class="p1">— Откуда внезапно взялось такое рвение? — продолжаю глумиться над наивной идиоткой.
— Не внезапно, Бут. Ты мне небезразличен, — томно вздохнув, произносит Дао, с щенячьей преданностью глядя мне в глаза. Сука.
— Открою тебе тайну — я всем пчелкам в Улье небезразличен, — слегка преувеличиваю с расчетом вызвать эмоциональную реакцию. Живую, а не фальшивую. Не сомневаюсь, что бездарно разыгранное представление заказано Советом. Они действительно считают, что я поведусь? Сначала образ ей подобрали, максимально похожий на Диану, теперь это. Ну не дебилы ли?
— Но одна-то сбежала от тебя с твоим же батлером. Правда не далеко, но сути это не меняет, — сверкнув глазами, злобно бросает Дао. Вот и спалилась. Херовая из нее актриса, но публичной порки она от меня не дождется. Более того, мне придется немного подыграть. Пусть Совет считает, что дебил — я.
Присев рядом с девчонкой, наклоняюсь вперёд и упираю локти в свои бедра. Тяжело выдыхаю, сцепляя пальцы в замок.
— Сама понимаешь, что после такого, сложно кому-то доверять, — говорю скорбным тоном. Она осторожно касается моего плеча, и не встретив сопротивления, обнимает.
— Я никуда не сбегу. Даже если мне пообещают свободу, — ласково шепчет в ухо. Серьезно? Ага, я не вчера родился, девочка. — Я хочу быть твоей королевой. По-настоящему. Это и есть свобода. Для меня. Большего желать невозможно.
— Расскажешь мне, что делал с тобой Кронос? — перевожу тему, не сводя взгляда со сцепленных пальцев. Чувствую, как она напрягается рядом. — В качестве аванса доверия. А я в ответ подумаю, как выполнить твое желание.
— Ничего он не делал, — после непродолжительной паузы, сухо отвечает Дао.
— В смысле? — я удивлено замираю.
— Во время своих визитов Кронос выключал камера, а потом ложился на кровать и засыпал.
— Что за херню ты несешь? — поднимаю голову, чтобы взглянуть ей в лицо. Врет? Возможно, но зачем?
— Это правда. Я думала … — она делает глубокий вдох. — Я думала он хотел скрыть… — осекается, потупив взгляд.
— Что скрыть?
— Что он импотент.
Я ржу в голос. Ничего нелепее мне еще не довелось услышать.
— Это бред, Дао. — уверенно опровергаю ее идиотские выводы. Мне не раз довелось лично лицезреть, какой Кронос импотент, когда он по-зверски драл Медею. Гребаный извращенец.
— Он не прикасался ни ко мне, ни к другим фавориткам, — оскорбленно отзывается Дао. — И, поверь, мы были этому сказочно рады. Трахаться со старым уродом в маске — сомнительное удовольствие, — с отвращением бросает она, убирая от меня свои руки. — Но все равно было стремно. От него такая жуткая энергия исходила… Я пошевелиться боялась, пока он дрых в моей кровати. Черт знает, что у этого монстра на уме. Вдруг чем-то разозлю и всё… game over, — подытоживает Дао.
А вот это действительно похоже на правду. Выходит, не врет. Мда, интересно и очень странно. Чем дальше в лес….
— А меня не боишься? — медленно поднимаю, глядя на нее сверху вниз.
— Боюсь, — кивает пчелка, дерганным жестом убирая за ухо прядь волос. — Еще сильнее.
— Почему?
— Потому что внешне ты не похож на монстра, и этот диссонанс пугает, — без лукавства отвечает Дао. — Ты как хамелеон, Бут. Маски на лице нет, но в то же время есть. И каждый раз разная.
— У тебя тоже есть маска, Дао. — ухмыляюсь я. — Как и у всех здесь. Без нее сложно выжить, пчелка.
— А еще ты словно наказываешь меня за что-то, — насупив брови, задумчиво произносит она.
— За что, например? — бесстрастно уточняю я, и, отвернувшись, снимаю пиджак. Бросаю его в кресло. Затем берусь за рубашку. Я адски устал, держусь на чистом энтузиазме. Сегодня был выматывающий по всем фронтам день, и единственное чего я хочу — поспать хотя бы пару часов. Один. Без лишних мыслей и телодвижений. Без нервотрепки.
— За то, что я не она, — шелестит за спиной женский голос. Продолжает провоцировать, прощупывая почву. Ждет реакции, чтобы доложить Совету. Должен признать, что ее неплохо проинструктировали. Знает, куда бить, и попадает четко в цель. Дрянь.
— Тебе показалось, — вовремя выстроив защиту, спокойно отзываюсь я. Рубашка летит в кресло следом за пиджаком. Слышу, как Дао встает и подходит ко мне со спины.
— Тогда может позволишь мне остаться? Закрепить аванс доверия, — тёплые ладони ложатся на мои лопатки, ласково поглаживают кожу, перемещаются на живот.
— Завтра, — мягко перехватив ее запястья, отвожу их от себя. — Закончим игру и начнем все сначала, — развернувшись, провожу костяшками по насупившемуся женскому лицу. Она смотрит пытливо, недоверчиво.
— Обещаешь? — неуверенно улыбается.
— Ты получишь свободу, Дао.
— Что это значит? — озадаченно сводит брови.
— Ты сама сказало, что хочешь быть моей королевой. По-настоящему. Что для тебя это и есть свобода, — почти дословно цитирую ее слова. Взгляд пчелки проясняется, вспыхивает надеждой. — Не передумала?
— Нет, — счастливо улыбается она. Я прислушиваюсь к себе, удрученно понимая, что не чувствую ровным счетом ничего. Ни жалости, ни раскаянья, ни сочувствия.
***
Настоящее время
— Господа, сегодня мы станем свидетелями кровавой и жестокой бойни, которая затмит все, что вы видели ранее. Вас ждет целый час сумасшедших по накалу эмоций и поистине адское шоу. Включите свои экраны и введите пароли для подключения к просмотру. Мы начинаем.
Все уровни башни Улья прорезает оглушительный вой сигнальной сирены, оповещающей о старте ежегодного шоу и в это же мгновенье над центром стола зависает огромная голограмма с обратным отсчетом.
Присутствующие заметно оживляются, нетерпеливо протягивая руки к дисплеям. Охваченные азартом и возбуждением, они на несколько роковых секунд упускают меня из внимания.
Королева первая замечает неладное. Ее экран транслирует совсем не то, что она ожидала увидеть. Подняв голову, Эрида с нарастающим ужасом и запоздалым озарением смотрит мне в глаза. Я делаю шаг назад и передо мной вырастает закаленная стена, отделяя королевский лофт от кабины лифта.
Вскочив, королева бросается к разделяющей нас стене, запуская волну всеобщей паники. Главы правления и их свита нервно покидают свои места, взирая на меня с долей недоверия и шока. Неловко смахивают на пол бокалы с недопитым алкоголем и хрустальные вазочки с пурпурным порошком. Эрида что-то кричит и хаотично колотит кулаками по стеклу. Все-таки, она не зря выбрала себе имя богини хаоса и раздора. Жаль, что ненадолго. Хотя нет, мне не жаль. Сострадание не ведомо тому, кто выбрал путь мести. Эрида продолжает беспомощно биться об стекло, словно пойманная в банку бабочка.
Я не слышу ни звука, не чувствую ни единой вибрации. Стены королевского лофта и правда способны выдержать удар любой силы.
Снаружи и изнутри.
Запустив секретный механизм на рукояти трости, я быстро набираю на открывшейся панели короткий
