— Привет, — сказала Серена, плюхнувшись на квадратную оттоманку рядом с креслом Блэр.
Официантка появилась в тот же миг.
— Привет, Серена, давненько не виделись. Как твой брат? — спросила она.
— Привет, Мисси. У Эрика все путем. Он слишком занят, чтобы звонить даже мне. Похоже, у него там восемь подружек одновременно. — Серена засмеялась. — А как ты?
— Замечательно, — сказала Мисси. — Слушай, моя сестра обслуживает банкеты, она сказала, что видела тебя пару дней назад в одной галерее в Челси. Вроде как это твой портрет на всех автобусах. Это правда?
— А то, — сказала Серена. — Сумасшедшая затея, а?
— Вот отчаянная! — воскликнула Мисси. И сверкнула взглядом на Блэр, которая гневно смотрела на нее. — Ладно, подруги, что вам принести?
— «Кетел Ван» с тоником, — сказала Блэр, глядя ей прямо в глаза, будто спрашивая, осмелится ли она спросить у них удостоверение личности. — С двойным лаймом.
Но Мисси была готова скорее потерять работу, чем отказать Серене Ван дер Вудсен в алкогольном коктейле.
Потому-то мы и ходим в бары при отелях: никто не осмеливается спросить, сколько нам лет.
— А тебе, красавица? — спросила Мисси Серену.
— Для начала «Космо», — смеясь, сказала Серена. — Хочу что-нибудь розовое под цвет платья.
Мисси побежала за коктейлями. Ей не терпелось рассказать бармену, что девушка, чья фотография развешана по всему городу, сидит в их салоне и к тому же она старая знакомая Мисси!
— Прости, что я опоздала, — сказала Серена, оглядываясь по сторонам. — Где же весь народ?
Блэр пожала плечами и глубоко затянулась быстро тлевшей сигаретой.
— Я хотела, чтобы мы посидели вдвоем, — сказала она. — Так рано все равно никто не собирается.
— Хорошо, — сказала Серена. Она расправила платье и вытащила из красной сумочки пачку сигарет. «Голуаз», французские. Она вытянула сигарету и поднесла ее ко рту. — Хочешь? — предложила она Блэр.
Блэр покачала головой.
— Они довольно крепкие, зато пачка выглядит так шикарно, что мне плевать. — Серена рассмеялась.
Она уже хотела чиркнуть спичкой, но бармен подоспел с зажигалкой.
— Спасибо, — сказала она, поднимая взгляд. Бармен подмигнул и быстро скрылся за стойкой. Мисси принесла коктейли.
— За старые добрые времена, — сказала Серена, чокнулась с Блэр и сделала большой глоток. Откинулась на оттоманке и удовлетворенно вздохнула. — Просто обожаю отели, а ты? Их стены хранят столько тайн.
Вместо ответа Блэр только приподняла брови, ожидая, что Серена пустится в воспоминания о своих безумных гостиничных эскападах в Европе и Америке, будто Блэр это интересно.
— Всегда ведь думаешь, ну что люди делают за закрытыми дверьми? Типа, смотрят порнуху, жуют сырные палочки или занимаются сексом в ванной. Или просто спят.
— Угу, — равнодушно отозвалась Блэр, глотая коктейль. Чтобы отважиться на ночь безумного секса, ей придется слегка напиться. На трезвую голову она не рискнет встретить Нейта обнаженной. — Так что это за фотография на автобусах, о которой все только и треплются? — сказала она. — Я еще не видела.
Серена хихикнула и придвинулась поближе к Блэр:
— Даже если увидишь, вряд ли меня узнаешь. На ней мое имя, но нет моего лица.
Блэр нахмурилась:
— Не понимаю.
— Таково искусство, — таинственно сказала Серена, снова прыснула и отхлебнула коктейль.
Их лица разделяли считанные сантиметры, и Блэр чувствовала мускусный запах духов, которыми теперь пользовалась Серена.
— Все равно не понимаю. Что-то неприличное? — недоумевающе сказала Блэр.
— Не совсем, — ответила Серена, лукаво улыбаясь. — Многие не видят в этом ничего такого. Даже звезды.
— Какие звезды? — спросила Блэр.
— Ну, Мадонна, Эминем, Кристина Агилера.
— А, — сказала Блэр, будто ей было ровным счетом плевать.
Глаза Серены сузились.
— Как тебя понимать? — резко спросила она. Блэр вздернула подбородок и заправила свои длинные каштановые волосы за уши.
— Так и понимай, ты все делаешь, чтобы только шокировать людей. Будто у тебя нет гордости.
Серена покачала головой, не отводя глаз от лица Блэр.
— Да при чем тут гордость? Что я такого сделала? — спросила она, в отчаянии кусая ногти.
— Скажем, вылетела из пансиона, — намекнула Блэр.
Серена фыркнула:
— И что в этом такого? Сотни людей каждый год вылетают из пансионов. При их идиотских правилах просто нереально не вылететь.
Блэр плотно сжала губы, тщательно взвешивая каждое слово.
— Дело не в том, что ты вылетела; дело в том, почему ты вылетела.
Вот она и сказала это вслух. Дело сделано. Теперь придется выслушивать, как Серена рассказывает о культе вуду, любовниках и наркотиках. Вот вляпалась.
Только не думайте, что на самом деле она не горела желанием все узнать.
Блэр занялась кольцом на пальце, крутя рубин так и эдак. Серена подняла стакан, подзывая Мисси, чтобы попросить новую порцию.
— Блэр, — сказала Серена, — меня выставили только из-за того, что я опоздала к началу занятий. Я задержалась во Франции. Родители даже не знали. Я обещала вернуться в конце августа, но просидела там до середины сентября. Я жила в потрясном замке в Каннах, там был вечный праздник. Кажется, мне не удалось поспать ни единой ночи. Будто жила на страницах «Великого Гэтсби». Там были два брата, старший и младший, и я безумно влюбилась в обоих. Хотя нет, — Cерена рассмеялась, — еще больше я влюбилась в их отца, но он был женат.
Диджей сменил тему и запустил модный кислотный джаз с танцевальным ритмом. Свет убавили, свечи замерцали сильней. Серена начала притоптывать в такт музыке и посмотрела на Блэр, взгляд которой был устремлен куда-то в потолок.
Серена прикурила новую сигарету и глубоко затянулась.
— Ну да, я и в пансионе славно гуляла, но так делали все. Там не смирились только с тем, что я не приехала к началу занятий. Да я их и не виню. Честно говоря, плевала я на школу. Мне было так весело.
Блэр снова закатила глаза. Честно говоря, ей было плевать на правду.
— А ты не задумывалась, что это самые важные годы нашей жизни? От них зависит колледж и все прочее, — сказала она.
Мисси принесла Серене коктейль, и на этот раз Серена только кивнула в ответ. Она смотрела в пол, покусывая розовый ноготь.
— Да, теперь я это вижу, — призналась она. — Раньше я как-то не задумывалась — не думала, что надо вступать во все эти клубы и собрания. Вливаться в жизнь школы, что ли.
Блэр покачала головой.
— Мне жаль твоих родителей, — сказала она тихо.
