и для этого надо закупить всё необходимое.
— Кстати о развлечениях, — добавил Бернард, — Тут утром люди от старосты приходили. Принесли два бочонка пива в качестве извинений за вчерашнее.
Твою мать. Только этого не хватало. Зараза, если…
— Их открыли? Кто-то успел уже наклюкаться?
— Нет, — покачал головой сержант, — Хер им, а не наклюкаться, пока строй держать не научатся.
— Хорошо. Вернон. Это работёнка для тебя. Проверь, чтоб пиво не было отравлено. А то местные тут уже один отряд потравили да прикопали за частоколом и хвастаются теперь этим. Ежели с пивом будет всё в порядке, можете раздать ребятам. Только в меру. Так, чтоб они лагерь не заблевали. Такс, едем дальше…
Я ненадолго замолчал и отхлебнул из кубка. На этот раз в нём оказалась чистая, холодная вода. Самое оно, чтоб промочить пересохшее горло.
— Ладно, едем дальше через мост. Наших маркитанток надо отправить в деревню. Пусть закупяткрашеных тканей и начинают шить для солдат гербовые сюрко. А то мы сейчас не то что на дружину рыцаря, а на обычный отряд то не похожи. Так, путешествующая банда оборванцев, не более. Таким за любой заказ заплатят вполовину меньше положенного, да и чего доброго — примут за обычных разбойников с большой дороги. Так что, надо позаботиться о своём имидже. Болек…
— Господин капитан, — буквально взмолился старик, — Наша казна при всём моём большом желании не может потянуть такие расходы. Вы нас просто по миру пустите и заставите побираться с такими запросами!
Мда уж… А я то думал у нас побогаче будет. Надо бы всё-таки самолично в этот гроссбух и посмотреть, на что у нас расходуются деньги. Ну да ладно. У меня есть ещё один внезапный туз в рукаве.
Я распустил завязки своего кошелька и, немного покопавшись там, выложил на стол вчерашний трофей.
— Вот. Золото, как я понял, очень ценный материал. Так что это должно покрыть часть расходов.
— Ого, — Бернард привстал, взял зуб и покрутил его между пальцами, — Ты где это взял?
— Угадай, — хмыкнул я, — Вытащил изо рта одного из вчерашних убийц. Ну так как, дорого эта штука стоит?
— Ежели и правда золото, то прилично, — кивнул Болек, — Может, кто из местных заинтересуется. Если получится продать, то и впрямь сможем покрыть часть затрат. Но всё равно, всё, что вы тут напредлагали — неподъёмная ноша для казны.
— Хорошо, — кивнул я, снова прикладываясь к кубку, — Поговорю с Яношем и попробую убедить его выделить часть оплаты раньше срока. В таком случае, думается мне, бюджет у нас всё-таки не треснет. И последнее… Айлин, нам с тобой, как единственным, оставшимся без занятия, снова предстоит идти на переговоры. Во-первых, староста нас уже видел и знает, а во-вторых он должен всё-таки объясниться за вчерашнее. Лично.
— Угу, — кивнула девушка, — Дай мне десять минут. Я подготовлюсь, и можем выходить.
— Что ж… — я встал и обвёл всех собравшихся взглядом, — В таком случае это всё. Совет окончен. Собирайтесь, господа и дамы. Нас всех ждёт работа.
Глава 8 «Свобода воли»
Лёгкий весенний ветерок едва слышно перешёптывался с травой. Всхрапывали лошади то и дело шумно начиная хлебать из корыта с водой. Где-то за палатками раздавался звон тяжелого кузнечного молота.
Солнце давно уже перевалило зенит. Солдаты, отдыхавшие возле палаток, потянулись к лагерному котлу, от которого на всю округу исходил ароматный запах мясной похлёбки. Честно сказать, я и сам был с ними совсем не прочь присесть и набить брюхо, но нам уже нужно было выдвигаться в деревню. Оставалась лишь одна проблема. Айлин всё ещё не было видно.
Я стоял, прислонившись спиной к борту одной из повозок, лениво жевал кусочек вяленой конины и наблюдал за тем, как местное мужичьё трудится в полях. Четверо кметов неторопливо сопали (копать мотыгой) землю под новые посадки на самом краю пшеничного поля. Рядом с ними на телеге сидел ребёнок лет четырёх и внимательно смотрел за тем, чем занимаются взрослые, не забывая при этом методично обсасывать большой палец на правой руке.
В голову лезли философские мысли о моей нелёгкой судьбе. По правде сказать, не так уж тут всё и плохо. По крайней мере, заскучать уж точно нельзя. Но такое вот постоянное хождение по лезвию бритвы порой уж больно сильно утомляет. Хочется иногда вот так, просто стоять, созерцать и не думать о будущем. А может и вовсе — пожить некоторое время такой вот, простой жизнью. Конечно, это быстро надоест, но всё-таки передышка мне бы и вправду не помешала. Хотя-бы от «большой политики» в которую меня то и дело пытаются затащить. Зачем? Почему? Хер её знает. Одно понятно наверняка — влезать в это дерьмо крайне опасно. Из него можно выйти либо победителем, либо ногами вперёд. Вот только желающих сорвать джекпот много, а приз, как известно — один.
— Ну, я готова, — голос Айлин оторвал меня от размышлений. Я закинул недожёванный кусок вяленой конины в поясную сумку, и смерил девушку изучающим взглядом. Та, как и вчера была при полном параде. Накрашенные губы, подведённые глаза, фальшивый изумруд, поблёскивающий в ложбинке меж упругих грудей. Так же как и вчера, но с одним маленьким отличием. На этот раз в её пышную каштановую шевелюру были вплетены те самые зелёные ленты, которые мы купили у местных. Приходилось признать, что они и впрямь неплохо дополняли получившийся образ.
— Долго ты, — хмыкнул я. Попробовал потянуться, чтобы размять затёкшие конечности. И тут же поморщился от боли. Раненная рука снова дала о себе знать.
— Может я её потом всё-таки посмотрю? — обеспокоенно сказала девушка, — В конце-концов с той дыркой в боку у меня неплохо получилось справиться. Пусть, и не с первого раза.
— Ничего не имею против, — пожал плечами я, — Чем быстрее смогу вернуться в строй — тем лучше. В конце-концов кто знает, когда вслед за вчерашними дурачками придут куда более опытные дяди с более серьёзными намерениями. Заодно, кстати, и мне покажешь, где там в книге это заклинание. Полезная должно быть штука, да и арсенал свой расширять уже давно пора.
— Уж всяко получше твоей этой некромантии, — улыбнулась девушка.
— Ну, кто бы говорил, — хмыкнул я, — Сама там на вторую ступень магии уже
