ничего и не могут.
Не успел я ответить, как воздух вокруг нас задрожал. Из-за деревьев появилась группа практиков в черных одеждах с примечательными красными узорами. Их кожа была покрыта странными татуировками, пульсирующими темной энергией.
— Демонические практики, — пренебрежительно буркнул я.
— Мне кажется или они стали слишком часто появляться в этих краях? — заметил он с легкой усмешкой.
Рю отступил на шаг, скрестив руки на груди.
Лидер группы, высокий мужчина с жидкой бородкой, сделал шаг вперед.
— Вы только гляньте, — прорычал он. — Кажется, у нас тут две заблудшие овечки. Из какой вы секты?
— Вольные практики, — я пожал плечами, с помощью духовного восприятия производя оценку сил противников.
— О, как интересно. Тогда самое время оплатить налог на пребывание на этой территории.
— А как насчет налога в виде ударов по твоей кислой роже? — вдруг вмешался Рю, отчего веселье на лице демонических практиков резко сменилось злостью.
— Кажется, кто-то немного забылся. Каждый должен уважать секту Ацтлан. Парни, разъясним этим идиотам, кто здесь главный.
Демонические практики атаковали все разом. Их тела окутала черная аура, а в руках материализовалось оружие из чистой темной энергии. Воздух наполнился свистом клинков и ревом боевых техник.
Я активировал «Млечный Путь», и мое тело превратилось в размытое пятно. Уворачиваясь от атак с легкостью танцора, я оказывался то справа, то слева от противников. Их удары проходили сквозь пустоту, не задевая даже краешка моей одежды.
— Да как ты… — выдохнул один из практиков, промахнувшись в очередной раз.
— Слишком медленно, — ответил я, появляясь за его спиной и нанося точный удар в основание шеи.
Тело демонического практика безжизненно рухнуло на землю. Остальные атаковали с новой яростью, но результат был тем же. Я двигался между ними, словно призрак, неуловимый и смертоносный — они попросту не поспевали за мной.
— Ну же, — подзадорил я их, краем глаза заметив, как Рю наблюдает за боем, но не торопится вмешиваться. — Неужели это все, на что способны слуги Ацтлана?
Лидер группы, видя, как падают его товарищи, решил использовать, судя по всему, свою сильнейшую технику.
— Печать Кровавого Демона! — прорычал он, складывая сложную печать.
Воздух вокруг него потемнел, и из земли начали подниматься кровавые щупальца, тянущиеся ко мне. Я активировал «Поток Тысячи Звездных Рек», создавая вокруг себя барьер из чистой звездной энергии. Щупальца разбивались об эту защиту, не в силах пробиться сквозь нее.
— Мое терпение на исходе, — сказал я, чувствуя, как Звездная Ци концентрируется в моей ладони. — Пора заканчивать этот фарс.
Одним стремительным движением я оказался перед лидером демонических практиков. Моя рука, окутанная сиянием звезд, пронзила его грудь. Он даже не успел вскрикнуть — его тело рассыпалось черным пеплом, развеянным легким ветерком.
Оставшиеся практики в ужасе отступили.
— Ты хоть знаешь, кто ты? Ты пожалеешь, когда Кан узнает об этом… — пробормотал один из них подрагивающим голосом.
Я медленно повернулся к ним и широко улыбнулся.
— А кто сказал, что он узнает?
Демонические практики бросились бежать, спотыкаясь и падая в своем стремлении скрыться как можно быстрее. Но я не был намерен отпускать хоть кого-то из них. Я рванул вперед, и быстрыми движениями добил каждого.
Вернувшись обратно к Рю, я заметил, как он скучающе ковыряется в ногтях.
— Не думал помочь? — спросил я, прищурившись.
— А зачем. Это ж слабаки. Самые низшие внешние ученики Ацтлана, их даже в своей секте считают мусором. Ты и сам прекрасно справился.
— Так, значит, ты решил сбросить на меня грязную работу?
Рю виновато пожал плечами и развел руками, или, по крайней мере, сделал вид.
Мы продолжили путь, и вскоре вдалеке показались массивные стены, окружающие территорию секты «Небесного Тарана». Даже издалека было видно, что это место не похоже ни на что, что я видел раньше.
Ворота секты представляли собой огромную арку, вырезанную из цельного куска гранита. На ней были высечены фигуры мускулистых воинов, поднимающих невероятные тяжести. Сами створки ворот выглядели так, словно их могли открыть только настоящие гиганты.
Когда мы приблизились, навстречу нам вышли два стражника. Их тела были настолько массивными, что казалось, будто они вот-вот лопнут от напряжения мышц. Мантии едва сходились на их огромных торсах.
— Стоять! — прогремел один из них голосом, способным напугать медведя. — Кто вы и зачем пожаловали в секту «Небесного Тарана»?
Я сделал шаг вперед, стараясь выглядеть как можно более внушительно, что было непросто рядом с этими горами мышц.
— Я Джин, вольный практик. Пришел с важным делом к вашему главе.
Стражники переглянулись, и я мог поклясться, что услышал, как скрипнули их шеи от этого движения.
— К главе? — переспросил второй страж, окидывая меня скептическим взглядом. — Ты уверен, что выдержишь даже простое рукопожатие с ним, малыш?
Рю, стоявший рядом, едва сдержал смешок. Я же сохранял невозмутимость.
— Уверяю вас, я крепче, чем кажусь.
Стражники снова переглянулись, на этот раз их лица выражали нескрываемое сомнение.
— Ладно, — наконец сказал первый. — Но сначала вам придется пройти через тренировочные площадки. Таков обычай нашей секты — все гости должны доказать свою силу.
Ворота медленно открылись, и мы вошли внутрь. То, что предстало перед нашими глазами, можно было описать только как храм физической силы.
Повсюду, куда ни глянь, были тренировочные площадки. На одних практики поднимали огромные каменные блоки, на других — боролись друг с другом, демонстрируя приемы, способные сломать кости быку. Воздух был наполнен звуками ударов, криками тренирующихся и лязгом металла. Прямо квинтэссенция тренировок ради тренировок.
Мы проходили мимо группы учеников, которые выполняли какое-то упражнение, похожее на приседания. Только вместо обычных весов на их плечах лежали огромные валуны, каждый размером с небольшой дом.
— Быстрее, слабаки! — кричал их наставник, мускулистый мужчина с бородой, заплетенной в несколько косичек. — Еще сто повторений, и можете считать, что разогрелись для разминки. А вот после нее будет настоящая тренировка, му-ха-ха-ха!
Я не мог не восхититься их выносливостью, хотя методы тренировок казались мне несколько… исчерпывающими.
Мы подошли к центральной площади, где собралась большая группа практиков. В центре круга стоял огромный мужчина, его тело было, подобно горе мышц. Он держал в руках гигантскую гирю, размером с упитанного теленка.
— Смотрите и учитесь, молокососы! — прогремел он. — Вот что значит настоящая сила!
С этими словами он начал поднимать гирю,
