место приличное. В общем, подумай, чего сам желаешь.
– Благодарствую на добром слове, ваша милость, но я уж как-нибудь при тебе, – тут же отозвался Захар. – И за спасение отслужу, и спокойнее с тобой. Да и интересно мне, как ты из железа всякого махины собираешь. Ловко выходит.
– Ну, значит, так тому и быть. Хочешь служить, служи, – вздохнул Сашка с обреченностью в голосе, про себя подумав: «Блин, что за времена? Люди собственной тени боятся».
Чай они пили долго, со вкусом, попутно уничтожая выпечку. Чувствуя, что наелся, Сашка отодвинул стакан и, откинувшись на стену купе, сыто вздохнул:
– Правду говорят, как поешь, и жить веселее.
– Это верно, ваша милость, – закивал Захар, быстро доедая очередную булочку.
– Да ты не спеши. Ешь спокойно. А я покемарю пока, – усмехнулся Сашка.
– Чего? – не понял мужик.
«Блин, расслабился, баран», – выругал себя Сашка и, улыбнувшись, пояснил:
– Подремлю. Все равно дорога длинная. Тут только и осталось, что есть да спать.
Он и вправду уснул, пригревшись после горячего чая.
Спустя двое суток они сошли на платформе вокзала и с ходу попали в объятия Алексея Михайловича. Обрадованный старик лично примчался на вокзал, бросив все дела.
– Как ты тут, дедушка? – спросил Сашка, окидывая князя внимательным взглядом.
– Слава богу, Сашенька, – улыбнулся князь. – Твоими трудами жив еще. Признаться, не ожидал, что у тебя такая удобная машина получится. В ней ведь даже тепло есть. Да чего я тебе рассказываю, и сам все знаешь.
– Так знал, где она ездить будет, потому и делал, – понимающе усмехнулся Сашка.
Захар подхватил чемоданы, и они двинулись к выходу. Усевшись в салон, парень окинул знакомую до последней заклепки машину внимательным взглядом и, убедившись, что следят за транспортом хорошо, немного успокоился. Дед всю дорогу до дома рассказывал ему светские сплетни и новости, то и дело бросая на парня быстрые, острые взгляды. Сашка, приметив это, несколько насторожился, но решил подождать с вопросами.
Уже дома, когда они после обеда перешли в кабинет князя, парень уселся в глубокое, удобное кресло и, глядя старику в глаза, тихо спросил:
– Дед, что случилось? Зачем ты меня вызвал?
– Не знаю, как и объяснить, – мрачно вздохнул князь.
– Говори прямо. Знаешь ведь, я все пойму, – пожал Сашка плечами. – Это касается меня и моей опалы?
– Нет. Ты тут ни при чем, – мотнул старик головой. – Скорее, я вызвал тебя потому, что не знаю, кому могу доверять.
– О как?! – растерялся Сашка. – Опять заговор?
– Не знаю, – выдохнул князь с отчаяньем в голосе. – Назревает что-то, а что именно, никак понять не могу. Люди мои уже с ног сбились. Носами землю роют, а ничего нарыть не могут. Одни слухи да догадки.
– Так, дед, стой. Давай по порядку, – понимая, что вообще ничего не понимает, скомандовал Сашка. – Кому грозит опасность и при чем тут мы с тобой? Кто-то из семьи?
– Нет. Император, – еле слышно вздохнул князь. – На его величество готовится очередное покушение, но доказать это я не могу. И никто не может. Говорю же, только слухи и догадки. А с ними к нему не пойдешь.
– Это верно. Но чем я тут помочь могу? – не понял Сашка. – Сам знаешь, ко мне у его величества отношение несколько предвзятое.
– Наоборот, – усмехнулся князь. – После того покушения на меня, когда твой автомобиль меня попросту спас, он стал к тебе относиться очень даже хорошо. Особенно, когда узнал, что эту машину ты сам сделал. Кстати, что там с машиной для него?
– Думал к Новому году закончить, да пришлось сюда ехать. Но ребята мои работают, так что будем надеяться. Сам понимаешь, ему машина нужна побольше и помощнее, вот и пришлось сводить ужа с ежом, – развел Сашка руками.
– И как, свел? – улыбнулся старик.
– Ну, мотор точно рабочий. Мосты и коробка передач тоже. Осталось только решить, какой кузов ему делать.
– А они разные бывают? – не понял князь.
– И даже очень, – кивнул Сашка. – Можно вроде того же ландо, открытую сделать. Можно, как у тебя, черепаху зализанную, а можно вроде кареты, тогда без багажника, но с большим салоном.
– Такую, – тут же отреагировал князь. – И отделку внутри богатую.
– Издеваешься? – фыркнул Сашка. – Где я тебе в моей деревне богатую обшивку возьму? Кожей да деревом отделаем, под лак, и пусть радуется. Ну, нет у меня мастеров, которые с благородными металлами работать умеют и могут всякие финтифлюшки паять. Да и не нужны они в автомобиле. Это ж транспорт, а не зал больших приемов. Аскетический минимализм. Просто и со вкусом.
– Так ведь для императора делаешь, – растерянно развел князь руками.
– И что? Раз для императора, так золото должно из всех щелей торчать? – не повелся Сашка. – Ему та машина нужна пару раз в месяц. Пусть лучше делом в ней занимается, а не на отделку любуется.
– Саша!
– Я помню, как меня зовут, – отмахнулся парень. – Ну, пойми, дед. Это машина, и нужна она для дела, а не для того, чтобы на сторонних ужас наводить.
– Ладно, делай, как знаешь, – сдался старик.
– Ты лучше помоги мне стекло хорошее закупить. А то из того, что я нашел, окна делать, себя не уважать. Мутное и искажает все.
– Это не проблема. Прикажу, домой тебе привезут сколько надо, – отмахнулся князь.
– Значит, говоришь, он машиной заинтересовался? – помолчав, переспросил Сашка.
– И даже очень, – кивнул старик. – А еще спрашивал, что там у тебя с новым оружием.
– А об этом он откуда узнал? – моментально насторожился парень.
– Так история с галерой по всему городу гремела. Эти работорговцы давно нам поперек горла стоят, а тут такая удача. Целый экипаж уничтожен, люди освобождены, да еще и сама галера уничтожена. Вот он и приказал выяснить, кто, каким оружием и как это сделал.
– Интересно. А ко мне с вопросами никто так и не приезжал, – хмыкнул Сашка.
– Так ты полицмейстеру Таганрога сам все рассказал. А он уж сюда отписал. Да и управляющий твой меня регулярно информирует обо всем, что в имении происходит.
– И не только тебя, – усмехнулся в ответ Сашка.
– Это как так? – тут же сделал стойку князь.
– А ты не знал, что он молочный брат таганрогского полицмейстера? Вот ему и докладывает. Да еще и приворовывает регулярно, – сдал управляющего с потрохами Сашка.
– Ну, про то, что ворует, я догадывался, – вздохнул князь. – Да где теперь честного управляющего найдешь? А вот то, что он регулярно брату на меня доносы писал, не знал. И почему не уволил? – внимательно посмотрел он на парня.
– Раскрытый шпион это полшпиона. По карману я его ударил крепко,
