шустро заскользила прочь. Девушка вынырнула, набрала побольше воздуха, опустилась глубже. За это время кольцо каким-то непостижимым образом оказалось на мужской половине. Мирослава поднырнула под стенку, потянулась, вроде бы уцепила, но капризная вещица снова улизнула из пальцев. Желая быстрее покончить с происходящей нелепицей, девушка рванула вперёд и накрыла кольцо ладошкой. В груди пекло от нехватки воздуха. Вернуться на свою половину Мира не успевала. Крепко сжав украшение в горсти, девушка поднялась к поверхности и, прежде чем проморгалась, услышала:
— Ты кто?
— Русалка, — неуклюже пошутила в ответ и попыталась сбежать, так и не рассмотрев, с кем разговаривала, но внезапно на поясе сомкнулся стальной обруч мужской руки.
— А ну стой, русалка.
Мира испуганно брыкнулась и снова выронила злосчастное колечко. Неведомый пленитель держал крепко. Он развернул «улов» к себе лицом, нахмурил снежно-белые брови и удивлённо спросил:
— Милея?
В объятиях её держал сам император Иллироса. Растерявшись, Мирослава кивнула.
Вэлмарр недоверчиво всмотрелся в девичье лицо и возразил:
— Нет, русалочка, ты не та, за кого себя выдаёшь…
Глава 14
Мира опомнилась, что император прекрасно ведает, на какой из двух сестёр женится, а потому незачем притворяться, выдавая себя за другую. Впрочем, они же здесь не одни. Вон какой-то незнакомый черноволосый дракон ошалело таращится на бесстыжую нарушительницу водной границы.
— Хальдор, выйди, — скомандовал Вэлмарр.
Мирослава смущённо отвела взгляд: штаны Хальдора были пошиты из того же полотна, что и её наряд, не скрывая, а скорее выставляя напоказ самое сокровенное. Девушка попыталась опуститься в воду поглубже. Бесполезно — жёсткое объятие стало ещё теснее.
— Ты кто такая? — сурово повторил странный вопрос император, слегка встряхнув пленницу.
— Как кто? — удивилась Мира. — Ваша невеста.
Она упёрлась в мужскую грудь кулачками, намекая, что желает освободиться.
— Врёшь. Ты не Милея. — Свободной рукой Вэлмарр подцепил её подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Конечно нет, — вконец озадачилась девушка. — Я — Мирослава. Сестра Мии.
— Сай! — рявкнул император, почему-то уверенный, что сводная сестра услышит его, где бы не находилась. Продолжая прижимать Миру к груди, для удобства слегка сместив её к левому боку, Вэлмарр направился в сторону выхода из чаши.
— Отпустите меня! — заартачилась девушка, осознав, что жених вот-вот увидит то, что должно стать доступно его взору лишь в первую брачную ночь. — Я случайно здесь оказалась. Кольцо с пальца соскользнуло, я пыталась его достать. Почему бы мне просто не вернуться? Мы никому ничего не скажем!
Вэлмарр остановился, внимательно посмотрел на невесту и усмехнулся:
— Кого вы пытались обмануть? Ты нисколько на неё не похожа. Глаза светлее, кожа темнее и лицо совсем другое.
— Разве? — забеспокоилась Мира. — Странно… А мне казалось, мы похожи, и другие так говорили.
Император помрачнел, единым рывком достиг лестницы, ссадил девушку на ступеньку и угрожающе навис сверху.
— Кто другие?
Мирослава испуганно скрестила руки на груди, пытаясь прикрыться, хотя, похоже, девичьи прелести жениха мало интересовали. Он смотрел невесте в лицо потемневшим от гнева взглядом. Мира не понимала, чего хочет от неё этот злобный дракон, и просто перечислила имена:
— Сайери, Милея, Катрина, Лиз.
Роенгарра она не назвала, с некоторых пор его имя вызывало болезненную горечь, а потому лучше о нём совсем забыть.
С волос императора срывались и падали на лицо и плечи Миры холодные капли. На мужской половине оказалось значительно свежее. Здесь не было пылающих жаром камней, а потому кожа быстро покрылась колкими мурашками. Девушка отодвинулась от жениха насколько можно дальше и практически легла на ступени. Тут дверь распахнулась и в купальню ворвалась Сай.
— Брат!
Судя по лицу принцессы, со стороны поза, в которой застыли жених и невеста, выглядела весьма двусмысленно.
— Явилась, — одобрительно-угрожающе произнёс император, выпрямился и начал подниматься по ступеням.
Закрыть глаза Мира опоздала, а потому в непосредственной близости увидела мужской отличительный признак. Кровь кипятком бросилась в лицо. Зато девушка перестала мёрзнуть.
— Прикройся, — фыркнула Сайери, впрочем, ничуть не смущаясь.
Вэлмарр накинул похожее на чаронг одеяние, не столько в угоду принцессе, сколько показывая, что игры закончились, и он настроен на серьёзный разговор.
Вживую император намного меньше походил на сестру и в отличие от неё был куда искреннее в проявлении чувств.
— Объясни, что происходит, — потребовал он.
Мирослава сползла обратно в воду, понимая, что происходит что-то не то.
— Давай поговорим наедине, — бросила на неё короткий взгляд Сайери.
— Ну уж нет, — с хищной улыбкой возразил Вэлмарр. — Эта глупышка уверена, что является моей невестой. По выражению её личика я буду судить, врёшь ты или нет.
— Ну хорошо, — воинственно сжала пальцы в кулаки принцесса. — Тогда смотри. — Она обратилась к Мире: — Выйди и покажи метку.
Мирослава замотала головой. Ещё чего! Может для них и привычно потрясать друг перед другом обнажёнными телесами, но она к подобному привыкать не собирается.
Видимо Сайери не ожидала строптивости от своей подопечной и сорвалась на гадкий визгливый тон:
— Выйди сейчас же!
Император поморщился:
— Какую метку ты имеешь в виду?
— Метку Зовущей. Сегодня она проснулась. Провидение уравновесило проклятие появлением метки Зовущей на теле этой девчонки.
Теперь уже оба дракона алчно смотрели на Мирославу. Девушка поневоле начала пятиться в глубину.
— Почему ты уверена, что проклятие не коснётся Зовущей? Что если Зовущая появилась сама по себе независимо от проклятия? И умрёт, став моей первой женой?
— Тем не менее шансов выжить у неё всё-таки больше, — цинично хмыкнула принцесса и снова обратилась к Мире: — Выходи или я сама тебя вытащу.
Проклятие? Умрёт? О чём они оба? Мирослава смотрела на драконов округлившимися от удивления и недоумения глазами. Почему император не знал, кто станет его невестой? Неужели Милея солгала?
— Сай, прекрати, — поморщился Вэлмарр. — Почему ты мне сразу не сказала о Зовущей? К чему весь этот балаган с подменой?
— Приятная неожиданность. Подарок на свадьбу, — дурашливо воскликнула принцесса, разведя руками в стороны, а затем указав ими на Миру.
Император перевёл взгляд на мокнущую в воде девушку и заметил:
— Похоже это чудо ни сном ни духом о вашей затее.
— Я не стала говорить, потому что не была уверена в успехе, — уже серьёзнее принялась оправдываться Сайери. — Вдруг бы мы её не нашли? Что
