*
Как оказалось, во время нашего отсутствия колония жила бурной и насыщенной жизнью. Все мои знакомые в высших эшелонах власти времени зря не теряли. Генерал Руф хорошо усвоил разработанную нами тактику борьбы с укрепрайонами противника, и к настоящему моменту анклава Роя на Бригане-3 больше не существовало. Восточная часть континента, вплоть до Кратера и даже немного за ним, была очищена от противника еще до нашего отлета, а вот прибрежные районы западной части материка еще оставались под контролем Роя. Однако, пока мы воевали на Куньмине и решали наши общие проблемы в системе Ганны, колониальная армия окончательно взяла под контроль всю территорию бывшей промзоны.
Ломать схему взаимодействия армии с артелями Синдиката Зыков не стал, поступив, на мой взгляд, весьма дальновидно. Это сейчас, после официального приказа президента Рутковски об утверждении его в должности полномочного представителя Федерации, он мог чувствовать себя относительно спокойно, а до того его статус был достаточно зыбким, и поддержка серьезных сил внутри колонии была ему насущно необходима.
Позволив Синдикату легально вести добычу артефактов на очищенных от Роя территориях и дав возможность торговой гильдии контролировать все операции по их выкупу и первичной обработке, Зыков окончательно получил себе в союзники дона Сенга и господина Нобутомо, что заметно укрепило его позиции.
Теперь же, став контр-адмиралом и получив официальное подтверждение своих полномочий, Зыков окончательно утвердился в роли самого влиятельного человека на Бригане-3. То же, кстати, касалось и Анны, но ей еще нужно было добраться до планеты, что представлялось не слишком простой задачей. И всё же Зыкова полученное назначение явно не приводило в восторг, и очень скоро я узнал почему, но в тот момент нам всем было совершенно не до того.
Бригану-3 я покинул через три часа после завершения операции по захвату разведзондов. Я не испытывал полной уверенности в том, что Рой поверит в разыгранный нами спектакль. Мы, конечно, сделали всё, что могли, чтобы противник винил в уничтожении или захвате зондов исключительно защитников планеты, а не некий корабль, прибывший извне, но к каким выводам на самом деле пришел искусственный интеллект, управлявший отрядом Роя, я не знал, и это заставляло меня торопиться. «Харгейса» не могла прятаться за голубым компонентом Бриганы бесконечно долго. Рано или поздно враг бы ее там обязательно обнаружил.
«Скаут» – ни разу не транспортный корабль, но забить его грузами пришлось по самое некуда. Мой план требовал модернизации наших корветов, причем не в условиях космодрома или верфи, а в открытом космосе. Для этого мне были необходимы артефакты Роя и оборудование для работы с ними. И то, и другое на «Харгейсе» имелось, но в совершенно недостаточном количестве. Именно поэтому мне и пришлось лететь на Бригану-3.
История с зондами стала импровизацией. Несмотря на успехи колониальной армии и ударную работу старателей Синдиката, артефактов столь высокого качества, как те, что я мог добыть из разведзондов времен Вторжения, на складах Зыкова найтись просто не могло. Впрочем, эти склады я тоже изрядно ограбил, при полном одобрении со стороны контр-адмирала, само собой.
– Призрак, как тебе новая роль? – не удержался от очередного ехидного вопроса Лис. – С твоим новым командиром не соскучишься. Торпедоносцем твой «Скаут» уже был. Аэрокосмическим истребителем тоже. Теперь вот он превратился в перегруженный транспортник. А еще ты пару раз рулил тяжелым шагающим танком, причем трофейным.
– Мне всё нравится, – спокойно ответил Призрак. – Если бы не командир, у меня бы не было сейчас таких сканеров и маскировочного поля, каких нет ни на одном корабле флота Федерации, а, возможно, и вообще ни у кого и нигде. Надеюсь, и генератор помех скоро пройдет аналогичную модернизацию. В последнем сражении его характеристик нам едва хватило.
– Нет уж, сначала мой летающий дрон! – очень натурально возмутился Лис.
– Как командир решит, так и будет, – в невозмутимом ответе Призрака мне послышалась едва заметная насмешка.
Я прекрасно понимал, что весь этот диалог Лис и Призрак затеяли исключительно для меня. Лис и раньше регулярно пытался отвлекать меня от мрачных мыслей подобными способами. Помнится, когда после ракетного удара Роя я попал под завал на подземных ярусах нейтралки, у Лиса неплохо получилось вернуть мне душевное равновесие подобным легким трёпом.
Похоже, и сейчас оба моих товарища видели, что я сильно переживаю по поводу безопасности «Харгейсы» и пытались как-то разрядить обстановку. Впрочем, их перепалка меня действительно немного забавляла, так что, пожалуй, своей цели они отчасти достигли. Вот только длился их спор недолго. Одна из серых отметок, на экране неожиданно изменила цвет на оранжевый.
– Фиксирую техногенную активность на выведенном из строя эсминце «Корсар-35», – мгновенно убрав из голоса слегка ленивые интонации, доложил Призрак. – Предполагаю наличие на борту ремонтных дронов Роя.
– Чего-то подобного следовало ожидать, – кивнул я своим мыслям. – Если Рой заинтересовался нашими заводами и верфями, то почему бы ему не попытаться восстановить нашу поврежденную технику? Ну, или попробовать разобрать её на запчасти для их дальнейшего применения в военном производстве. Такое вот старательство в исполнении Роя.
– Очень опасная тенденция, – констатировал Лис с несвойственной ему мрачностью. – Думаю, контр-адмиралу Зыкову очень не понравится, что на его корабле копошатся твари Роя. Надо бы пресечь эту вредоносную деятельность.
– Полностью согласен, – в моей голове тоже крутились мысли, весьма созвучные высказыванию Лиса. – Непременно пресечём, но, к сожалению, не прямо сейчас.
– Хватило бы одной торпеды… – разочарованно произнес Лис. – На «Харгейсе» их еще много, а Призрак уже неплохо освоился с ролью торпедоносца.
– Гробить собственный эсминец? – я удивленно изогнул бровь. – У нас каждый корабль на счету, так что никаких торпед. Будем решать вопрос по-другому, вот только придется немного подождать. Впрочем, возможно, оно и к лучшему.
Наша короткая вылазка на высокие орбиты Бриганы-3 привела к тому, что разведзондов у противника осталось только шесть. Рою пришлось их перераспределить. Теперь внешнюю границу системы патрулировали только четыре зонда, а два отправились к планете. Я предполагал, что после нашего наглядного урока они будут держаться намного дальше от границы атмосферы, чтобы не повторить судьбу своих предшественников.
Изменилось и поведение кораблей Роя. Судя по всему, враг не исключал вариант вмешательства извне. Точных данных, говорящих в пользу этой версии, у него не было, но, похоже, проверить её противник всё-таки решил.
Три из шести корветов изменили курс и направились к внешнему поясу астероидов. К ним присоединились и два эсминца. Видимо, искусственный интеллект, управлявший их действиями, решил, что именно там с наибольшей вероятностью может скрываться наш корабль. Логика в таком предположении присутствовала. Высокая плотность астероидов и их труднопредсказуемые орбиты
