на переносице. — Она что, принимала мшецвет?
— Вам не кажется, что это можно обсудить и потом? — вмешался Элдорэль. — Девочке нужен хороший целитель.
— Я сделал все, что на данный момент в моих силах, но она вряд ли долго протянет, — прикрыл светло-серые, почти прозрачные Анталлэль. — Вообще удивляюсь, как только девочка до сих пор болтается на грани.
Артан нахмурился и закусил губу слегка удлинившимися клыками. Потом поудобнее перехватил хрупкое тело соей спутницы и первым зашагал к сторожевой башне. Эльфы, проверив, все ли чисто на поляне и нет ли еще незваных гостей, потянулись следом.
Когда все поднялись на открытую крышу башни, в центре которой дверью зиял межпространственный портал, девушка завозилась и недовольно прошипела, что ей сейчас всю шею отдавят. Князь не менее «любезно» ответствовал, что придется потерпеть и не ныть еще хотя бы пару щепочек, но хватку ослабил. Девушка сердито замолчала, однако красноречивый ответ без труда можно было прочесть по ее лицу.
— Я отправлю вас к отцу, ваша светлость, — произнес Элдорэль, настраивая телепорт. — А ваша очаровательная спутница пойдет с Анталлэлем в Светлый Лес, ей там помогут.
— Нет, — резко ответил князь и добавил уже мягче. — Мастер Латриэль, я уверен, сможет ее вылечить.
— Я настаиваю, — сжал губы среброволосый эльф.
— Ну, раз вы так хотите, мы нанесем вашему Владыке дружественный визит, как только Элис поправится, — отрезал Артан. — Пусть звезды и солнце освещают ваш благородный путь, светлейшие.
И князь шагнул в портал.
***
Арт уже зашел в светящуюся воронку, а я еще несколько мгновений имела честь лицезреть недовольные физиономии светлейших, как называл их парень. Ах, да, небольшая поправочка: младший князь Северных Кугуаров, который продолжал вести себя так, как будто ничего особенного в этом не было. Как и в том, что он два года назад сбежал из дома. И куда? Туда, где таких, как он преследовали и убивали. Где его мозги были, спрашивается?
Но лезть к Арту с вопросами у меня не было ни сил, ни желания: все равно не расскажет. И я была благодарна ему за то, что не бросил меня и забрал с собой, хотя имел полное право этого не делать: и так уже нанянчился со мной. Я наверняка успела ему надоесть своими бесконечными обмороками.
Которые, кстати, происходили по его вине. Ладно, не совсем по его. Но поить меня противной травой…
— Сейчас ты познакомишься с моим отцом. Не нервничай, он может показаться слишком холодным и строгим, но на самом деле это не так. Или почти не так, — инструктировал меня Арт, вышагивая по каменному полу, выложенному гранитной плиткой с витиеватыми узорами.
М-да, обстановка тут в разы богаче той, к которой я привыкла. Мне бы было стыдно осквернять камень своими пыльными сапогами. Хорошо, что Арт несет меня на руках.
Сам князь шагал вперед с постной миной, оставляя за собой грязные отпечатки подошв. Словно Арт снизошел до этого пола и в буквальном смысле слова оставляет след в его истории.
Хотя в какой-то очень далекой, можно сказать, прошлой жизни я тоже без стеснения бродила по таким вот роскошным, натертым до блеска плитам.
Сейчас Арт казался мне еще более отстраненным и чужим, чем в начале нашего знакомства. Он нацепил на лицо свое излюбленное выражение: «я не знаю, что происходит, но точно уверен, что прав» и продолжил, чеканя шаг, идти куда-то вглубь коридора. Я с интересом озиралась по сторонам.
Несмотря на то, что окно было всего одно и в конце коридора, темно здесь не было: под потолком горело множество разноцветных шариков, которые мягко и уютно освещали стены и пол.
Мы приблизились к огромным створчатым дверям, инкрустированным драгоценными каменьями в золотой оправе, и я потребовала:
— Поставь меня.
Два лакея с удивлением воззрились на нас, потом, видимо, узнали в Арте своего князя и почтительно распахнули створки.
Какая выдержка! Ни тебе криков «наш блудный господин вернулся!», ни обмороков, ни заламываний рук…
— Кого это принесл… — начал было высокий широкоплечий мужчина с ярко-оранжевыми, как и у Арта, глазами, приподнимаясь из-за стола, за которым сидело еще несколько человек… или оборотней.
— Кого это к нам принесло! — уже совершенно другими интонациями произнес князь, выходя из-за стола и направляясь к своему сыну. Счастливого воссоединения семьи не произошло. Вместо этого отец бросил. — Сколько лун, сколько солнц! Приведи себя в порядок, после поговорим.
А как же родительские объятия до хруста костей? А как же проявление родственных чувств?
Я тенью подпирала стену в коридоре, но меня все равно заметили, и под тяжелыми изучающими взглядами присутствующих я многократно пожалела о том, что попросила Арта поставить меня. У парня на руках я, как ни стыдно было это признавать, чувствовала себя гораздо увереннее.
Арт холодно, скопировав тон отца, сообщил, что зайдет попозже, развернулся и вышел, сделав мне знак следовать за ним. Я молча оторвалась от стены.
Меня все еще слегка штормило, а потому, как только двери залы захлопнулись, Арт снова понес меня. Своим излюбленным способом: перекинув через плечо. Я не сопротивлялась, даже ничего не сказала, просто расслабилась и повисла мертвым грузом.
— Мастер Латриэль, — позвал Арт, толкая одну из многочисленных дверей и спуская меня на пол.
— Арт, мой мальчик, — переливчатым голосом откликнулся из недр комнаты потрясающе красивый, как и все эльфы, мужчина с волосами цвета пшеницы. — Проходи, я всегда тебе рад. Но тебе не кажется, что исчезать на два года, не предупредив старого друга, слегка невежливо?
— Извини, я был неправ, — ого, Артан, оказывается, умеет извиняться! Я с трудом поймала свою отвалившуюся челюсть у самого пола. — Я тоже соскучился, но сейчас пришел к тебе по другому поводу.
Я осматривалась. Комната не была огромной, но в то же время создавала ощущение простора. Спокойная, невычурная обстановка, никаких золотых портьер и кровати с громоздким балдахином. Столик у огромного окна с видом на сад, пара кресел, пушистый ковер, стены, расписанные растительными узорами, в кадке какое-то деревце с причудливо изрезанными листьями. Мне здесь определенно нравится
— Кого это ты привел? — проницательные зеленые глаза заглянули прямо в душу, беззастенчиво рассматривая каждый ее уголок.
Так себе ощущения. Внутренне поежившись и выстроив вокруг себя щит, я широко улыбнулась, демонстрируя свой великолепный оскал. Мне, конечно, далеко до Арта с его клыками, но это тоже должно отпугнуть не в меру наглого эльфа. А то придумал тоже, в мозгах у меня еще копаться будет.
— Юная леди, я был бы вам очень признателен, если бы вы дали мне себя осмотреть. Прошу вас, не
