твое тело, — хитро произнес Сумрак
— Без понятия, какое у него расписание, но если он поможет мне попасть на прием вовремя, я буду только рада.
Я взялась за дверную ручку, когда от Сумрака прилетело напоминание:
— За столом ничего не есть.
Вроде и дельную вещь напомнил, а желудок протестующе сжался в голодном спазме. Ладно, обсужу свою проблему с Дартом. Если найду. А то вон как резво сбежал. Неужели я ему неприятна?
***
Мужчины? Вы проходите? Вот и проходите мимо!
Примерно с этой мыслью я и столкнулась с двумя аристократами в теневых масках. Как поняла, что это местная знать? По количеству колец и толщине золотых цепей. Одежда аристократических павлинов отличалась и кроем, и отделкой. Вместо строгих линий — пышные манжеты и воротнички. Невольно подумала, что даже мрачный темно-фиолетовый цвет униформы выгоднее подчеркивал мужественную фигуру Дарта, чем блеск золотых нитей и камушков.
Ещё и эти маски…
Зачем они их надевали, учитывая, что на обоих были камзолы с вышитыми на груди гербами, мне вообще было непонятно. Просто отметила, что маска и необходимость соблюдать инкогнито рядом и не пробегали. Зато снобизма, скрещенного с тестостероном, в коридоре пролилось столько, что мне безумно захотелось как-то связаться с почти знакомой собачкой и уговорить ее сделать мужчинам предупреждающий кусь.
52
— Я сказал, проваливай! Мы сами сопроводим леди на прием, — медленно цедил слова лорд, поигрывая кинжалом со сноровкой бандита с большой дороги.
Вот только кинжал этот был создан из тьмы, а по кромке лезвия растекался зловещий фиолетовый огонь.
— Твои услуги сегодня не понадобятся, — отмахнулся второй лорд.
Судя по зловещему свечению глаз, которое можно было рассмотреть даже сквозь теневую маску, этот мужчина не был человеком.
— Я приставлен к этой леди и оставлять свой пост не собираюсь.
Издевательское спокойствие Дарта настолько контрастировало с нервной взъерошенностью лордов, возжелавших со мной познакомиться, что я бы обязательно и дальше любовалась своим ответственным телохранителем, если бы не осознавала простую истину: оба мужчины явно считали, что знакомы со мной. То есть, с Марисой.
— Леди! — заметив меня, Лорд-Нож радостно взмахнул рукой, потом осознал, как выглядит со стороны, и поспешил развеять кинжал легкой дымкой. — Я и Аллистер прибыли, чтобы сопроводить вас в зал Полуночи.
Аллистер с горящими глазами шагнул ко мне и почему-то начал принюхиваться. Я затаила дыхание в надежде, что вот сейчас он определит, что никакая я не Мариса, и оставит меня в покое. Да меня сейчас и возможное разоблачение не испугало бы. Если кто-то начнет сомневаться, что я участница Темного смотра — все вопросы к лорду Квариусу. Это он ответственно заявил, что я та самая, которая потерялась, а потом нашлась.
— Лорды… — мило улыбнулась я. — Мы с вами не знакомы.
Мужчины переглянулись.
— Не понял, эта девка решила нас обмануть? — флегматично вопросил Ножик.
— Думает, что нашла более достойного учителя? — возмущенно подхватил Глазастый.
— Или решила, что я маленькая и на вас двоих меня не хватит. И вообще, рожать опасно для здоровья. Я еще слишком молода, чтобы умереть от родильной горячки или венерического заболевания. Телохранитель Дарт, если вы все еще настроены меня сохранить, то лучше бы вам прямо сейчас заняться этим вопросом, — уже более нервно бросила я мужчине, вальяжно подпирающего собой стену.
Выглядел он как любитель бесплатного цирка, который вот вообще никуда не торопится и не собирается себе ни в чем ограничивать. Мне же хотелось унести ноги, а в идеале принести их туда, где можно поесть, не опасаясь отравления или незамысловатого несварения.
— Ваше желание для меня закон, леди-тень, — проникновенно произнес Дарт.
И снова мне показалось, что он издевается. Хотя сыграно было превосходно, у меня от одного его тона пульс участился.
— Тогда идем!
Я решительно направилась к нему, но недооценила замашки здешних лордов. Нет, замахиваться на меня никто не стал, зато за руку сцапали так неожиданно и качественно, что у меня что-то хрустнуло в запястье.
В следующий миг из-под пола появились черные канаты и быстро примотали лордов к стенам, причем пара легонько обвила их шеи, душить не стала, но намек был предельно прозрачен. Но самым фееричным было издевательское:
— Леди-тень, не стоит так нервничать. Таких претендентов на смотринах тьма. Всех не передушите.
Что?..
Но это же не я.
53
Я в полнейшем шоке уставилась на Дарта, точнее, на его маску. И как-то интуитивно поняла, что он все прекрасно понимает. И вообще, это он решил повоспитывать местных аристократов, но почему-то потом передал все лавры мне.
— Она не могла. Она девственница, — тут же решил обнулить всю легенду Аллистер.
Собственно до этого момента я и не думала подыгрывать Дарту. Я вообще не люблю, когда меня используют без предварительной договоренности. Но эти два лорда продолжали смотреть на меня, как на глупенькую деревенщину, которую не стыдно попользовать как сосуд. Они бы меня ещё ночным горшком обозвали!
Поэтому я хищно улыбнулась:
— Может, я и девственница, но с богаа-а-атым опытом прокачки магии.
Подхватив Дарта под руку, я гордо поплыла по коридору. Сзади что-то тихо, но эмоционально выговаривали мне темные лорды.
***
Дворец Темного пути умел трансформироваться. Если на административном этаже он поразил меня изменением ширины коридора и высоты потолка, то в его Сумеречной части появлялись новые картины. Когда мы с Дартом только поднялись на этаж, я отметила на них симпатичные лесные пейзажи, сейчас же все картины показывали статного светловолосого мужчину в темно-фиолетовом. Черный венец и длинный посох, украшенный темной сферой, намекали, что передо мной королевская особа. И это был явно не Огненный король, он же нынешний временный правитель дворца, которого вскоре должен был сменить какой-то темный герцог.
— А знаете, мне понравилось, как вы держали удар, — невозмутимо прервал молчание мужчина, с которым я так и шла под руку.
Даже злясь на Дарта, я не разрывала с ним контакт. Не удивлюсь, если выяснится, что между нашей магией существует какое-то хитрое притяжение. Иначе как еще объяснить то, что я продолжала идти рядом? Неторопливо рассматривала картины, словно и не оставила за спиной разъяренных лордов, чьи злые голоса разносило по этажу гулкое эхо. Голоса обещали найти и проучить, а ещё грозили вызовом на дуэль. Я сомневалась, что лорды унизятся до дуэли с
