поглядел на Рента, – вас не смущает, что они теперь знают о вас? И поверь, если узнал один, то узнают и другие.
На этом месте Степ замолчал на пару мгновений, после чего обернулся к девочке.
– Лост, подойди, пожалуйста.
Девочка несмело выступила вперед. «Так эта та самая малышка, с которой в последнее время возилась Терея», – вспомнил пожилой маг уже виденную ранее маленькую девочку. Степ посмотрел на нее, присел на корточки, а потом спросил:
– Постарайся вспомнить. Может, ты что-то слышала, – и парень кивнул на карту, – капитан сразу знал о том, что тут находится, или нет?
Девочка замялась, но потом ответила тихим голосом.
– Я не уверена. Но, первоначально, он, по-моему, ничего точно не знал о поселениях на побережье. Он лишь примерно догадывался о том, что они есть, но не знал ни их количества, ни хотя бы примерного местонахождения. Однако он искал и…
Парень кивнул и продолжил за нее:
– …и, судя по всему, нашел.
– Да, – кивнула девочка, а потом продолжила: – примерно за месяц до нашего рейда он привел откуда-то человека или кого-то похожего на него, меня он спрятал в шкафу и приказал оттуда не высовываться. Так что самого человека я видела лишь мельком, через маленькую щель. Сам же капитан начал расписывать этому человеку о перспективах торговли с поселениями на побережье и о том, как он давно хочет найти их.
Малышка на пару мгновений замолчала и опустила взгляд.
– Капитан приказал мне наложить на вино плетение, не позволяющее лгать, и потому, как только человек выпил его достаточно, чтобы оно начало работать в полную силу, то он без утайки рассказал капитану о нескольких поселениях тут, на побережье, в которых побывал сам. Он рассказал нам о пяти поселениях.
Рент кивнул. На карте капитана было сделано как раз пять отметок.
– Спасибо, – поблагодарил девочку парень.
Но как оказалось, она еще не закончила.
– Люди капитана убили этого человека, когда он рассказал о поселениях и о своих тайниках. Я видела, как они сбрасывали его тело в воду.
На это Степ лишь кивнул. Потом он перевел свой взгляд на сына Каара.
– Вот и думай, – жестко проговорил он, – если захотел вас разыскать один, найдут и другие.
– Но ты же слышал, – и Рент кивнул на девочку, – она же сказала о том, что того, кто рассказал о нас капитану, тот убил.
– Ну и что? – удивленно посмотрел на него в ответ человек. – Или ты думаешь, что о вас мог знать кто-то один? Просто теперь поиски этого неизвестного продлятся чуть дольше. Тот, – и Степ указал куда-то себе за спину, – кто был капитаном этого корабля до нас, хотел выиграть себе время и не нарваться на таких же, как и он сам. И не факт, что эта встреча прошла бы мирно. Поэтому он и хотел обрубить все ниточки, ведущие к нему, хотя бы на время. – И Степ оглядел окружающих. – Так что о том, что вы тут обитаете, рано или поздно узнает и еще кто-то. И в следующий раз нас точно не будет поблизости. А как ты и сам видишь, сколь-нибудь подготовленному отряду вы не можете ничего противопоставить. У вас нет ни оружия нормального, ни брони. Уверен, что и поселение у вас не годится для обороны. Возможно, вы и защитились от местных зверей, но не от умных, а главное, хитрых и вооруженных людей.
* * *
Эльф смотрел на карту, будто только сейчас увидел тот страшный смысл, который она скрывала. Этот молодой, но странный парень был прав. Они были в относительной безопасности ровно до тех пор, пока о них не было никому известно. Но со временем информация о том, что на побережье существуют небольшие поселения изгнанников с островов, докатывалась дальше, вглубь материка. И этим-то они и привлекли внимание к себе. Эльф даже примерно догадывался, кто мог донести о них информацию в города. Пару раз к ним забредали поисковые отряды искателей артефактов, несколько раз через их поселение проходили такие же изгнанники, как и они сами, которые надеялись поискать счастье дальше на материке. Сами поселенцы уже знали о том, что ближе к центру большой земли существует более менее развитая жизнь. Там были города. Возможно, были даже какие-то небольшие государства. Но, как слышал сам Рент, только города. Они-то и контролировали близлежащую территорию.
Так вот. Теперь о них стало известно. И эта известность уже принесла первые результаты. К ним пожаловали гости, которых сами поселенцы не ждали. И не факт, что подобных гостей больше не будет в будущем. Но и стать достаточно защищенным поселением у них не получится, слишком мало жителей.
– Что ты предлагаешь? – прямо спросил у человека эльф, который и был главой их небольшой деревни.
Он точно знал, что человек не затеял бы весь этот разговор, не будь у него какого-то уже готового плана. Тот на это лишь кивнул и спокойно произнес в ответ:
– Объединиться.
– Вы останетесь с нами? – с непониманием во взгляде спросил Рент.
– И да и нет, – непонятно ответил на этот вопрос Степ.
При этом, заметив немного возмущенный взгляд, брошенный на него Тереей, он, еще немного подумав, добавил:
– Нам придется объединиться и остаться с вами. Временно или постоянно – не знаю, жизнь покажет, как нам всем поступить дальше, – и он кивнул на Каара и остальных спутников старого мага, – однако и им предстоит как-то устраиваться в будущем. Но сделать нам это придется не в вашем поселении. Этот путь ведет в никуда. Мы не такая большая сила, чтобы полностью его обезопасить от нападений извне.
– Так что ты предлагаешь? – повторил свой вопрос Рент.
– Перебраться в какой-нибудь из городов, где вас будет не так легко достать, – пожав плечами, сказал Степ.
– Но так просто этого не сделать, – сразу нашел изъян в плане, предложенном парнем, один из местных, высокий орк, – чтобы обосноваться где-то, нужны, как минимум деньги. Уверен, что они тут есть. Но вот у нас самих их нет.
Видимо, именно это и хотел услышать от них человек, так как повернулся в сторону говорившего и сказал:
– Правильно, – поэтому к такому глобальному переезду следует подготовиться. Как минимум, подготовить то, что потом вы сможете обменять на деньги, жилье и прочее.
Тут даже Каар на некоторое время впал в задумчивость.
– И что это? – между тем спросил его сын.
Степ взглянул на него, а потом ответил:
– Я слышал, среди вас есть маги.
Эльф насторожился. Но парень лишь усмехнулся, глядя на него.
– Вы можете уже
