люблю, – с улыбкой кивнула я.
По моему мнению, Валька растрясёт сейчас этот праздник. Она – личность яркая, ей не нужно ни платье, ни броский макияж, чтобы привлечь всеобщее внимание.
Не то что я. Невзрачная Алёнка.
– Идём, – кивнул с готовностью Миша. – Сегодня все празднуют Новый год, не удивляйтесь.
– Они не в курсе, что уже третье января? – усмехнулась Валька. – Три дня незаметно пролетели?
– Инна решила провести праздник по новой… из-за меня, – пожал плечами он.
– Ого, какая важная персона, – заметила я. – Так это нам повезло, что ты Новый год с нами встретил.
– Это мне повезло, – ответил на это мужчина и мягко улыбнулся.
Время будто остановилось на несколько мгновений… а потом Валька демонстративно кашлянула.
– Ну, идёмте же, закуски ждёт!
Миша отвел нас с Валькой в зал с хрустальными люстрами, полом, ловящим каждое отражение и, конечно, стеклянными стенами, открывающими чарующий вид на ночной зимний лес.
Сейчас, должно быть, времени чуть за полночь, но, кажется, гости сего мероприятия готовы были праздновать второй Новый год до утра, как и полагается.
Они все шумно веселились, выпивали и танцевали под негромкую музыку. Ну, то есть, они делали всё это ровно до того момента, как в зале появились мы с Валькой и привлекли к себе все взгляды.
Но это были отнюдь не взгляды восхищения. Скорее, гости вечеринки смотрели на меня так, будто Миша поймал в лесу какую-то кикимору болотную и привёл в их круг, а теперь ведёт себя как ни в чём не бывало.
Он и правда изображал саму непосредственность. Выдал нам с Валькой по бокалу шампанского, который я решительно вернула ему обратно. Валя же подозвала официанта, взяла с подноса тарелочку с маленькими пироженками, на её место поставила пустой бокал и сделала вид, что так и надо.
Мне захотелось хлопнуть себя по лицу. Валя вообще всегда и везде чувствовала себя комфортно. Мне бы так.
– Их изготовили на заказ, – Инна возникла прям из ниоткуда, заставив меня вздрогнуть.
– Оно и видно. Очень вкусно! – одобрила подружка. – Будете?
– Нет-нет, я… – красноречивый взгляд на полненькую Валю, – слежу за фигурой.
– Ой, и я слежу! – покивала Валька. – Но вот незадача: пироженки сами себя не скушают! Я Валентина, для вас просто Валя, – она протянула Инне руку, которую та пожала с плохо скрываемой брезгливостью. – А это Алёнка.
Я ограничилась кивком. Миша на секунду отвлёкся, и мисс Россия попыталась испепелить меня взглядом. Ну, всё с ней ясно.
– Алёна, спасибо большое, что приютили нашего Мишку! Без вас он замёрз бы на улице в Новогоднюю ночь! – посетовала Инна.
– Ерунда, – отмахнулась я.
– А это правда, что вы его аферистом сочли? Мне Виктор рассказал, – пояснила Инна, заметив недоумённый взгляд Миши.
– Это уже в прошлом, верно, Алёна Викторовна? – улыбнулся он.
Я сощурилась, не спеша соглашаться.
– Плохо вы разбираетесь в людях, – начала мисс Россия. – Миша наш никакой не аферист, он – честный человек, добрый и сердобольный. Всегда помогает малоимущим. Знаете, что он занимается благотворительностью? Как там? «Помощь бедным семьям?»
– Причём тут это? – напрягся он. – Я это не афиширую.
– Нечего тут стесняться! Мимо бедняков Миша никогда не пройдёт! Вот, даже вас решил ввести в высшее общество. Вы должны быть ему благодарны, не каждая девушка вроде вас может попасть на по-настоящему светское мероприятие!
– Что, простите?
На что намекает эта девица?!
– Инна… – предупреждающе начал Миша.
– А что я сказала? Не ты ли говорил, что хочешь расплатиться за добро с этой бедной девушкой?
– Что? Когда я говорил такое?! – вспылил он.
– Не говорил? – немедленно дала заднюю Инна. – Ой… Ну, видимо, я что-то попутала. В любом случае, это шанс для вас, Алёна. Ходите, общайтесь. Никогда не знаете, может, именно сегодня вы встретите того, что поможет вам… сменить стиль жизни, так сказать.
Я отлично понимала, что она меня провоцирует. И собиралась уже было ответить ей в её духе. Но вдруг услышала чьи-то смешки. Оглянувшись по сторонам, я вдруг осознала, что наш глупый разговор слушают окружающие. И по их притворно-сочувствующим глазам было видно, как смешно им слушать выпады Инны в сторону нищей оборванки, которую Миша привёл из жалости.
Меня захлестнула обида в ту же секунду. А что, если всё так и есть? А вдруг он просто пожалел меня, поэтому и позвал? А я, как дура, припёрлась сюда… Как он там сказал Инне? «Они проделали такой путь, поэтому останутся».
Ну, конечно. Вот же я идиотка! Дура!
Резко развернулась и принялась пробираться на выход. Знаю, сбегать от проблем – не лучшая моя черта. Но оставаться среди тех людей мне просто физически было невыносимо.
Глава 22. Михаил
На мгновение я даже потерял дар речи. Нет, я, конечно, понимал, что кому-то может не понравиться присутствие Алёны и Вали, но мы тут вроде как все цивилизованные, тактичные люди.
Я не думал, что кто-то опустится до прямых оскорблений. И уж тем более не думал, что этим «кто-то» будет Инна. Я определённо был о ней лучшего мнения.
– Инна, что ты делаешь?! – изумился я.
– А что я такого сказала? Не пойму, – девушка сделала озадаченное лицо.
И так хорошо у неё выходило изображать недоумение, что я вдруг понял, как редко она, на самом деле, была со мной искренней.
– Миша! – привлекла моё внимание Валя. – Чего стоишь-то?! Иди за ней!
Кажется, слишком часто я стал пытаться вернуть уходящую по тем или иным причинам Алёну. Могла бы и дать мне возможность за неё заступиться, а не сразу обижаться.
Но, конечно, я послушался Валю. Мне уже одного расставания с Алёной за глаза хватило, чтобы ещё раз её от себя отпускать. Да и куда? Одну в лес ночью? Нет, этого я точно позволить не могу.
То, что в прошлый раз «волк» оказался Рексом, ещё не доказывает, что в лесу других хищников не водится.
– Знаешь, что? У Алёны и так всё есть, – сказал я Инне напоследок. – Ей не надо гнаться за модой, драться за место под солнцем… лицемерить на таких вот праздниках.
– Вот как? – Инна поджала губы. – С каким это пор быть деревенской простушкой стало лучше, чем моделью? – спросила она, имея в виду себя.
– Деревенская простушка лучше, – покачал головой я. – По крайней мере, для меня.
С этими словами я развернулся и поспешил за Алёной.
Я правда не хотел расстраивать Инну и портить ей праздник. Но она сама решила закончить всё именно на такой ноте. Что ж… мне
