непрофессионально — она изначально решила, что Степушкин не убийца, и что бы ни всплывало теперь — факты, нестыковки, она исходит из своей убежденности — только не Степушкин. Она должна быть беспристрастной. Что же мешает ей быть таковой? Факты, только факты…
Она внимательно всмотрелась в бороздки.
— Ваня, достань из чемоданчика лупу.
Ваня щелкнул замочками своего чемоданчика, вытащил увеличительное стекло. Александра поднесла его к отметине. Рваные волокна древесины стали видны отчетливо.
— Посмотри, Ваня.
Купчик взял лупу, долго всматривался, вдруг, оглянувшись, оскалился:
— Конец Степушкину. Все, товарищ майор, мы действительно нашли убийцу. Бороздки углублены лезвием или ножом… Ах хитрец! И валит все на Гущина и Прозоровского!
— Успокойся, Ваня, не торопись. — Александре не понравилась реакция Купчика.
Ваня обрадованно заулыбался — у него была идея, что Степушкин виновен, и он ее уверенно продвигал:
— Конечно, теперь торопиться некуда. Я сейчас запротоколирую, что лапа и следы совпадают, а потом как следует допрошу Степушкина. Мы с Петей быстро из него все вытрясем!
Александра решила его осадить, но вежливо — ей не улыбалось, что два ее напарника насядут на Степушкина, которого она не считала виновным, а настоящий убийца или убийцы продолжат свое кровавое действо.
— Ваня, давай так. — Александра произнесла мягко. — Ты сейчас закончи здесь, потом эту лапу сравни с отметинами на месте гибели Семина и Викторова. Я осмотрю место гибели радиста. А Петя закончит с локатором. И вместе все обсудим, прежде чем принимать судьбоносные решения.
Купчик немного обалдел от такой яркой речи шефа, произнес, безвольно улыбаясь:
— Идет, Александра Сергеевна.
Александра усмехнулась:
— А если бы не шло, я бы просто приказала…
— Ну-у-у. — Ваня показательно засомневался в силе приказов Александры. — Приказы можно выполнять по-разному. Можно с усердием, а можно выполнять, не выполняя по сути…
— Ты еще тот прохиндей, — пошутила Александра, сразу же признавая его правоту: приказы можно выполнять и не выполнять по-разному. Можно так не выполнить, что не придерешься, а к тебе потом придерутся проверяющие органы…
— Еще тот. Опытный, — согласился Ваня. Но сказал примирительно. — Но мне твой план нравится, начальница.
Александра вышла на улицу. Было душно. Мелкий дождь не приносил прохлады, но мошка исчезла.
Вепрев, нахохлившись, сидел на корточках перед входом в канцелярию.
— Все, товарищ майор, теперь идите к домику Степушкина. Он временно задержан. Пожалуйста, проследите, чтобы с ним никто не контактировал.
— Слушаюсь.
Александра улыбнулась усталой покорности Вепрева. Попыталась ободрить майора:
— Ничего, скоро все закончится.
— Быстрее бы.
Она проводила его взглядом, вздохнула, открывая дверь. Войдя в канцелярию, она оставила дверь приоткрытой — пусть помещение немного проветрится. Подойдя к столу, бросила взгляд на угол комнаты, куда до ухода свалила автоматы к шкафам. Автоматов на полу не было…
Александра некоторое время ошеломленно смотрела на пол. Вот тут лежали автоматы, теперь здесь пусто. Или их унес Фарафа куда-то в другое место от греха, не предупредив, или их банально украли, пока она в сопровождении Вепрева ходила на допрос Степушкина. Остальное время канцелярия была под охраной Вепрева.
Она выскочила на улицу. Майор Вепрев расхаживал перед домиком Степушкина. Александра, стараясь не волноваться, не спеша подошла к нему, перевела дух — необходимо выглядеть спокойной.
— Товарищ майор, вы никуда не отлучались от дверей канцелярии, пока я допрашивала Степушкина?
Вепрев удивленно приподнял брови.
— Нет, конечно. Как поставили меня, так и мок под дождем. И сейчас мокну.
— И вы никого не видели? Никто к вам не подходил? А может, кто выходил из канцелярии, когда я вас туда отправила?
— Кому ходить? Дождь!.. Потеряли что-нибудь?
— Пока не знаю. А полковника Фарафу не видели?
— Он должен быть на главном пульте. С вашим следователем.
— Да, да, вспомнила. Ладно.
Александра двинулась к центральной операторской. Дурацкая ситуация — на минуту канцелярия осталась без присмотра, и бац — автоматов нет! Или Фарафа унес, или завхоз куда-то перетащил по приказу Фарафы. Если же их действительно украли, это будет верхом нелепости!
В просторной операторской у длинного, усеянного клавишами и цифровыми датчиками пульта, одиноко сидел Петя Загин.
— А где Фарафа? — Александра почувствовала некоторое облегчение, не застав здесь полковника. Конечно, это он заглядывал в канцелярию, увидел оружие без присмотра и, ругаясь на все лады, забрал автоматы, чтобы запереть в оружейный ящик. Еще и выскажет ей за ее разгильдяйство!
— Фарафа? Вышел не так давно. — Загин дописывал акт, рядом лежала распечатка данных локатора. Подняв голову, он улыбнулся. — Могу тебя обрадовать: в базе данных информация за среду уничтожена! Так что дело пахнет твоим «золотым» вертолетом!
Александра измученно присела на кожаный крутящийся табурет. В голове все мешалось в непонятную кашу. То не было следов, теперь поперло, и сразу не разберешься. Лапа с места преступления, Степушкин, призрак вертолета золотодобытчиков.
Петя, улыбаясь, пояснил:
— Есть мысль, что радиста Сапина убили как раз для того именно, чтобы стереть информацию за среду. Он ведь в среду на центральном пульте дежурил, Фарафа был на объекте вместо больного Степушкина, Синицын отдыхал. А Сапин засек «золотой» вертолет. И его грохнули. Кто? Кто имел доступ к пульту. Синицын, Фарафа, Бабкин — он завхоз, везде лазит, и Степушкин — он в тот день отлеживался в поселке.
— Бедный Степушкин, — ухмыльнулась Александра. Все клонилось не в его пользу, а не принимало сердце его участия в этом кровавом бардаке.
— Почему он бедный? Понравился? — Петя шутливо подмигнул.
Александра качнула головой:
— Ваня у Степушкина лапу медвежью нашел, уже акт составил, что это та лапа, какой метки ставили на месте убийств!
— Ого! Степушкин влетел.
— А ты веришь, что он?
— Надо все раскопать, тогда станет ясно. А сам он что говорит?
— Говорит, что не виноват.
— Было бы удивительно, если бы он говорил обратное. Знаешь, майор, что мне непонятно, не совсем ясно? — Петя задумался, потом пристально посмотрел Александре в глаза. — Если Степушкин действительно сообщник угонщиков «золотого» вертолета и случайно узнал, нет,
