друзьями, — ответил я, как есть.
— За это тебе персональное спасибо. Но… Дружба, — поморщился император. — Между мужчиной и женщиной не может быть никакой дружбы. Только любовные отношения. Тем более эти странные дорогие подарки.
— Вы о стрельбище?
— Назовем это так. Надя выкупила у клана Жерновых базу отдыха, которые явно не хотели её отдавать. Не знаю, как это у неё получилось.
— Она очень целеустремлённая девушка, — улыбнулся я.
— Этого у неё не отнять, да. Вся в меня, — кивнул государь. — Но такой жест говорит о многом, не находишь?
— Лишь о том, насколько крепка наша дружба, — ответил я.
— Просто пойми меня. Я, как и любой нормальный родитель, за свою дочь любому глотку перегрызу. Просто говорю на случай, если у тебя есть нехорошие планы, — намекнул император.
— Я говорю правду, ваше величество, — ответил я, выдерживая его тяжелый взгляд. — Зачем мне вас обманывать?
Государь озадаченно почесал бородку, затем его лицо сделалось каменным, и какое-то время он пристально смотрел на меня. Я же заметил, как радужка его глаз пару раз сверкнула. Вот это да! Император — ментал⁈
— Интересно… ты говоришь правду, — наконец, улыбнулся государь. — Не удивляйся. Да, я владею базовыми навыками. Помню, как в детстве отец мне говорил: «Сынок, настоящий император должен уметь всё, пусть даже понемногу…». Тогда перейдем к другой теме нашей с тобой встречи.
Император пару раз громко хлопнул в ладоши. На пороге показался слуга, парень в серой форме с вышитым гербом на груди.
— Принеси-ка нам фирменный напиток и что-нибудь из закуски, — он дал указание слуге.
Когда тот, кивнув, вышел из домика, император добродушно улыбнулся:
— Попробуешь мой сидр. А пока хотел спросить — как там подготовка идет к походу?
— Всё отлично. Уже нашёл двух некромантов, которые будут помогать, — ответил я, наблюдая, как к столику вновь подошел слуга, сгрузив с подноса большой глиняный чайник и две чашки. Второй принёс вазу с фруктами и виноградом.
— Это хорошо. Одному там не справиться, — одобрительно кивнул император. — Раньше было проще, и твари эти были куда безобиднее. Но со временем сумеречная зона изменила их, превратив в самых настоящих монстров.
— Ну что ж, а как говорил мой отец: «Даже самый непобедимый монстр имеет уязвимое место. Просто надо знать, куда бить».
— Отличное выражение, — одобрил император. — Твой отец был мудрейшим человеком. Кстати… Надежда уже просилась с тобой? Да по глазам вижу, что да…
— Было дело, — неохотно признался я.
— Скажу тебе честно — не одобряю я такие походы, — император разлил из чайника по кружкам напиток, и я различил стойкий яблочный аромат.
В родном мире я пробовал похожее. Но там это был крепкий и достаточно мутный напиток из-за винного сусла. Здесь же он был прозрачным, золотистогоцвета.
— Но она не слушается и будто назло бросается во все тяжкие, — продолжил государь. — Сам виноват. Поделился на свою голову историей предков. Да разве я думал, что она настолько вдохновится этим!.. — затем подвинул одну из чашек ко мне, — Ну, давай попробуй.
Я сделал небольшой глоток, затем ещё два. Насыщенный яблочный вкус, слегка газированный, освежающий и слегка дурманящий одновременно.
— Прекрасный напиток, — оценил я, допивая. Император вновь разлил сидр по чашкам.
— Всё, что приготовлено с любовью, будет вкусным и незабываемым. Это закон жизни, — поделился он выводом. — Так вот, возвращаясь к нашему разговору…. Мне это не нравится. Но я понял — если продолжу запрещать, только хуже сделаю. Не запру же я её в клетке, правда? Ломать характер дочери, подгоняя под свои желания — не очень это красит правителя. Поэтому вся надежда на тебя. Отговори Надю и как-нибудь повлияй, чтоб мозги у неё заработали в нужном направлении.
— Постараюсь, конечно. Но не гарантирую, что она меня послушает, — ответил я.
— А я и не прошу от тебя гарантий. Расценивай это как приказ. — взгляд его на мгновение стал тяжелым и я почувствовал себя не в своей тарелке. Но лишь на минуту, — я в долгу не останусь! — закончил тот.
— Но ваше величество, — попытался было я возразить, но меня проигнорировали. Понятное дело. спорить тут бесполезно да и чревато.
Император в два глотка опустошил кружку и довольно причмокнул.
— Вкусно! Кстати, если нужна помощь, может, какой артефакт или сильные маги — обращайся к Рыкову. Я его предупрежу.
— Вроде ничего не требуется, ваше величество. Справимся, — ответил я, допивая напиток и закусывая двумя виноградинами. Интересное сочетание вкуса.
— Ну, смотри. Мое дело предложить, — кивнул в ответ император
Почему он успокоился? Ведь знает же, что Надя всё равно пойдет со мной. Тут было одно объяснение — скорее всего он даст распоряжение Рыкову, чтобы её прикрывали. Наша компания явно будет многочисленной.
— Ну, смотри, — император поднялся со стула. — Ладно. Тебя, наверное, твой телохранитель заждался. В общем, до встречи. Помни мои слова насчет дочери. И возможно, будет у меня к тебе скоро одно небольшое дельце.
— Буду только рад оказать вам услугу, — ответил я и вышел из домика.
Несколько магов из охраны проводили меня к порталу, который продолжали подпитывать два бытовика. Из их рук изливалась слепящая энергия, впитываясь в зеркало перехода.
Шагнул я в портал и через мгновение очнулся перед главным корпусом.
— Это что было, Иван Сергеич? — встретил меня Жорик, когда несколько магов, контролировавших его, исчезли в сияющей субстанции, тут же погасшей. — Я аж немного растерялся. Да что там немного… Ох*рел я от такого поворота.
— Всего лишь небольшой разговор с тем, кто правит нашей империей, — ухмыльнулся я, и телохранитель аж присвистнул от удивления.
— Всё нормально? — испуганно посмотрел на меня телохранитель.
— Да, побеседовали о наболевшем, — усмехнулся я, когда мы направились в сторону общежитий. — Переживает о дочери.
Надо отдать должное Жорику, он не стал спрашивать, понимая, что это уж совсем личное.
Мы шли по «коридору», и я довольно отметил, что стена целая, через каждые десять метров стояли специальные датчики, привязанные к артефакту, который я подарил службе безопасности. Удивительно, но странных прорех в магической защите стен я не заметил. И не мог не отметить, что, возможно, это связано как-то с гибелью
