Миле выйти за него замуж.
– Ничего этому не препятствует, – ответил он. – Но нужно сделать это не тайно и не скромно, а пригласить князей и Артема с женой. Такое торжество должно служить делу сплочения двух государств.
Мила была согласна и, с улыбкой обнимая Артама, прошептала, что все подготовит к концу зимы.
После любовных ласк, которым Мила всегда отвечала с искренним удовольствием, она, утопая в истоме, подняла взгляд на мерцающий отсвет камина и спросила:
– Какие у тебя планы на ближайшее будущее, милый?
Вопрос, произнесенный тихо и проникновенно, словно игла пронзил грудь Артама. Его чувства, подобно натянутым струнам, задрожали, не находя ответа. Он не понимал, что вызвало эту тревогу, но ощущал: вопрос был задан не случайно.
– Ты общалась с богиней? – медленно, стараясь сохранить спокойствие, спросил Артам.
– Да, – тихо ответила Мила, ее голос был сонным, но в нем звучала легкая дрожь. – Она хотела помочь нам. Я спрашивала ее совета о свадьбе, и она благословит наш союз. Но ей нужно знать наши планы.
Артам нахмурился. Он не мог понять, о каких планах идет речь. Его мысли путались, а сердце стучало все быстрее.
– Наши планы? – переспросил он, чувствуя, как внутри все сжимается. – У нас есть планы?
Мила лишь улыбнулась и, обняв его крепче, пробормотала:
– Не знаю, тебе виднее. Я с тобой, и воплощаю в жизнь твои задумки.
Ее слова прозвучали так просто и естественно, что Артам почувствовал, как напряжение внутри него спадает. Но ненадолго. Мила уже задремала, ее дыхание стало ровным и спокойным. Артам же остался лежать без сна, его мысли метались, как тени в ночи.
Что задумали боги? Почему они стали относиться к нему и Артему так отстраненно и даже враждебно? Неужели они опасаются чего-то? И чего именно? Сказать неправду – значит подставить себя, и за это придется расплачиваться. Но что, если он расскажет обо всем Розе? Она мудрее и, возможно, сможет помочь. С этой мыслью Артам закрыл глаза, пытаясь уснуть. Но сон не шел.
Во тьме его разума вспыхнул яркий образ. Он летел на синем драконе, его крылья рассекали воздух, а небо становилось все ближе и ближе. Казалось, дракон сейчас пробьет небесную твердь и вылетит за пределы вселенной. Артам почувствовал, как страх сковывает его сердце. Он хотел крикнуть дракону, предупредить его о том, что это опасно. Можно разбиться о небесную твердь или, проломив ее, потеряться в хаосе первозданного мироздания. Но он не успел. Дракон исчез, оставив его одного в бездонной пустоте.
Он замер, словно завороженный, и вдруг услышал голоса. Они звучали, казалось, прямо из небесной тверди, что переливалась всеми цветами радуги, была кристально чистой и вибрировала, усиливая каждое слово. Артам невольно напряг слух, пытаясь уловить смысл разговора.
– Сестра, – раздался резкий ледяной голос, – ты считаешь, что этот дракон выходит из-под контроля?
Наступило короткое, напряженное молчание. Затем раздался сухой, словно высеченный из камня, женский голос:
– Нет, я так не думаю. Он все еще слишком молод и многого не понимает. Он ищет опору для своих действий, и я отступила, чтобы он осознал: одному ему не справиться с восстановлением власти. Его задача ясна нам: война с великими родами и горцами. Но что будет делать его брат Артам – вот это действительно интересно. Кто может проникнуть в мысли этого смертного? Он умеет прятать их за маской. Я была на вашей стороне и видела его. Его судьба служит мне, но и ее путь неясен. Она странная: служит мне и одновременно слушает светлого тифлинга. Этот светлый вызывает у меня тревогу. Он – неизвестный фактор в игре сил. Никто не может на него повлиять. Моя тифлинг была его невестой, но светлый стал сильнее, и он для нее недостижим.
– Иль, что ты сможешь предпринять, чтобы проникнуть в замыслы Артама? Нам необходимо знать каждый его шаг, чтобы предвосхитить и остановить его действия. Они оба нарушают хрупкий баланс в этой части вселенной. Демоны пришли в движение. Артам обладает силой, способной влиять на судьбы. Это странно, непостижимо и опасно. Ситуация может выйти из-под контроля. И дело не в хранителе, укрывшемся в Ривангане, а в демонах. Они готовят орду горцев к наступлению, и я не в силах сдержать их натиск. Моя власть над горами еще не полна. Но это играет нам на руку: их агрессия приведет дракона прямо к нам.
Ты, Иехиль, будешь даровать ему мертвых. Ты, Мара, – любовь великих родов. Я же подарю ему божественную природу через источник вечной жизни. Мы все получили свою награду из этого источника. Так мы привяжем юного дракона к нам сильнее, чем цепями. Нужда в союзниках – отличный повод для объединения.
– Планы Артама могут быть известны Маре через его невесту, ведь мужчины часто делятся своими секретами в постели, – раздался знакомый мужской голос. Однако его прервал могучий бас:
– Что, чертовки, опять строите планы покорения мира? Ха-ха-ха, только меч и крепкая рука могут его завоевать!
«Кто это?» – испуганно подумал Артам.
– Ты не прав, Марселон, твоя грубость иногда просто невыносима, – раздался ледяной голос, от которого по коже Артама пробежали мурашки.
– А ты не слушай, ведьма, – ответил тот, кого назвали Марселоном. – Дракон – молодец, он помнит и чтит Марселона. Пошли, жена, оставим этих недотеп строить свои коварные планы. Одна – ледышка, другая – блядушка. Пошли…
– Отстань, Марселон. Иди куда шел, – ответил сухой голос. – Без тебя и твоих нравоучений разберемся.
– Да, разберемся, – раздался насмешливый голос Мары. – Он спал со мной, сам пришел и сказал: «Снимай платье». Я не могла устоять…
– Вы оба мне отвратительны, – перебил ее сухой, недовольный голос, полный презрения. – Спите хоть со скотами, я слышать вас не хочу. Я ухожу к себе.
– Ха-ха-ха! – раздался басовитый смех. – Иехиль, ледышка, помнишь, ты мне тоже давала.
– Пошел прочь, скотина, – ответил ему яростный шепот, в котором слышалась ледяная стужа.
– Ха-а, я уйду, но я здесь один мужик, и ты меня снова позовешь, и твое сердце растопит жар моих ласк. Ха-ха-ха! – Смех стал удаляться и затихать.
– Иль, Марселон тебя не считает мужчиной, – прозвучал задумчивый мягкий голос. – А ты как сам себя чувствуешь? Может, тебе помочь обрести мужественность?
– Да пошли вы, – ответил Иль, и Артам, падая вниз, услышал лишь затихающий женский смех, от которого он вспотел. В нем было столько похоти, что он закрыл глаза и плотно сжал губы, чтобы не крикнуть «я хочу».
Его сердце сжалось от стремительного падения, но рядом оказался дракон, он подхватил его, кружась, стал спускаться и рыкнул:
– Что-то стоящее узнал?
– Не знаю, стоящее это или нет, – ответил Артам. – Они хотят знать наши планы – вернее, мои, так как это тайна для них. Что будешь делать ты, они знают: воевать с горцами
