солнца всего на один день! — отвечала девочка. — В следующую ночь я превратилась бы в цветок и осталась жить на скале около вашего селения. Оттуда далеко видно… Мне здесь нравится…
Неслышно ступая, Ваби проводил девочку в вигвам. Целый день сидел он у входа и заботливо придерживал полог, когда налетал ветер.
Наконец солнце ушло за лес. Тогда девочка выскользнула из посёлка оджибуэев и поспешила к скале.
А утром невиданный цветок раскрыл там свои белые Лепестки. Индейцы любовались его красотой. Но один лишь Ваби знал удивительную историю звёздочки, которую он прятал весь день под большой волчьей шкурой.
Прошло немного времени, и цветку стало одиноко на голой скале. Ведь только птицы, что гнездились неподалёку, навещали его.
Однажды близ цветка на камень сел маленький крапивник — птица-певунья. Она долго щебетала о чём-то своем звонко и немного грустно. Дослушав её до конца, цветок сказал:
— Как мне хотелось бы жить вон там, на лугу. Смотреть на пёстрых бабочек, мохнатых шмелей… Я слышал бы ни только пение птиц, но и крики детей!
— Я исполню твоё желание! — сказал крапивник. — Пригнись слегка.
Цветок послушно склонил белый венчик. Птица схватила клювом стебель и полетела вниз.
Совсем иная жизнь началась у цветка. Мимо него по дороге проходили индейцы: одни несли каноэ, другие тащили на копьях пойманную рыбу.
Одним ясным утром до цветка донёсся глухой топот.
— О горе! — закричали люди. — Это бизоны!
Все бросилось прятаться, а цветок затрепетал, словно холодный ливень пролился над ним. Он свернул свои лепестки и ждал, что будет.
Как ураган, пронеслось по лугу бизонье стадо. Пыль стопой поднялась до небес. Земля ещё долго гудела под ударами копыт.
Наконец стало тихо-тихо. Ещё молчал жаворонок и не стрекотали кузнечики, когда цветок осторожно раскрылся и огляделся. Всё вокруг было вытоптано, трава смята, кусты поломаны…
«Мне нельзя оставаться здесь, — испуганно подумал цветок. — Бизоны могут вернуться. Наверное, мне будет лучше на воде».
Он широко раскинул лепестки, качнулся раз-другой и, оторвавшись от земли, взлетел, словно большая бабочка.
Никто не видел, как плавно и бесшумно, будто легкое берёзовое каноэ, опустился на озеро белый цветок.
— Что это? — спрашивали дети, придя поутру на берег. И мудрые старцы отвечали:
— Белая Звезда прилетела к нам.
Вот с той поры и появилась на озёрах белая кувшинки, или, как зовут её индейцы, Вабегвана. Но немногие знают, что жила она когда-то в ночном небе среди звёзд…
⠀⠀
⠀⠀
Спор двух индейцев
⠀⠀
или когда-то в индейском селении два человека. Одного звали Чёрное Перо, другого — Рысьи Уши. В их жилищах было так же просторно, как в вигваме вождя племени. Когда их табуны шли на водопой, казалось, будто в прерии текли живые реки, и много было у них пленников-рабов. Чёрное Перо, сражаясь с врагами, никогда не убивал тех, кто просил пощады, и даже вылечивал раненых. Он говорил, что настоящему воину не пристало мучить беззащитных. Но Рысьи Уши думал иначе.
— Почему ты ни разу не побил никого из твоих пленников? — спросил он однажды соседа.
— Наверно, потому, что я не боюсь их, — отвечал Чёрное Перо, смеясь.
— Но ведь они убивали наших людей, — не унимался Рысьи Уши, — Всякий скажет, что ты поступаешь, как слабая женщина!
— Ну что ж, давай спросим, — согласился Чернов Перо.
— Мы окликнем первых трёх встречных, — сказал Рысьи Уши. — Пусть они рассудят нас. Но тот, кто окажется побеждён, отдаст другому всё, что имеет.
Ранним утром, вскочив на коней, они поскакали на мосток и к полудню завидели вдали юношу. Нагнав его, всадники придержали коней.
— Брат мой, — обратился Рысьи Уши к незнакомцу, — разреши наш спор! Мы с ним, — тут он указал на своего соседа, — не последние люди в своём племени. Из многих битв возвращались мы с победой, а потому пленники есть и у меня, и у него. Но сосед щадит их, будто это его сыновья, я же не одну палку сломал об их спины. Кто из нас прав?
— Конечно, ты! — ответил, не задумываясь, юноша. Вот видишь! — обрадовался Рысьи Уши.
Прошло немного времени, и всадники встретили пожилого индейца.
Рысьи Уши и ему задал свой вопрос. Ответ индейца был тот же.
Долго ехали они потом. Только под вечер показался на тропе древний старик.
— Пленники? — прохрипел он. — В моё время мы их всех убивали!
— Слыхал?! — воскликнул Рысьи Уши.
Чёрное Перо молча слез с коня.
— Скажи моей жене, чтобы она отдала тебе всё, что у нас есть. Я вернусь не скоро. Пусть помнит обо мне.
Так они расстались.
Тени холмов пересекли прерии, а одинокий путник всё шел и шёл. Вечер застал его в лесу. Чёрное Перо хотел было устроиться на ночлег в дупле дерева, как вдруг увидал неподалёку заброшенную хижину. Индеец пробрался внутрь через заросший кустарником вход, завернулся в плащ и лёг на пол.
Он уже засыпал, как вдруг треск сучьев, топот и шум раздались в лесу. Едва успел Чёрное Перо спрятаться, как в хижину ворвалась толпа странных существ. Оказалось, что здесь, в лесной глуши, собирались на совет злые духи.
Духи расселись у стены, и старший из них приказал каждому рассказать о своих подвигах.
Первым заговорил злой дух с длинным клювом. Он рассказал о том, как разрешил спор двух индейцев, представ пред ними то юношей, то зрелым воином, то стариком.
Только тут понял Чёрное Перо, что произошло с ним по дороге.
Старшему духу очень понравился этот рассказ, он долго смеялся, раскачиваясь из стороны в сторону.
— А я, — нетерпеливо выкрикнул другой дух, — завалил валуном родник! Теперь индейцы, что живут за лесом останутся без воды.
— Вот славный подвиг! — похвалил старший. — А тяжёл ли камень?
— Клянусь копытом — не сдвинуть! Камень заколдован, никто не знает, что надо ударить по нему томагавком с восточной стороны, а потом — с западной.
— Вот тебе в награду сухой гриб!
— Теперь выслушайте меня, — пропищал дух с жёлтыми глазами. — У вождя соседнего племени есть дочь по имени Прекрасная-как-заря. Я вдохнул в неё болезнь! До конца своих дней она будет гореть в лихорадке!
— Её могут спасти?
— Спасение есть, — виновато ответил желтоглазый. — Если утром вынести девушку из вигвама, чтобы первые лучи солнца коснулись её лба, мои заклинания потеряют силу. Но кто догадается об этом?
Старший дух, хлестнув хвостом по камню, высек искру и раскурил трубку. Он был доволен. Клубы дыма заполонили
