Поттер наконец перестал трясти Северуса, но мантию так и не выпустил из рук. Северус поднял усталый взгляд на Джеймса и выдал:
— Нет, Поттер, ты этого не сделаешь. И в тот раз ты этого не сделал не из благородных чувств, а потому что у тебя кишка тонка. Ты просто жалкий трус.
Поттер замер и отпустил его мантию. Выглядел он при этом угрожающе спокойным. Но каждый мускул на его лице был напряжён от бессильной ярости. Сперва он побледнел, потом покраснел, потом его кожа приобрела странный пепельный оттенок. Он отступил от Северуса на шаг и спокойным голосом заявил:
— Тогда я просто убью тебя.
Северус откинул с лица волосы и расправил смятую мантию.
— Что, Поттер, ни себе, ни людям? Как всегда хочешь быть первым во всём? Или обладать, или убить?
Джеймс покачал головой.
— Ты никогда меня не поймёшь.
— Да мне и не хочется. Ладно… так что? Убьёшь меня прямо тут? Заклинание знаешь? Могу научить, если что…
— Заткнись!!!
Было видно, что Джеймс сдерживается из последних сил, чтобы снова не наброситься. Но он просто стоял и смотрел Северусу в глаза.
— Видишь, Поттер, история повторяется. Тебе опять не хватает духу сделать последний шаг.
Джеймс не ответил, а только отвёл глаза и уставился куда-то в стену. Это могло означать только одно: он о чём-то лихорадочно думает.
— Я убью тебя, — наконец спокойно отозвался он, — но не тут и не так.
— А как? — искренне удивился Северус.
— Я вызываю тебя на дуэль! — ответил Поттер, гордо подняв голову.
— Что?! — Северусу показалось, что он ослышался.
— Я сказал, что вызываю тебя на дуэль, — медленно повторил Джеймс. — Или ты струсил? — добавил он с презрительной усмешкой, как ему, наверное, показалось, но на самом деле получилась болезненная гримаса.
— Не дождёшься, Поттер, — прошипел Северус. — Только зря ты это…
— Так ты принимаешь вызов? — перебил его Джеймс.
— Принимаю! — зло выплюнул Северус.
— Отлично. Значит, завтра в полночь в Трофейном зале. С каждой стороны по два секунданта.
— Трофейный зал — как оригинально, — съязвил Северус, но, видя свирепый взгляд Джеймса, прожигающий его насквозь, добавил: — Идёт.
— Хорошо, — Поттер кивнул и быстрым шагом вышел из башни, Северус подождал ещё минут десять и тоже пошёл в свою гостиную.
***
Переступив порог, он, к своей радости, обнаружил ночное заседание будущих Пожирателей во главе с Малфоем.
— Мне нужны секунданты! — выпалил он без предисловий.
Разговор мгновенно прекратился, все уставились на него.
— Зачем? — спросил Мальсибер, нахмурившись.
— Поттер вызвал меня на дуэль.
Послышались удивлённые возгласы.
— И что ты ему ответил? — подал голос Кребб.
Северус театрально закатил глаза.
— А как ты думаешь, ЧТО, если мне теперь нужны секунданты?!
На мгновенье повисла тишина, а потом Малфой вдруг резко поднялся с кресла и зааплодировал, через несколько секунд к нему присоединились ещё семеро. Северус покачал головой и вздохнул.
— Я серьёзно.
— Молодец, Сев, — одобрительно кивнул Люциус. — А ты кинул ему в лицо перчатку?
Северус кинул на друга уничтожающий взгляд.
— Ну, хорошо, хорошо, — блондин примирительно поднял руки. — Когда? Завтра? Руперт, пойдём! То ещё будет зрелище.
— Ну, давай, — лениво отозвался Эйвери. — Только как бы Филч нас не сцапал.
— Мы об этом позаботимся, — отозвался Люциус. — В конце концов, это одна из прямых обязанностей секундантов. Кстати, держу пари, что Поттер притащит с собой Блэка.
***
Помимо Блэка, Поттер притащил с собой почему-то и Люпина, хотя Северус был уверен, что вторым секундантом будет Петтигрю. Гриффиндорский староста всегда был против нарушения правил, хотя, когда дело касалось Мародёров, он на всё закрывал глаза.
— Прекрасно, — констатировал Люциус, заходя в Трофейный зал, где их уже ждали трое гриффиндорцев. — Блэк, Люпин, идите сюда. Нужно запечатать двери и наложить защиту на все стеллажи. Вперёд.
Гриффиндорцы принялись выполнять указания, не проронив ни слова. Поттер же тем временем стоял у противоположной от входа стены, сложив руки на груди, и вроде бы выглядел спокойным, но его волнение выдавала неестественная бледность. Северус с удовольствием отметил, что Джеймс боится дуэли. Сам он был спокоен, как удав. Он прекрасно знал свой магический потенциал и был уверен, что победит. Его только волновало, что случится с Поттером во время сражения и как он тогда будет это объяснять. Он старался никогда не вступать в драки с кем бы то ни было, чтобы избежать страшных последствий, но не принять этот вызов он не мог. Он прекрасно понимал, что эта дуэль многому положит конец. По крайней мере, его войне с Мародёрами, независимо от того, чем всё закончится.
Тем временем, секунданты закончили запечатывать двери, и Люциус вышел на середину зала.
— Господа, — начал он в лучших аристократических традициях, — все вы прекрасно знаете, что дуэли в школе запрещены. И, если кто-то узнает о том, что здесь сейчас произойдёт, мы вылетим отсюда раньше, чем успеем собрать вещи. Поэтому. Правило первое. Что бы ни случилось и как бы сильно не пострадал дуэлянт, лечится он своими силами у себя в спальне, а не в Больничном крыле. Правило второе. Секунданты не вмешиваются в поединок до тех пор, пока один из противников не будет повержен. После этого они просто уносят пострадавшего. Правило третье. Ни при каких обстоятельствах секунданты не дерутся между собой. Правило четвёртое. Никаких непростительных заклинаний. Если, конечно, вы их знаете, — он кинул презрительный взгляд на Поттера. — Правило пятое. Никаких заклинаний трансфигурации. Подавляйте интеллектом, а не глупыми превращениями противника в лягушку. Правило шестое. Поединок прекращается по требованию одной из сторон, но в этом случае она считается проигравшей. Или же поединок проходит до первой серьёзной травмы…
— До смерти, — перебил его Джеймс, и все тут же уставились на него.
— До смерти? — переспросил Люциус елейным голосом, смакуя каждую букву.
Блэк пихнул Поттера в бок локтём.
— Ты что, сдурел? Хочешь, чтобы тебя посадили?
— Джеймс, одумайся, — зашептал ему в другое ухо Люпин. — Чёрт, я же староста, меня вообще не должно тут быть, — сокрушённо запричитал он, хватаясь за голову.
— Я тоже староста, — напомнил Малфой. — Поэтому наша с тобой задача, Люпин, не допустить смертоубийства. Хотя я всё-таки сомневаюсь, что до этого дойдёт.
