Не думаю, что во время поспешной погрузки в транспорты кому-то пришло в голову тратить на них время.
– В таком случае я бы хотел попросить вас выделить мне пару десятков этих боеприпасов, стандартный пусковой блок, команду техников и ремонтный цех. Думаю, за пару часов мы вполне справимся с установкой на «Скаут» пускового блока и с заменой стандартных боевых частей на ЭМИ-боеголовки.
* * *
Посадочный челнок медленно и не слишком уверенно набирал высоту. Он и в свои лучшие годы не был космическим спринтером, а сейчас, когда мы намеренно разрегулировали его движки, этот тяжелый и довольно неуклюжий аппарат выбирался из гравитационного колодца Бриганы-3 с ощутимым трудом. Зато его двигатели создавали просто феерические паразитные излучения, причем в очень широком диапазоне, что, собственно, от них и требовалось.
Сам челнок был мне нужен исключительно в качестве прикрытия. Его отчаянно фонящие движки помогали «Скауту» оставаться незамеченным. Держась в непосредственной близости от тяжело взлетающего челнока, он заслонялся им от ближайшего из зондов, представлявшего для нас наибольшую опасность. Второй противник находился намного дальше, над западной частью континента, и от его сканеров «Скаут» вполне мог защититься собственным маскировочным полем.
Взлет челнока, естественно, не остался незамеченным, и, похоже, очень сильно озадачил противника. Залезть в оптоэлектронные мозги вычислителя, управлявшего действиями кораблей Роя, я, конечно, не мог, но, думаю, в тот момент он обсчитывал сотни сценариев развития событий, пытаясь понять, зачем людям понадобилось выводить на орбиту небольшой внутрисистемный грузовой корабль, не имеющий никакого оружия и, судя по натужной работе двигателей, едва способный подняться с планеты в космос.
Ближайший к нам разведзонд активно сканировал взлетающий челнок во всех диапазонах. Никакой угрозы для себя он не видел. Безоружный и еле ползающий аппарат совершенно точно не представлял для него опасности, но странные действия людей явно вызывали у искусственного интеллекта некий разрыв шаблона. Никакого рационального объяснения происходящему противник не видел, и, похоже, сделал для себя вывод, что у него просто не хватает информации для понимания замысла людей. Очень правильное, к слову, умозаключение, но вылилось оно в действия, облегчившие мне реализацию задуманного. Впрочем, облегчившие лишь отчасти, а во многом и создавшие нам неприятные проблемы.
Вместо того, чтобы покинуть высокие орбиты планеты, а уже потом разбираться зачем это люди вздумали лететь в космос на обреченном на быстрое уничтожение безоружном кораблике, разведзонды Роя начали сближаться с челноком, надеясь, что с более короткой дистанции их сканерам удастся-таки выявить причину происходящего.
– Если зонды не изменят скорость, ближайший из них окажется в зоне досягаемости ракет через сорок пять секунд, – доложил Призрак. – Нас он видеть всё еще не будет. Второй зонд заходит с другой стороны. Огонь по нему мы сможем открыть через семьдесят секунд, но нас от него не заслоняет челнок, так что он наверняка засечет пуск ракет по первой цели.
– Ты сможешь задавить его помехами? Не хотелось бы, чтобы он успел передать эту информацию вверх по командной сети.
– Не уверен, – чуть замявшись, ответил Призрак. – Это специализированный разведывательный дрон времен Вторжения. С ним в такие игры играть непросто. Думаю, максимум, что мы можем сделать, это не дать ему идентифицировать «Скаут». Командир, первый зонд в зоне эффективного огня.
– Глуши его!
– Делаю. Две ракеты ушли к цели. Противник ставит помехи и пытается разорвать дистанцию… Осуществляю внешнюю подсветку цели… Восемь секунд… Пять… Цель поражена, лежит в дрейфе. Начинаю преследование второго противника.
– Огонь по готовности.
– Принято.
Разведзонды обладают неплохой маневренностью, но двигатели у них слабоваты и рассчитаны прежде всего на скрытность перемещений, в жертву которой принесена мощность. Поэтому удрать второй зонд не смог, хотя и пытался. Если бы он успел покинуть зону высоких орбит Бриганы-3, ему на помощь пришли бы эсминцы, но соваться к планете им явно не хотелось, и держались они от нее на приличном расстоянии.
– Цель в пределах досягаемости, – вновь доложил призрак. – Выпускаю ракеты. Противник ведет передачу данных.
– Он всё-таки засек нас?
– Безусловно, но вряд ли он смог разобраться, с кем имеет дело и, скорее всего, уже и не сможет. У него слишком мало на это времени. Пять секунд… две… Есть попадание!
– Забираем его и идем за вторым. Челноку вернуться на базу!
– Выполняю, – бесстрастно ответил вычислитель, и небольшой грузовой корабль начал разворот, чтобы вновь нырнуть в атмосферу.
Нельзя сказать, что Рой никак не отреагировал на учиненное нами безобразие. Ближайший к планете эсминец уже активно разгонялся в нашу сторону. Выходить на высокие орбиты планеты он вряд ли собирался, но угостить нас порцией торпед вполне мог. «Скаут» для его сканеров оставался невидимым, а вот челнок светился чуть не на всю систему, так что, опоздай я с командой на его возвращение, и мы бы остались без ценного транспортного средства.
Добравшись до беспомощно дрейфующего в пустоте зонда, «Скаут» захватил его внешним манипулятором и закрепил на внешней подвеске. Эсминец Роя дернулся, чуть изменив курс. Обездвиженный зонд его сканеры видели, и когда он неожиданно исчез, искусственный интеллект сделал правильные выводы.
– Фиксирую пуск двух торпед! – доложил призрак. – Первая идет на нас. Точнее, туда, где мы только что подобрали первый трофей. Вторая выпущена по зонду, за которым мы сейчас летим.
– Успеем забрать?
– Да, причем с хорошим запасом, но после потери целей эти торпеды наверняка получат приказ атаковать город. Рекомендую предупредить генерала Руфа об опасности.
– Передай информационный пакет в штаб колониальной армии.
– Выполнено… Нас просят подсветить цели для ракет-перехватчиков.
– Вот прямо-таки просят? Не приказывают?
– Рич, ты офицер федерального флота, – ехидно заявил Лис. – Напрямую генералу Руфу ты не подчинен, а уж командующему силами ПВО – тем более. Вот Зыков или госпожа мэр могли бы и приказать, но они, наверное, сейчас не в штабе колониальной армии.
– Ну, раз просят, подсветим.
– Командир, второй трофей на борту.
– Уходим в атмосферу.
– Выполняю.
Призрак оказался прав. Обнаружив в назначенных точках лишь космическую пустоту, системы наведения торпед переключились на новую цель, промахнуться по которой было очень сложно. Вот только шансы добраться до города у них были исчезающе малы. В прошлый раз система ПВО мегаполиса сбила пять торпед, атаковавших город одновременно и выпущенных с более короткой дистанции. А сейчас колониальная армия уже неплохо оправилась от тяжелых боев и наверняка была способна справиться и с более массированным залпом.
Тем не менее, даже минимальный риск следовало исключить, и к подсветке целей мы подошли со всей серьезностью. Впрочем, ПВО отработала штатно, и обе торпеды Роя превратились в облачка плазмы еще на границе атмосферы.
* *
