по сути, отражали его чистую, не замутненную никаким иным желанием волю быть рядом со мной?..
Воистину, Каменный принц не знает, когда остановиться!
Глубоко вздыхаю, внутренне успокаиваюсь и дружелюбно смотрю на своего «жениха».
– Давай для начала разберемся, когда ты успел меня полюбить, – мирно предлагаю я.
– В смертном мире. И если ты продолжишь так смотреть на меня и разговаривать со мной как с больным ребенком, я прямо сейчас наглядно продемонстрирую тебе, насколько я взрослый, – сухо отвечает наследник.
Слегка прищуриваюсь:
– Не стоит.
– И это правильное решение, – кивает принц Тао, – ведь тебе сложно даже просто смотреть на мое обнаженное тело, но ты упорно продолжаешь считать меня едва ли не новорожденным.
– Хорошо, пропускаем вопрос о твоем возрасте. – Отвернувшись, я произношу слова чуть громче, чем нужно… – Почему ты так уверен, что в смертном мире тебе встретилась именно я?
– Если не считать твоего небесного наказания? – уточняет наследник, и я прямо кожей чувствую, как он поднял бровь.
– Если не считать его, – прикрываю я глаза.
– Твое лицо.
– В смертном царстве может быть сотня моих копий.
– От своей сути не уйдешь: я смог бы узнать тебя, даже если бы ты решила изменить внешность. Но это было твое лицо. И это была ты.
Какая удивительная, ничем не обоснованная уверенность…
Вновь закидываю удочку:
– Как долго длился наш роман?
– Меньше года, – без заминки отвечает Каменный принц.
Он мог прочитать это в моем свитке…
– Я действительно спускалась в смертный мир на один человеческий год. Именно поэтому ты должен понимать, что у меня было другое лицо, – бью я своим главным козырем.
Если богам по какой-то важной причине необходимо заглянуть в смертное царство, они отправляют туда свою тень, которая вселяется в любое доступное тело и тем самым отрезает для себя возможность использовать божественные силы на срок пребывания в этой оболочке. В случае испытания тень под контролем Летописца вселяется в плод внутри избранной беременной женщины, теряет память, рождается в новом теле и остается в мире смертных сроком на одну человеческую жизнь; затем возвращается в царство бессмертных с новым «человеческим» опытом и возросшими жизненными силами.
– Ты использовала теневой фантом, – уверенно произносит наследник, – не буду скрывать, я осведомлен, что ты стерла себе воспоминания – а потому не можешь ни подтвердить, ни опровергнуть мою догадку. Но, зная саму себя… ты не могла не предположить, что в смертном мире тебе определенно захотелось бы использовать свое собственное лицо!
– Откуда ты знаешь о технике теневого фантома? – изумляюсь я.
– Моя страсть – прогулки по архивному отсеку во дворце Летописца, и об этой способности твоего древнего рода я знаю хорошо. Не все способны создавать свою точную физическую копию из тени, но, уверен, тебе это удалось.
Сосредоточенно смотрю на него, покусывая губу. А он отлично подготовился к этому разговору!
Могла ли я воспользоваться этой техникой, опускаясь в смертный мир? Конечно, могла. Вполне в моем духе. Учитывая страсть всех богов стирать себе воспоминания об испытании короткой жизнью среди людей, я не опасалась быть узнанной! Но по какой-то причине Каменный принц не захотел лишать себя памяти об этом опыте – и я попалась.
Кажется, все действительно так.
Но как мы могли столкнуться?
– Это всего лишь домыслы. У тебя нет доказательств, – отвечаю спокойно.
– У меня есть мой свиток.
– Не забывай – это именно твой свиток. И там твои ощущения, твои оценки и твои действия. Твой свиток просто не может содержать моего имени. Он и не содержит, – вновь прищурившись, говорю я не менее уверенно, чем он.
– Все верно. Сейчас там нет твоего имени. Но я уверен, что добьюсь твоего признания.
– Правду мы сможем узнать, лишь отыскав мой свиток. Но, боюсь, его похититель не так прост, – произношу я, растягиваясь на кровати и не отрывая внимательного взгляда от наследника, – и не отдаст его нам по первому требованию.
Ведь этот свиток у тебя, и мы оба знаем это! И, конечно, ты не предоставишь мне его для проверки, потому что в свитке окажется правда о моем спуске в смертный мир. Правда, в которой все наверняка не так просто, как кажется…
Да, я не отрицаю возможности, что мы с Каменным принцем случайно встретились в мире людей, из-за чего меня и настигло наказание небес. В конце концов, в его словах есть логика, да и рисунок его кровью на моем лбу свел на нет почти все последствия моего проступка… Но что-то я не заметила на лице наследника большого счастья во время нашей встречи на его празднике. Да и все наши столкновения после этого вряд ли можно назвать «счастливым воссоединением», не говоря уже о том, что во всей этой истории куда-то пропал живот с ребенком!
Если подводить общий итог – что-то здесь не так. И без своего свитка жизни верить на слово всяким влюбленным в меня неуравновешенным молодым людям я не склонна.
– Воспоминания можно восстановить, – неожиданно произносит Каменный принц.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – качаю головой.
– Понимаю. И знаю об этом заклинании: Высший Бог Лин Хун еще две тысячи лет назад отыскал его в архивах древнего рода, который теперь считается вымершим. Полагаю, он сделал это для тебя.
– Ты и впрямь много времени проводишь в архивах…
Запись о том визите Синь Шэня во дворец Летописца никто не удалял. Но кому вообще могло понадобиться отслеживать перемещения Высшего Бога по свиткам посещений архивного отсека?..
– Меня влечет туда. Сам не знаю, откуда такое стремление… – произносит наследник, глядя куда-то вдаль и словно возвращаясь мыслями в проходы между стеллажами. Затем переводит взгляд на меня. – Я не знаю, хватит ли у меня сил снять его печать с твоей памяти: Синь Шэнь очень могущественный бог, хоть и делает вид, что его волнуют только бумаги и вопросы дипломатии… Но я готов попробовать.
С моей памятью работали племянницы лиса, так что трудностей со снятием печати возникнуть не должно. Вот только… хочу ли я вернуть свои воспоминания?
Наш уговор с Каменным принцем еще никто не отменял – если я не захочу увидеть в нем своего спутника жизни, через три месяца мы разойдемся в разные стороны.
…
Нужно ли мне вообще все это?..
…
– Мне нужно подумать… Так что отложим этот разговор. Сейчас намного важнее понять, кто ухитрился ранить тебя и отчего на тебя вообще было совершено покушение.
– Все дело в алой деве.
– В ком? – переспрашиваю, ощутив скачок сердца.
Силуэт в красном, что маячит на краю моего сознания во время
