доложил Призрак на третьем часу полета. – Источник пока не обнаружен, но, судя по модуляциям гиперполя, это один из разведзондов Роя времен Вторжения. Примерное направление на него определено. Скорее всего, он находится где-то во внешнем поясе астероидов желтого компонента системы и просвечивает сканерами наш сектор пространства.
Еще через час Призрак всё-таки засек зонд противника, правда немного не там, где предполагал. Зонд двигался вдоль внешней границы системы, но не внутри пояса астероидов, а за его пределами, довольно сильно углубившись в открытый космос.
– Почему он только один? – спросил Лис, добавив в голос задумчивости. – Если в системе или рядом с ней находится корабль-разведчик Роя, способный разворачивать сеть таких разведзондов, то их здесь должно быть больше сотни. Сканеры «Скаута» точно засекли бы сразу несколько целей.
– Значит, Рой не стал выделять для блокады системы Бриганы такой корабль, – я пожал плечами. – В качестве носителей разведзондов можно использовать и корветы или эсминцы. Работать зонды, конечно, будут менее эффективно, но в целом свою задачу они всё равно выполнять смогут. Сколько их здесь, сказать сложно, но явно не слишком много. Лучшие корабли-разведчики нужны Рою там, где будет действовать его главная эскадра. Призрак, мы сможем обойти зонд противника без риска быть обнаруженными?
– Да, командир. Даже курс менять не придется. Он в стороне от нас пройдет.
– Рич, а ты не хочешь его захватить? – неожиданно спросил Лис. – Представь, сколько в нем полезной начинки. «Скауту» ты сканеры и генератор маскполя модернизировал, а мне теперь обидно. Мой летающий разведчик – тоже очень хорошая штука, и, если срастить его модули с артефактами Роя, получится вообще огонь. А у этого зонда даже оружия нет. «Скаут» его легко догонит.
Предложение звучало очень интересно, но в данный момент было явно несвоевременным. Впрочем, обсудить его нам никто не мешал, время пока было.
– Призрак, для «Скаута» такая задача выполнима?
– Вполне. Только надо ему двигатели повредить, иначе захватить не получится. А еще лучше ЭМИ- боеприпас по нему применить, но у меня такого оружия нет.
– А вот это как раз не проблема, – новая идея меня неожиданно захватила, хоть воплощать ее в жизнь прямо сейчас я и не собирался, – Десяток самонаводящихся ракет-перехватчиков можно взять из боезапаса к системам ближней обороны «Харгейсы», а заменить на них боевые части на ЭМИ-боеголовки совсем недолго. У майора Мина этого добра запасено с избытком. Ну, а дальше по уже опробованной схеме. Прицепим «Скауту» на внешнюю подвеску пусковой контейнер, и можно начинать охоту. По размеру эти ракеты на порядок меньше торпед, так что «Скаут» такую нагрузку даже не заметит.
– Вполне рабочий вариант, – согласился Призрак, – но для этого нам придется вернуться на «Харгейсу», а, если я правильно понимаю, в ваши планы это пока не входит.
– Правильно понимаешь.
– Ых… – недовольно произнес Лис. – Опять всё самое интересное откладывается на потом.
Отвечать я не стал. Всякого «интересного» нам сегодня однозначно предстояло хлебнуть очень немало, и, похоже, начаться этот занимательный процесс должен был прямо сейчас.
– Обнаружен эсминец противника, – доложил Призрак. – Тип «Голем», третье поколение.
Красная отметка корабля Роя разместилась на орбите седьмой планеты. Сложно сказать, чем «Голем» там занимался, но, видимо, во всём отряде противника он имел наихудшую маскировку, поэтому и был обнаружен сканерами «Скаута» с очень приличного расстояния.
Дальше доклады пошли один за другим с интервалами в десять-пятнадцать минут, и когда мы, наконец, преодолели внешний пояс астероидов желтого компонента системы Бриганы, я уже имел полную картину происходящего.
Несмотря на присутствие в системе кораблей Роя, колония на Бригане-3 всё еще существовала и, похоже, погибать не собиралась. На высоких орбитах планеты прибавилось обломков. Видимо, отряд Роя всё-таки решил попробовать орбитальную оборону людей на прочность и вполне закономерно огрёб себе проблем. Судя по тому, что в системе еще оставались корабли противника, подобными авантюрами враг решил больше не злоупотреблять. Пожалуй, эта новость была лучшей за последнее время. Правда, на этом почти всё хорошее и заканчивалось.
Разведзондов Роя в системе обнаружилось восемь. Два из них висели на высоких орбитах Бриганы-3, явно опасаясь опускаться к границе атмосферы. Видимо, судьба корабля, а может, и кораблей, разнесенных на куски модернизированными противоорбитальными ракетами «Аркан», заставляла противника проявлять осторожность. Остальные зонды патрулировали границы планетной системы желтого компонента нашей двойной звезды.
Помимо «Голема» Призрак обнаружил еще три эсминца. Эти корабли оказались хорошо знакомыми нам «Горгульями». К сожалению, принадлежность ко второму поколению делала их куда более опасными противниками, чем «Голем». К тому же ими силы Роя в системе Бриганы и ее окрестностях не ограничивались. Дальнее патрулирование осуществляли шесть корветов. Они находились за границами системы, двигались по разнонаправленным векторам и всё время поддерживали скорость, достаточную для почти мгновенного ухода в прыжок. В случае обнаружения нашего корабля зондами противника, как минимум, два из них могли быстро подправить курс и совершить гиперпереход в нужную точку. В их задачу входило связать корабль людей боем и не дать ему уйти в прыжок до подхода эсминцев. Очень грамотная тактика, на самом деле. И заточена она была именно под нас.
Половина корветов относилась к первому поколению. Остальные принадлежали ко второму. Попытайся мы выйти к Бригане-3 без предпринятых нами мер предосторожности, и «Харгейса» гарантированно попала бы в хорошо продуманную ловушку. К голубому компоненту Бриганы корветы, правда, не совались, и это не могло не радовать. Всё-таки он находился достаточно далеко, и, казалось бы, на ситуацию в планетной системе нашего желтого карлика влиять не мог. Впрочем, только на первый взгляд.
Передо мной в полный рост вставала задача как-то протащить «Харгейсу» на Бригану-3. Как показала практика, достаточно уверенно она способна отбиться от одного эсминца типа «Горгулья». Ну, может быть, от одной «Горгульи» и еще корвета. Нам же предстояло иметь дело с куда более значительными силами противника. Впрочем, сражаться с ними лоб в лоб я, естественно, не собирался.
– Призрак, мы сможем совершить посадку на Бригану-3, избежав обнаружения?
– Это выполнимо, – без колебаний ответил искусственный интеллект. – Оба зонда Роя сейчас висят над материком. Обратную сторону планеты они не контролируют. Войдем в атмосферу над океаном, а дальше будет уже проще. С высоких орбит их сканеры маскировочное поле «Скаута» точно не пробьют.
* * *
Полномочный представитель Федерации и одновременно исполняющий обязанности мэра Бриганы-3 Антон Зыков сперва даже не поверил своим глазам, увидев, от кого поступил входящий вызов на его личный коммуникатор.
– Слушаю, – настороженно ответил Зыков, решив, что, видимо, в городской инфосети произошел какой-то сбой.
– Приветствую вас, господин контр-адмирал, – прозвучал из гарнитуры
