теперь он просто вынужден воспринимать нас всерьез.
– Естественно, состав отряда противника – это лишь мое предположение, – я вновь вернул обсуждение в изначальное русло, – но исходить нам придется из того, что просто прорваться к Бригане-3 мы не сможем. «Харгейса» всё-таки не крейсер, а наши корветы пока, к сожалению, слишком слабы для решения такой задачи. Тем не менее, они свою роль тоже должны сыграть, хоть и не сразу. Для начала нам, как обычно, нужна информация, и добыть ее можно единственным способом – разведкой. Выходить на связь с Бриганой-3 опасно. Сигнал почти наверняка будет перехвачен, что, естественно, сразу скажет противнику о нашем приближении.
– Скрытно мы к системе Бриганы в любом случае не подберемся, – возразил Шифф. – Наша сцепка из трех кораблей слишком велика, чтобы сканеры противника не заметили её выход из гипера.
– Не будет сцепки, – я отрицательно качнул головой. – Корветы придется оставить в двух прыжках от Бриганы. На начальном этапе они нам не понадобятся, а потом мы за ними вернемся. Без дополнительного груза «Харгейса» сможет выйти из прыжка, породив гораздо меньше паразитных возмущений гиперполя. К тому же мы прикроемся от сканеров Роя голубым компонентом нашей двойной звездной системы.
– И что нам это даст? – приподняла бровь Анна. – Оттуда на внутрисистемных двигателях «Харгейсе» придется добираться до Бриганы-3 почти неделю. Конечно, в режиме полупогружения в гипер корабль гораздо незаметнее, чем при выходе из полноценного прыжка, но нас всё равно обнаружат, причем задолго до того, как мы приблизимся к внешнему поясу астероидов желтого компонента Бриганы. Ну, если, конечно, мы всё еще считаем, что против нас будут действовать разведзонды времен Вторжения.
– «Харгейса» не полетит к Бригане-3, - я улыбнулся уголками губ, с интересом наблюдая за реакцией офицеров штаба. – Давайте я лучше расскажу сразу весь план, а потом отвечу на вопросы. Я уже давно над этим размышляю, но попросил госпожу Койц собрать это совещание, только когда у меня появилось хоть какое-то решение проблемы, пусть пока еще и очень сырое.
– Могли бы и с нами поделиться своими мыслями, капитан-лейтенант, – недовольно заявил майор Мин. – Глядишь, и решение нашлось бы быстрее.
– Так нечего было на обсуждение выносить, – пожал я плечами. – Одни только сомнения и опасения без всякой конкретики. А теперь конкретика появилась.
– Ну, так и не тяните, капитан-лейтенант, – неожиданно улыбнулась Чжао Вэй. – Надеюсь, ваш план столь же хорош, как тот, что вы применили на Куньмине, когда вытаскивали нас с планеты.
* * *
Я, конечно, успокаивал себя тем, что выбрал наименее рискованный из всех возможных вариантов. Тем не менее, полностью исключить шанс, что нас обнаружат в первые же минуты после выхода из подпространства, не получалось никак. «Харгейса» – слишком большой корабль для подобных миссий, и с незаметностью у него всё далеко не так хорошо, как хотелось бы.
Перед стартом с Бриганы-3 мы с Шиффом и техниками торговой гильдии очень вдумчиво поработали над его маскировочными полями, но массу и размеры никуда не денешь. Когда речь шла о расстояниях, превышающих световой год, маскполя неплохо справлялись, но спрятать от сканеров времен Вторжения выход из гипера такой туши на дистанциях в жалкие сотни астрономических единиц они уже не могли. Собственно, вся надежда оставалась именно на ярко-голубую звезду, заслонившую нас собой от сканеров кораблей Роя и замаскировавшая своей чудовищной гравитацией паразитные возмущения гиперполя, возникшие при выходе войскового транспорта из гипера.
– Космос чист, – доложил Призрак через пару секунд после появления «Харгейсы» в трехмерном пространстве. – Никаких следов сканирующего излучения.
К сожалению, доклад этот был сугубо предварительным. Голубой компонент звездной системы Бриганы сейчас не только заслонял нас от гипотетических сканеров Роя, но и не давал нам самим увидеть, что происходит в окрестностях желтого карлика, вокруг которого вращалась Бригана-3. Ну, да лучше уж так, чем если бы мы сходу обнаружили противника, а он, соответственно, обнаружил бы нас.
Похоже, искусственный интеллект, управлявший отрядом кораблей Роя, всё-таки решил не отвлекать на периферийные области системы слишком много сил и, оценив имеющиеся в наличии ресурсы, счел голубой компонент двойной звезды недостойным внимания. Возможно, он исходил из тех же соображений, которые изложила на последнем совещании Анна. Добраться незамеченной отсюда до Бриганы-3 «Харгейса» не смогла бы ни при каких обстоятельствах. Вот только на этом этапе операции я и не собирался тащить к планете транспортный корабль. Для этого у меня имелся гораздо более удобный инструмент, специально заточенный под сбор разведывательной информации.
– Призрак, взлет! – приказал я, и «Скаут» плавно выскользнул из ангара «Харгейсы». Войсковой транспорт тащился бы отсюда до Бриганы-3 неделю, но корабль-разведчик мог преодолеть это расстояние чуть более, чем за сутки.
Раньше времени извещать Рой о нашем прибытии в систему Бриганы я не собирался. Поэтому сбором разведывательной информации должен был заняться именно «Скаут». Модернизация его генератора маскировочного поля, проведенная нами перед операцией на Куньмине, дала очень хорошие результаты, и теперь я мог рассчитывать добраться до Бриганы-3 незамеченным. Тем не менее, своей первой задачей я видел обеспечение безопасности «Харгейсы». По изначальному плану войсковой транспорт должен был оставаться в точке выхода из прыжка, скрываясь от обнаружения за голубым компонентом системы, но эта позиция совершенно не гарантировала нам полного отсутствия проблем.
Недооценивать врага не стоило. Возможно, устанавливать здесь стационарный сканер или постоянно держать в окрестностях голубой звезды разведзонды Рой и не считал необходимым, но периодическое патрулирование этой области пространства враг вполне мог осуществлять, и, если это действительно так, угрозу следовало обнаружить заблаговременно.
«Скаут» набирал скорость, и голубой компонент системы Бриганы всё больше смещался влево-вниз, а «Харгейса» уже давно превратилась лишь в зеленую точку на экране. Пока никаких признаков присутствия кораблей Роя сканеры «Скаута» не видели, но это не означало, что их здесь нет. Не проявляющие активности корабли с такого расстояния обнаружить очень непросто.
– Лис, в системе Бриганы есть базы проекта «Выживание расы»?
– Я не знаю, – чуть замявшись, ответил искусственный интеллект. – Баз уровня Б-3 здесь точно нет, а к информации об объектах более высокого уровня ни у меня, ни у Призрака нет доступа, и появится он только после того, как эвристический алгоритм проекта признает твое право на их посещение.
Что ж, с возможностью разжиться новым оружием и снаряжением случился обидный облом. По крайней мере, пока. Тем не менее, мою задачу это не отменяло. «Скаут» постепенно приближался к желтому компоненту системы Бриганы, и часов через десять уже можно было рассчитывать на получение первых данных сканирования. Впрочем, так долго ждать не пришлось.
– Фиксирую сканирующее излучение, –
