Есть и совсем старинные, сделанные до Октябрьской революции. Но там наш современный центр на возвышенности почти совсем не обустроен. Дороги немощёные, грунтовые, и всего лишь одна улица. А вся жизнь кипела на левом берегу реки, где сейчас металлургический комбинат, а на правом только в районе Нижнего парка, рядом с санаторием и зданием старого театра.
— Надо же, — удивился Валерка, — как интересно! А эти фотографии ещё сохранились? Или ты их выбросила?
— Нет, конечно! Как бы я могла?! Это же история! Я ничего не выбросила из так называемого культурного наследия Любови Евсеевны. У неё богатая библиотека, альбомы с фотографиями города и её родных. К счастью, шкаф, где хранятся книги, ещё прочный. А вот всю остальную мебель из-за ветхости действительно пришлось во время ремонта выкинуть. Так что, — беспечно улыбнулась Алёна, — теперь квартира почти совсем пустая. Только стол, два шкафчика в кухне и диван в одной из комнат. И всё! На большее уже денег не хватило, после того как ремонт сделала. И так хорошо. Спасибо моей хозяйке, что оставила денег.
Валерка собрался было пошутить, что в квартире как раз таки есть всё необходимое: стол и кровать, но в последний момент осёкся, опасаясь показаться пошлым. Вместо этого произнёс:
— Ничего, Алёнка, со временем обставишься.
— Конечно, — беззаботно кивнула девушка, — если будут средства. А нет, значит, и так поживу.
— Может, замуж выйдешь, — осторожно приступил Валерка к выяснению не дававшего ему покоя вопроса по поводу наличия у Алёны ухажёра, о котором упоминал Генка. — Муж поможет с мебелью.
В ответ Алёнка только пожала плечами, с непомерным удивлением поймав себя на мысли, что никогда не представляла на месте своего будущего мужа никого, кроме Валеры. Да и того представляла с крайней осторожностью, относя подобного рода мечты к разряду несбыточных. Поскольку вразумительного ответа на свой вопрос Лавров не получил, то он решил подойти к нему с другой стороны, спросив более откровенно.
— Кстати, Алёна, я тебя не задерживаю?
— Как это? — растерялась девушка.
— Вдруг тебя парень ждёт, или ты ради встречи с бывшим соседом отменила свидание?
— Нет, Валера, у меня никого нет, — спокойно ответила Алёнка, глянув на Лаврова с непонятной ему печалью в глазах.
Итак, вопрос о парне был закрыт. Валерка почувствовал, что девушка не обманывает и у неё действительно, во всяком случае в данный момент, никого нет.
«Значит, — подумал Валерка, — одной опасностью меньше. Теперь бы выяснить осторожно, не подступался ли к ней Генка с алчными намерениями по поводу квартиры».
Вслух он сказал:
— Алёна, давай поужинаем. Хочешь, в ресторане неподалёку. А хочешь, пойдём в кафе «Буфет» на соседней улице. В них обоих вкусно готовят. Выбирай любой.
— Ой, Валера, — опомнилась Алёна, — я же совершенно не подумала, что ты с работы и проголодался. Заболтала тебя своими рассказами!
— Не заболтала, — ласково улыбнулся Валерка, вызвав у Алёнки учащённое сердцебиение. — Это я с тобой совершенно про всё забыл. Я-то ладно, привык поздно ужинать, а вот ты, должно быть, действительно проголодалась после работы.
— Нет, Валера, я рано вернулась. У меня сегодня в детском саду первая смена была, до двух. Успела дома поесть. А про рестораны я совсем ничего не знаю. Нигде ни разу не была. Я привыкла с Любовью Евсеевной дома готовить. И сейчас, после того как её не стало, я всё равно готовлю понемногу, даже для себя одной.
— Это правильно, — одобрил Валерка.
— Ага, — засияла ямочками Алёнка, — я вкусно готовлю. И у меня всегда есть первое. Приглашаю тебя на ужин.
— Спасибо, Алёнушка, — попытался смягчить отказ своей обезоруживающей улыбкой Валера. — Если получится, давай в другой раз. А сегодня я хочу тебя угостить. Согласна?
— Не знаю, — смутилась девушка, следом решительно встряхнув головой. — Валера, у меня совсем немного денег. Я боюсь, что не смогу расплатиться ни в кафе, ни в ресторане.
— Алёнка, да ты что?! — удивился Лавров. — Ты уж не обижай меня, пожалуйста! Разве я позволил бы девушке за себя платить. Тем более, — зачем-то добавил он, — своей бывшей соседке.
Что-то в словах Валерки одновременно и успокоило Алёнку, и неприятно зацепило. Но ужинать с ним она всё-таки согласилась, решительно настояв на посещении кафе, исключив ресторан.
«Могу же я позволить себе, — успокаивала себя Алёнка, — хоть немного продлить этот вечер с Валерой. А то расстанемся, и кто знает, через сколько лет ещё доведётся увидеться».
Глава 14
Вопреки опасениям Алёны следующая встреча с Лавровым состоялась буквально через два дня. А затем встречи приняли регулярный характер. Почти все праздничные майские дни Алёна с Валерой провели вместе. Стояла замечательная для прогулок погода. Они обошли весь центр города. С интересом внимая рассказам Алёнки, Валера ловил себя на мысли, что восхищён не столько обширными познаниями девушки в истории города, сколько манерой её общения. Ненавязчиво, оживлённо, открыто Алёнка увлекала своего собеседника, заставляя забывать о времени. Конечно, все эти удивительные места: какая-нибудь малозаметная прохожим мемориальная доска на жилом доме, ротонда эпохи народовольцев в Нижнем парке либо любопытный барельеф рядом с бюветом минеральных вод, часовня со Святым источником на склоне, ведущем от Верхнего парка к санаторию, оставались в памяти и казались особенными только лишь потому, что молодые люди оказались там вместе. Не загадывая наперёд, продолжится ли их дружба или вскоре завершится, Алёнка совершенно точно знала, что эти прогулки с Валерой останутся для неё самыми дорогими сердцу событиями в жизни. А Валера, бесконечно благодарный Алёнке за то, что она с такой теплотой и лёгкостью отозвалась на его попытку сблизиться с ней, оказался приятно удивлён удовольствием, которое доставляли ему прогулки с девушкой. Когда они пропустили один из выходных, в связи с тем, что Лаврову пришлось дежурить со своей бригадой в воскресенье на комбинате, то оба с изумлением обнаружили, что соскучились друг без друга, словно не виделись целый месяц.
Проведя воскресный день дома, в понедельник, в День Победы, Алёна собралась съездить на могилу к Любови Евсеевне. Валера с готовностью вызвался отвезти её на своей машине. Купленный им два года назад новый «Форд-Фокус», за который Лавров уже выплатил кредит, большую часть времени стоял в гараже, в кооперативе «Металлист», в трёх остановках от района, где жил Лавров. Металлический гараж приобрели ещё при жизни отца. И только много лет спустя Валера смог использовать его по назначению, поместив туда новенький автомобиль. Но, в отличие от Алёшки Кирюшатова, машину Лавров водил крайне редко. С трудом пробуждаясь утром, на работу Валерка предпочитал добираться в автобусе, чтобы подремать
