class="p1">Точнее, помимо Эстер и Илии здесь были и другие несчастные, но я бросилась к тем, кого знала. Илия пыталась выбраться из черной лужи, которая была такой же вязкой, как болото. Девушка провалилась в нее по пояс и теперь старательно хваталась за пол, но только увязала все глубже и глубже. В паре шагов от нее Эстер пыталась выпутаться из оплетшей ее паутины. Мерзкая черная сеть чуть ли не спеленала любительницу зонтов по рукам и ногам. У других девушек были схожие проблемы с передвижением.
И все это на глазах у аристократов, прибывших на прием! Да как же так можно?
Я с негодованием обернулась на толпу в вечерних туалетах и обнаружила, что леди и лорды все также смотрят исключительно на меня.
56
Они просто не видели тех, кто сейчас пытался выбраться из магических ловушек. Складывалось впечатление, что тьма, через которую прошли девушки, теперь им мешала и не давала добраться до дверей. А за ними должен был начаться королевский прием.
— Леди-тень, король ждет, — с отчетливым недовольством поторопил меня лорд Квариус.
— Одну минуточку, пожалуйста.
И я направилась к Эстер. Сделала пару шагов — и чуть не споткнулась о выпрыгнувшую из пустоты Кляксу, а на спине кошки восседал Сумрак. Он со мной и заговорил:
— Плохая идея. Если сейчас обозначишь свои пассивные способности, назад пути уже не будет.
— У меня нет магии, — тихо буркнула я.
— Активной нет, но есть семейные таланты.
Хорошо. Значит, настало время понять, на что я такая талантливая способна, потому что бросить Эстер и Илию в таком состоянии я точно не смогу.
— Эстер, ты меня слышишь?
Судя по тому, как девушка вздрогнула, догадка оказалась верной: она меня не видела, как ее не видели гости, собравшиеся перед залом приемов. И других страдающих участниц смотра Эстер тоже не замечала.
— Кто здесь? — испуганно прошептала она.
— Подруга из парка. Та, которая очень не любит собак, — кое-как обозначила себя я.
Имя я девушкам точно свое не называла. Дарт Следопыт был вообще единственным, кому я его сказала. Наверное, это и к лучшему.
— Как ты очутилась в моем портале?
— Неважно. Предлагаю тебе из него выбираться.
— Не могу. Тени не пускают. Придется ждать до истощения жизненных сил. Тогда меня перенесет в лазарет.
— И ты пропустишь королевский прием.
— Да и плевать. Там все равно только высокородные и будут. Они привычные к тьме. С детства ею окружены.
Как это?..
— Речь идет о тьме родителей и старших братьев, — пояснил Сумрак.
Он и Клякса держались за моей спиной, видимо, не хотели приближаться к порталу Эстер. Я сама не видела его границ, но почувствовала, что воздух рядом с девушкой стал холоднее и как будто разреженнее. Да, дышалось Эстер сейчас с трудом, поэтому она и не могла толком сопротивляться.
А Сумрак продолжал тихо бубнить пояснения:
— Любой темный маг обладает особой аурой, а если у него еще и демонические или теневые прислужники имеются…
— То тело по-любому вырабатывает определенный иммунитет, — задумчиво подхватила я.
Мне было неприятно ступать во тьму портала, я испытала внутри него пренеприятнейшие ощущения, но тьма не попыталась меня задержать. Наверное, почувствовала, что не сможет. А в Эстер она вцепилась так, словно не собиралась пропускать.
— Чем я могу ей помочь?
— С полным осознанием последствий? — хитро фыркнул Сумрак.
— Пш! — подхватила Клякса.
Теневая кошка явно не разделяла мой альтруизм.
— С полным пониманием последствий я буду вытаскивать Илию. А сейчас мне надо хотя бы убедиться, что я в самом деле могу кому-то помочь.
— Тогда протяни руку и разгони тьму, — выдал очередную инструкцию Сумрак.
Угу. Я тучи разгоню руками, и потоки “нефти” заодно.
57
Темные жгуты, оплетающие Эстер, тоже отреагировали на мое приближение. Сначала весь кокон, удерживающий девушку замер, а потом начал медленно опадать, чтобы переползти ко мне. А я такие “танцы” не заказывала! Я вообще живность не люблю, даже от Кляксы до сих пор вздрагиваю. Я ее зубки видела. Только дракоша, лапочка милый умилял. Но в спрутообразных отростках, которые что-то во мне почуяли, ничего милого и даже симпатичного не было, поэтому я дождалась, когда Эстер более ли менее распутается, и рявкнула:
— Прыгай на мой голос! Быстро!
И Эстер в самом деле изобразила бросок кобры. Прыгнуть она-то физически не смогла бы из-за своего увечья. Так что просто оттолкнулась здоровой ногой и бросилась всем своим телом на мой голос. Пришлось ловить. В результате мы кубарем покатились по полу на радость придворным.
Гам в зале поднялся такой, что меня оглушило. Но я-то помнила об утопающей Илии, поэтому столкнула Эстер с себя и быстро проговорила, что должна еще кое-кого вытащить. Как это сделать, я не знала, но возмущенные высказывания из серии: “Сосуд жульничает, разжалуйте его в ночной горшок. То есть, сочтите непригодным и выгоните со смотрин…” я решительно не одобряла. Как и попытку лорда Квариуса схватить меня за руку:
— Вы что творите! Это запрещено!
— А мне инструкцию никто не выдал, — огрызнулась я и направилась к Илии.
Её лужа тоже была разумной. При моем приближении темное пятно всколыхнулось, выдавило из себя тонкий ручеек и побежало в мою сторону. Я выждала и начала пятиться, тьма поползла следом. Мне оставалось только надеяться, что ее вокруг Илии не так много, и если я смогу оттянуть часть тьмы на себя, то девушке будет легче выбраться из портала.
— Цып-цып-цыпа… — бормотала я, пятясь от шустрого “нефтяного” пятна.
Все мое внимание было сосредоточено на нем. Я просто не видела Такхар с какой-то радости, оказавшуюся за моей спиной. То ли ее выбросило из портала на моем пути, то ли она решила получше рассмотреть, чем я занимаюсь, и немного не рассчитала. На ногу я ей наступила основательно, но верещала высокородная так, словно я ей не палец отдавила, а как минимум мозг дверью прищемила.
— Безродная тварь! Да как ты смеешь на меня нападать!
— Рекомендую отойти, — невозмутимо произнесла я, снова сосредотачиваясь на ползучем пятне.
Интуиция утверждала, что неведомое пятно страшнее уже знакомой подлой аристократки, тем более что она не отличалась быстротой и сообразительностью.
— Да что ты себе позволяешь? Ты пустышка безродная! Да твоей
