариана-то что тут забыла? Мне было, безусловно, приятно, что до меня снизошла сама княгиня, но к столь позднему визиту я оказалась не готова.
— Ваша светлость, рада вас видеть, — с улыбкой произнесла я, — благодарю за помощь с гардеробом и…
— Это я должна тебя благодарить. Гардероб — меньшее, что я могу для тебя сделать, — мягко перебила женщина, беря меня за руку. — Ты спасла моего мальчика. Спасибо тебе! Я бы не пережила, если бы он погиб, — и меня заключили в объятия. — Если бы с ним что-то случилось…
Первые пару мгновений я просто стояла, не в силах пошевелиться, чтобы не спугнуть странное щемящее чувство, заполнившее душу. Вот так же открыто, передавая все свои чувства, меня когда-то обнимала мама. На глаза мгновенно навернулись слезы, но я взяла себя в руки, осторожно обняла княгиню в ответ и опустила голову ей на плечо.
— Не стоит благодарности, Арт многократно отплатил мне тем же, — наконец, тихо ответила я, поднимая голову.
И напоил мшецветом, но я на него не в обиде, и об этом случае всем знать необязательно.
— Все равно. Если бы не ты, кто знает... Арт, конечно, везучий мальчик, но далеко не всегда можно полагаться на одну только удачу.
— У вас замечательный сын, — почти не покривила душой я.
Я действительно считала бы Арта замечательным, если бы не одно «но»: характер у него — врагу не пожелаешь.
— У тебя, — поправила княгиня. — Зови меня просто Ана. У тебя был тяжелый день, выспись хорошенько, — у входа она обернулась. — Знай, что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
— Спасибо, ва… Ана, — ошарашенно прошептала я ей вслед.
Да уж, денечек действительно выдался тяжелый и длинный. Начиная с потусторонних тварей и заканчивая поздними разговорами.
Итак, попытка номер три. Я залезла под одеяло и заворочалась, устраиваясь поудобнее. И в какой-то момент поняла, чего мне не хватает: теплого, мерно сопящего Арта под боком. Все-таки, я привязалась к парню сильнее, чем казалось. К этому наглому, заносчивому, колючему, но до невозможности родному котику.
Я поворочалась еще немного, но потом усталость взяла свое, и я все-таки заснула, сжав в пальцах деревянный кругляшок.
Глава 17
— Подъем! — гаркнули мне в самое ухо.
Я вскочила, отчаянно жалея, что повесила защитное заклинание только на окно. Кто это у нас такой смелый? Что за чудо невиданное?
— Что ты тут делаешь? — прошипела я, одергивая подол рубашки.
Вопрос был непраздным: за окном едва-едва начинал заниматься рассвет.
— Приказали вас разбудить и проводить на тренировочную площадку, — вытянувшись в струнку, отрапортовал мелкий пацаненок, на всякий случай отодвигаясь подальше. — У вас лучина, госпожа.
— Не надо называть меня госпожой, — поморщилась я, поняв, что князь свои обещания держит. — Элис. Запомнил? Молодец. Тебя-то самого как зовут?
— Тим, госпожа.
Я шикнула, отчего мальчишка отшатнулся, и с кровати. Спешно застелила постель, поплескала в ванной водой в лицо и натянула один из костюмов, висевших в шкафу. Потом расчесала волосы и стянула их ремешком на затылке. Попутно я размышляла о том, что надо бы подобрать одежду для тренировок, а то сегодняшняя вряд ли сгодится.
Тим все это время тенью стоял возле стены, боясь лишний раз пошевелиться.
— Ну пошли, провожай меня на площадку. Ты откуда взялся?
— Из деревни, — пробурчал он.
— Да мне все равно. На мою голову, говорю, откуда такой голосистый появился?
— Его светлость сказал, что раз вы не аристократка, то и паж
