– В конце концов, он же дракон. Ещё и Саргон. Упрямый, как осёл. Он ни за что не пропустит следующую игру, и в этот раз не позволит оставить себя на скамейке запасных.
– Наверное, ты прав, – с ноткой сомнения протянула я.
– Пойдём, – ладонь Дэна сжалась у меня на плече. – Тебе нужен свежий воздух и вкусная еда.
– Но…
– Ничего с Маркусом без тебя не случится. Его всё равно вырубили, так что часок обойдётся без твоей поддержки.
Его рука соскользнула с моего плеча, и Даниэль, взяв меня за руку, скрестил наши пальцы. Я снова почувствовала, что кровь приливает к щекам. С этими драконами приходится краснеть каждые пять минут!
– Дэн, – неловко произнесла я, когда мы вышли на улицу. – Я должна тебе кое в чём признаться.
Он бросил на меня вопросительный взгляд сверху вниз, но больше никаких эмоций его лицо не выражало.
Мне почему-то стало страшно. Но нам нужно расставить все точки над “ё”.
– Я тебя очень внимательно слушаю, – сказал он, крепче сжав мою ладонь.
– Кажется… Маркус мне небезразличен.
Даниэль не ответил. Мы некоторое время шли молча, и я не понимала даже, куда именно он меня ведёт.
– Я не знаю, насколько, – продолжила я после паузы. – И вообще не совсем понимаю, как к этому относиться, особенно после того, как он… он…
– Унизил тебя, – подсказал Даниэль.
– Да. Но всё равно что-то в нём заставляет меня переживать.
– Я тоже переживаю за него. Он заноза в заднице, иногда совершенно невыносимая, но… – Даниэль с улыбкой бросил на меня короткий взгляд. – Но мы всё-таки в одной команде. И, знаешь, он ведь за каждого из нас готов порвать кого угодно не хуже Рыча.
Я невольно улыбнулась. А потом снова загрустила: будущее Бьорна всё ещё было довольно туманным, и этот факт не добавлял оптимизма.
– Так, ну-ка не раскисать, – велел Даниэль. – Всё будет хорошо.
– А если Маркус не оправится к следующей игре? Вас ведь вчетвером не допустят, даже если вы будете иметь шансы на победу против команды из пятерых.
– Тогда совершим чудо и оправдаем Рыча за три дня.
Я кисло усмехнулась.
– В самом деле думаешь, что это возможно?
– Я на это надеюсь. В крайнем случае можно оставить Маркуса болтаться где-нибудь над полем в качестве украшения. В правилах не сказано, что все пятеро находящихся на поле игроков должны непременно играть.
На это Дэн получил ещё один скептичный взгляд.
– Шелли, – он вдруг остановился, и ветер, зашелестевший в листьях, растрепал его недлинные волнистые волосы. – Раз уж мы заговорили об этом.
Дракон взял меня за вторую руку, и я с трудом сглотнула, заставив себя поднять на него взгляд. Что он задумал?
– Не подумай, что я какой-то там ветреный, что так сразу пришёл к тебе с этим предложением. Ты ведь знаешь, я не из тех, кто готов долго думать, – он усмехнулся, – особенно на контрольных работах. В общем, мне тяжело смотреть на то, как ты общаешься с Маркусом, и представлять себе, что ты никогда больше меня к себе не подпустишь. Это не признание в любви, но всё же.
Он заглянул мне в глаза, выдержав эффектную паузу, от которой у меня внутри всё обмерло. Я невольно начала качать головой, опасаясь того, что он скажет дальше.
– Шелли, ты будешь моей девушкой?
Этот взгляд, будто чуть исподлобья, хоть он и выше меня. Испытующий. Пронзительный. Эти глаза, которые способны контролировать всё вокруг даже на высокой скорости. Способный оценить любые преграды и лавировать среди них, не попадаясь в ловушки.
Я сжала его пальцы. Посмотрела на них. Длинные, узловатые.
– Дэн…
– Знаю.
– Что? – мои ресницы взметнулись.
– Всё знаю. Что я тебе нравлюсь, что Маркус тоже, и парня твоего бывшего помню, и твой страх, когда он оказался рядом. И чувствую, как страшно тебе сейчас, ты пахнешь, как щенок, которого бросила мать на улице, когда к нему подошёл большой и незнакомый человек. Знаю, что ты хочешь ответить отказом.
– Прости, – еле слышно ответила я, но в этот момент Дэн крепче обхватил мои ладони своими и поднял их перед собой, прижав к своей груди.
– Я хоть и большой и незнакомый, но, честное слово, не кусаюсь. И если что-то пойдёт не так, мы всё равно останемся членами одной команды и друзьями по учёбе.
– Даниэль, – я осторожно высвободила руки, чувствуя себя так, будто он своими словами принуждает меня к чему-то. – Ты во всём прав. Да, ты мне действительно нравишься, и в другой ситуации…
– Почему ты так боишься? Это из-за Маркуса?
Я опустила взгляд. Маркус. Слышал ли он моё обещание дать ему второй шанс? Если он не захочет им воспользоваться, то никакой проблемы нет. Но если захочет? Я ведь не могу просто отказаться от своего слова.
– Нет, дело не в нём. Вернее, не только в нём, – я пошла дальше по нагретой под солнцем брусчатке аллеи. – Отношения – это большая ответственность, и в то же время – большая работа. Они легко рассыпаются, стоит только отвлечься на что-то.
– Например? – вкрадчиво уточнил дракон.
– Например, на поступление в Академию Золотых, – я убрала с лица волосы, которые под действием магии успели отрасти достаточно, чтобы лезть в глаза.
– Он тебя бросил?
– Кто?
– Тот парень в кожаной жилетке, которого мы встретили на площади, когда я отвозил тебя домой. Помнишь?
Я прикусила губу, вспомнив крайне неловкую встречу Дэна и Нейла.
– Помню, он тогда назвал тебя бревном в постели, – протянул Дэн, а после этого поймал меня за талию и неожиданно прижал к себе, развернув лицом к лицу.
Кровь прилила к моим щекам, потому что его бёдра оказались вплотную к моим, и это напомнило о прошлой ночи. Слишком ярко напомнило.
– Как я и сказал, проблема была в нём, а не в тебе, – проговорил он, одной рукой продолжая прижимать меня к себе, а второй взяв за подбородок. – Впрочем, учитывая, что ты была девственницей, что он вообще мог о тебе знать.
Он склонился ко мне и неторопливо нежно поцеловал мои губы. Должно быть, действие подавителя начало слабеть, потому что я почувствовала, как резко стал нарастать внутри тот самый, совершенно особый жар.
– Так он тебя бросил? – спросил Даниэль, заставляя смотреть себе в глаза.
– Мы расстались, – упрямо ответила я.
– Почему не хочешь признать, что он мудак? Бросить такую девушку в момент, когда ей непросто.
Я не знала, как ему ответить. Он словно был способен забраться мне в голову и узнать там обо всех скрытых мыслях и желаниях. От него, казалось, ничего нельзя утаить.
– Думаю, я пока не готова к настоящим отношениям, – прошептала я, и шум листвы заглушил мои слова.
– Хорошо. Я понял, что всё сложно. И ценю твою прямоту. – Даниэль повёл плечами, медленно шагая вперёд в такт моим шагам. – Однако, послушай. На твою руку и сердце я не претендую, но мне легко и приятно быть рядом с тобой – во всех смыслах. Человек не может быть истинной парой для дракона, но именно эта мысль мне пришла в голову, когда до меня дошло, что ты девчонка. Ведь я почувствовал притяжение к тебе ещё до этого. Ты бы знала, что у меня тогда в голове творилось!
Мы рассмеялись. Он ведь действительно уделял мне довольно много внимания с самого начала.
– Должно быть, это естественное влечение, связанное с гормонами, – предположила я. – Вряд ли же вы принюхиваетесь к каждому встречному, чтобы точно определить пол?
Даниэль кивнул:
– Мне многие мужчины-люди кажутся слишком женственными, особенно худые и невысокие. Так что даже мысли не возникло, что надо принюхаться. К тому же, незадолго до начала занятий я подцепил какую-то дурацкую болячку в Леви, и до недавнего времени не чувствовал никаких запахов.
Дракон сделал глубокий вдох, а потом протяжно выдохнул сквозь узкую щель между напряжённых губ.
– Возможно, если бы я сразу знал, что ты девушка, всё было бы по-другому.
– Если бы ты сразу знал, я бы стала для тебя одной из многих, – улыбнулась я.
– Не хочу, чтобы так было, – он посмотрел на меня сверху вниз, и я ответила смущённо-кокетливым взглядом. – Давай я сформулирую своё предложение иначе. Шелли, будь со мной. Я свободен, ты – пока что – тоже. Мы имеем полное право проводить время с кем угодно и так, как нам угодно.
