и укрыться в стенах замка, когда Ардакам с силой полоснул себя когтями по щеке, прогоняя образы, навеянные Франциском. Когда он это сделал, то смог увидеть, что эльф улепетывает в сторону замка во всю силу своих тренированных ног. Ардакам взвыл от досады, осознав, что остроухий сейчас позовет на помощь. Он схватил сопротивляющуюся Луну, щелкнул зубами у самого ее уха.
— Прекрати вырываться, девка. Савойя нужна живая полукровка, но они ничего не говорили о твоей сохранности.
Луна повиновалась приказу, замерла, как замирала каждый раз, услышав угрозу Сайруса. Потому что за угрозами следовала боль, а боль девушка не любила. Лошади тихо ржали в стороне, предчувствуя волнение своих седоков. Ардакам рывком посадил Луну перед собой, выдохнул ей в лицо, обдав запахом нечищеных зубов и сырого мяса, он пришпорил лошадь, уже понимая, что они успеют добраться до обозначенного Савойя места только если им повезет. Вожак клял свою жадность и непредусмотрительность. Он узнал о том, что девушка гуляет в сопровождении своего сородича и решил, что иного, способа похитить ее не выдастся. Он боялся, что слухи со временем разлетятся во все уголки разрозненных земель многие ловцы полукровок уже узнали о лакомом кусочке, который попался в руки Ришару.
Не рассчитал Ардакам то, что остроухий окажется тренированным, что не свалится без чувств от ужаса только от того, что увидит трех оборотней. Да и девка назвала его имя не иначе как намеренно. Теперь Ришар отправится на поиски.
Оборотни выбрали самых быстрых и выносливых лошадей в своей деревне, пришпорили их и помчались прочь. Девушка распахнула рот, полный острых зубов и зашипела, от чего кони сбились с галопа. Младший брат Ардакама, чья лошадь испуганно встала в свечку, вздрогнул, он увидел ее рот, выступающие белые клыки и хищный блеск в глазах.
— Это не эльфийка! ¬— закричал он, гневно, обращаясь к брату. Ветер хлестал его по ушам, отчего ему приходилось кричать. В начале план Ардакама показался ему прекрасным, словить эльфийку, когда она будет гулять за территорией замка. Отвезти и отдать Савойя. Говорят, у колдуна этих остроухих полный замок, и они все равно в итоге дохнут в пастях Савойя. Так что какая разница, месяцем раньше, месяцем позже. Вот только, чем бы не была тварь, пытающаяся схватить острыми зубами его старшего брата — это не эльфийка.
— Брось, Марик, эльфийка, просто цвет у нее не золотой, а серебряный. Такие тоже водятся, на севере. Их почти всех Савойя слопали, вот мы и не видели таких, — отмахнулся третий оборотень темной масти. Он держался куда увереннее остальных, по молодости ему удавалось достать пару эльфов полукровок для кровососов, потому и дом у него был самый большой в округе. Остальные бодро начали поддакивать, и Ардакам дал эльфийке по ребрам, чтобы больше свои шутки с шипением не проделывала и не пугала лошадей. Девушка замерла, сжалась, наконец начав вести себя как и полагается ушастым. Наездники успели скрыться в лесу, до того, как заметили преследователей. Оборотни вздохнули свободней, в лесу они ориентировались очень хорошо, и даже сбавили скорость, полагая, что уж теперь без проблем смогут добраться до границ владений Ришара. Конечно герцог теперь представлял угрозу, не будет больше контрактов на зерно, не будет защиты в случае нападения Савойя, но Ардакам был уверен, те не сунуться в его деревню, а за девку дадут столько денег, что хватит на 20 лет вперед. Ришар же мягок, наказывать не будет. По крайней мере именно этими мыслями Ардакам себя успокаивал, когда они вели лошадей знакомыми тропами. В лесу всегда было прохладней, чем на полях около озера. Здесь пьяняще пахло влажной листвой, мхом, первыми грибами, появившимися после дождя. Испуганно вздрогнуло семейство косуль и убралось с пути всадников. Ардакам повел носом, почувствовал, как рот наполняется слюной. Вот сдаст девчонку, получит деньги и устроит пир. Непременно нужно будет зажарить кабана или косулю, отрывать истекающие кровью куски, едва поджаренные на огне.
— А я думал, что нас связывает взаимное уважение, — неожиданно раздался голос впереди. Спокойный голос владельца Серебряного замка у Аршарского озера. Ришар появился впереди тропы, словно поджидал оборотней долгое время. Луна вскинулась, уставилась умоляющим взглядом на герцога и подалась вперед, норовя слететь с лошади. Ардакам придержал ее, уже осознавая, что проиграл. Не нужно обманываться телосложением колдуна, который стройнее большинства оборотней, одно мановение пальцем и лошади встали, как вкопанные, а седоки почувствовали давящую мощь чужой магии, будто удавки на шее. С двух сторон от тропы из кустов появилось еще четверо оборотней. Каждый находился в форме получеловека-полуволка. Рыжий сделал шаг вперед, с трудом заворочал пастью, произнося человеческие слова.
— Ты как, остроухая?
— Прости, что сорвала вечернюю тренировку, — серьезно ответила девушка. Она воспользовалась замешательством Ардакама, соскользнула с лошади и понеслась к своим, запястья у нее были скованы кожаным ремнем, но ногами она двигала бодро. Луна побежала к Лиису и встала за его спиной, сегодня она была рада чувствовать смрад его шерсти, готова была уткнуться носом в рыжий мех. Лиис хохотнул, загораживая ее собой. Больше всего девушка хотела побежать к Ришару, но чувствовала, того нельзя отвлекать. Только казалось, что колдун подавляет волю ее похитителей играючи, на самом деле его тело дрожало от напряжения, а раненная рука едва заметно дергалась.
Ардакам превозмог силу Ришара и медленно склонился вниз, он мучительно обдумывал, как выйти из ситуации с минимальным уроном для себя и своих товарищей. Те быстро уловили поведение вожака и последовали его примеру.
— Прости нас Ришар, мы поддались звону монет, решили, что девчонка тебе уже наскучила. Мы бы отдали тебе половину с выручки, клянусь.
— Герцог Де Крафт, — поправил его Ришар, — по имени ты мог меня звать, покуда был моим союзником. Теперь ты продался Савойя.
Он посмотрел на Луну, которая стояла за спиной Лииса. Девушка не выглядела испуганной, наоборот, казалось даже ее странные передние клыки выдвинулись еще дальше. Ришар так засмотрелся на нее, что ослабил петлю заклинания, он не мог полностью сосредоточиться, когда видел ее. Девушка оказалась воином, закованным в хрупкое эльфийское тело, она назвала Франциску имя своего похитителя, отвлекла внимание, не позволяя оборотням нагнать его, только благодаря этому Ришар сейчас был здесь. Ардакам по-своему истолковал ослабление удавки на своей шее.
— Я все расскажу, я расскажу, где мы условились встретиться, ты поймаешь этих грязных кровососов,
