мочки ее уха, чуть притянул Айрин к себе и поцеловал в лоб, легко, почти неощутимо.
— Я испугался за тебя, — прошептал он, его ровный голос изредка разбивала дрожь, которую он не смог спрятать. — Не был уверен, что рука меня не подведет. Представил, что если эта тварь тебя разорвет, то у меня просто сердце остановится, — несмотря на жуткие слова, у Айрин от радости перехватило дыхание.
Аридан наконец взглянул на нее, словно чего-то ожидая. Айрин в ответ подалась к нему, скользнув руками по его спине, и он поцеловал ее. Сперва нежно, легко коснулся ее губ, потом крепко обнял и поцеловал сильно, почти требовательно.
Айрин подумала, что так целуют, когда считают, что только что прошли на волосок от гибели. Какой-то чужой и одновременно давно знакомый голос внутри нее жестоко заговорил: «Он не догадывается, что все было совсем не так страшно. Он не знает, что ты — Волчья кровь. А что будет, когда узнает? Ведь он сейчас влюбился в нежную, скромную травницу, а не в дерзкую девку на посылках у Короля! Хотя нет повода беспокоиться — все равно через пару дней он уедет».
25
— Это он! — раздался крик, и звонкое эхо прокатилось по лестнице в башне Короля.
Королевская кобра, услышав крик Грозы, обнажила кинжал и открыла дверь в комнату, где спал Король — никого постороннего, окно закрыто.
— Быстро, внутрь! — она скомандовала двоим стражникам у дверей зайти в комнату к Королю и захлопнула за ними дверь.
Внизу лестницы раздался грохот, затем Гроза крикнула:
— Кобра, внизу!
Кобра помчалась на голос в нижний зал. Перемахнула через лежащего на полу стражника — жив или нет? — краем глаза подметила следы боя: разбитая ваза, опрокинутый столик, распахнутая дверь в соседний зал. Шум доносился теперь оттуда, и она бросилась в двери.
Гроза в бешенстве дралась с метающейся по залу тенью: наемник двигался быстро и ловко, ни разу не позволив ей ударить себя. Кобра медленно приближалась к ним, она выжидала удачный момент и с облегчением отметила, что противоположная дверь зала — вероятный путь к отступлению для Черной смерти — тихо отворилась и двое стражников вошли внутрь, держа оружие на изготовке. «Теперь только не дать ему уйти через окно!»
Черная смерть подловил Грозу, когда она открылась для удара. Она согнулась, упав на колено, и судорожно пыталась вдохнуть воздух. Наемник метнулся к окну, но Кобра уже перегородила ему дорогу.
— Берите живьем! — послышался крик Риндана, ворвавшегося в зал.
Наемник отбил выпад Кобры и вскользь ударил ее по лицу, так что у нее из носа брызнула кровь, заливая лицо и куртку. Ярость, освобожденная болью, застелила ей глаза, и она снова бросилась на Черную смерть.
— Живьем! Черт бы тебя побрал, Риндан, — простонала Гроза себе под нос, подползая к ближайшему окну: в него неистово бился Грим.
Ястреб молнией ворвался в открытое Грозой окно и кинулся наемнику в лицо: драл острыми когтями, рвал клювом, шумно хлопая крыльями. Кобра отпрянула от неожиданности. Наемник безуспешно пытался закрыть лицо руками и одновременно отбиться от птицы, но Грим проворно уврачевался от его кинжала.
Вдруг Черная смерть вскрикнул от боли и осел на пол — Риндан сзади ударил его рукоятью клинка по середине спины. Гроза поморщилась: как-то она получила такой же удар по почкам, и пришлось отлеживаться несколько дней. «Это ты называешь “живьем”?» — мрачно подумала она и подставила руку для подлетевшего к ней ястреба.
Черная смерть корчился на полу, сжавшись в комок. Кто-то из стражников уже возился с оковами на его ногах, позвякивали цепи о каменный пол.
Кобра сплюнула на пол кровавую слюну, подошла к наемнику и внимательно осмотрела его. «Одежда как будто та же: куртка, маска, капюшон, плащ… Вон на поясе нож, вроде того, которым он ранил Айрин. Повадки? Как будто те же… Или все это ничего не значит и ничего не доказывает?»
— Наконец-то! Ведите его в мой кабинет, будет разговор, — приказал Риндан, и двое стражников поволокли наемника из зала. — Вы! Тоже со мной, — рявкнул он Кобре и Грозе.
— А я думала, можно уже брать выходной, — он пропустил шутку Грозы мимо ушей и вышел. — Кажется, он еще не успел отойти от этого дела, — улыбнулась она Кобре, но тут же помрачнела, увидев ее задумчивый вид. — Что?
Кобра шмыгнула носом, полным кровавых сгустков, и молча покачала головой.
— Ну, тебя же что-то настораживает? — настояла Гроза.
Они проходили залы и коридоры в сопровождении внушительной стражи, и слуги разбегались с их пути, перешептываясь и глядя во все глаза на наемника, едва волочащего ногами.
— Я слишком много думала все эти дни, наверное, ожидала, что мы обе не выживем, когда его встретим, и так и закончатся наши мучения. А все оказалось довольно средне, — хрипло ответила Кобра.
— Он был ослаблен, Айрин ведь тоже еще не совсем восстановилась, а их раны были, вероятно, сопоставимы, — они прошли общий зал, и беготня слуг по замку стала еще беспокойнее и оживленнее.
— Тогда зачем он полез? Мог бы еще месяц ждать… Ладно, не сейчас, — отрезала Кобра.
Они уже почти подошли к дверям в комнаты Риндана, как дорогу им преградил принц Леванит в сопровождении нескольких слуг. Кобра заметила, что одного из них она не знает, и внешне он отличается от остальных, как будто род его занятий на самом деле лежит в какой-то другой области, отличной от пышных приемов, написания тонких остроумных писем и выбора говорящих нарядов для принца. «Приятно познакомиться, следопыт… Как там тебя, Дит?» На лицо следопыт был неприметным молодым мужчиной, с темными волосами, среднего роста, как и большинство жителей города. «Подходящая внешность, чтобы разнюхивать, не за что зацепиться».
— Риндан, я вижу, тебе удалось? — спросил Леванит, разглядывая наемника.
— Да, ваше высочество, сейчас наемника нужно допросить…
— И этим займусь я лично. Дит имеет опыт в таких делах, а то, что скажет наемник — слова, возможно, высочайшей важности и секретности. Сперва их услышим только мы, — принц говорил тоном, не терпящим возражений, но на Риндана это не произвело должного впечатления.
— Дела высочайшей важности и секретности всегда были моими делами, — стиснув зубы, проговорил Риндан. — Таково было желание Короля, и только он должен первым обо всем узнавать.
— Так я ему первому обо всем и доложу. Или ты забыл нашу договоренность на днях с принцессой Янталь? Может, придется ее позвать, чтобы она напомнила тебе сама? — ядовито процедил Леванит, на что Гроза вздохнула и закатила глаза, скрытая
