бесследно. Пожелал кому-то укоротить жизнь, отнял пару лет от своей.
– Вина! – коротко распорядился король и вернулся в кровать.
– Ну!
Он нетерпеливо похлопал ладонью по атласному покрывалу.
Пришлось Ирен скинуть туфли и забраться к нему.
– Ешь!
Хантер протянул ей виноградинку.
Ирен покорно съела ягодку из его рук. Одну, вторую. Не противилась и тогда, когда король повалил ее на себя, отыскал губами рот.
Язык Хантера казался ей червяком, омерзительным, склизким. «Только бы не стошнило, только бы не стошнило!» – мысленно молила она и, как могла, изображала робкое удовольствие – обнимала, неуверенно отвечала на поцелуи.
Напрасно Ирен понадеялась на мелкие пуговки платья, крючки и шнуровку корсета. Хантер привык раздевать женщин и быстро добрался до ее груди.
– А вот и твои наливные яблочки! – похотливо мурлыкнул он и припал губами к вожделенной добыче.
Если бы Хантер сейчас поднял голову, то крайне удивился бы выражению лица любовницы. Как того и требовали обстоятельства, она быстро, глубоко дышала, только вот глаза сузились от гнева, рот исказила гримаса ненависти.
По мнению короля, лакей вернулся не вовремя. Прекрасно обошлись бы без вина! Он неохотно оторвался от груди Ирен. Та поспешно отвернулась и стыдливо прикрылась.
Пальцы нащупали под юбками заветный пузырек. Цел, не пролился!
– Что-нибудь еще, ваше величество? – поставив поднос на столик, важно осведомился лакей.
А у самого косоглазие, хочется получше грудь «прекрасной нимфы» рассмотреть.
– Нет, ступай! – махнул рукой Хантер. – И вели меня не беспокоить.
– Как прикажете, ваше величество, – с легким сожалением ответил слуга.
Еще бы, увидеть грудь так и не удалось.
Поспешный натиск Хантера не понравился Ирен, и во время вынужденной паузы она придумала, как прервать наступление.
– Ах, ваше величество, вы вогнали меня в краску! Дайте же мне небольшую передышку, иначе мое сердце выпрыгнет.
Оставив грудь полуприкрытой, Ирен с игривой полуулыбкой соскользнула с кровати и будто только сейчас заметила картины и скульптуры, украшавшие спальню. Сплошь обнаженная натура, временами слегка, для вида, прикрытая каким-нибудь газовым шарфом. Чтобы избежать обвинений в безнравственности, художники и скульпторы давали своим творениям имена древних, полумифических героев. Что с них возьмешь, развратников! Дикие люди, не то что целомудренные современники.
– Вам нравится? – Король оценил внимание к своей коллекции. – Быть может, и вас когда-нибудь изваяют в мраморе.
– Боюсь, я недостаточно совершенна, ваше величество, – сокрушенно покачала головой Ирен.
И недостаточно распущенна, чтобы позировать обнаженной.
Ирен скользнула взглядом по каминной скульптурной группе из яшмы. Бр-р, мерзость какая! Впрочем, как и Хантер Авелон. Его спальню могли украшать только разнузданные сцены удовлетворения плотских страстей. Интересно, кого из прежних любовниц он вот так высек в мраморе? Показалось или вон та томная дама с длинной ниткой жемчуга на портрете напротив кровати чрезвычайно походила на Таисию? Если так, они с королем были достойной парой. Стыд у модели отсутствовал вовсе.
– Кто совершенен, а кто нет, решать только мне, – сверкнув глазами, напомнил Хантер. – Так почему бы вам наконец не раздеться, Селена? Заодно мы бы оценили, соответствуете вы бессмертным образцам или нет.
Он гневался, пришлось уступить. Но свое поражение Ирен в итоге обратила в победу. Смущенно опустив ресницы, она подошла к кровати, поставила на нее ногу и медленно, очень медленно стянула чулок.
Кадык Хантера дернулся в предвкушении. Он сглотнул вязкую слюну.
Будто флиртуя, Ирен кинула шелковый чулок в короля и занялась вторым. Зашуршала нижняя юбка. Белоснежная ткань спланировала прямо на голову Хантеру, ненадолго ослепив. Когда он высвободился, Ирен уже подмешала снотворного в бокал.
– За вас, ваше величество!
Она с улыбкой протянула Хантеру фужер и, когда он взял, пригубила свой.
Ну же, ну!
От натянутой улыбки сводило скулы. Если король не выпьет прямо сейчас, Ирен раскрошит зубы от напряжения. Но вот он отхлебнул из бокала, и у нее отлегло от сердца.
– До дна, ваше величество! – глупо хихикнула она и, подавая пример, быстро и легко допила вино.
Оно оказалось крепким, мгновенно ударило в голову. Ирен покачнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в столбик кровати у изголовья.
Или дело не в вине, а в банальных нервах? В том, что она толком не ела за ужином, только думала, думала, думала…
– Ну а теперь иди ко мне, плутовка!
Поставив бокал на пол, Хантер рывком привлек ее к себе, повалил на спину. Невидимая пружина внутри Ирен сжалась до предела, когда король скользнул рукой по ее бедру к завязкам панталон. «Если он коснется меня там, я убью его, – яркой вспышкой пронеслось в мозгу. – Убью, прежде чем подействует снотворное».
– Темный тебя забери!
Девушка не сразу поняла, что происходит.
Еще минуту назад Хантер жадно шарил пальцами по ее телу, а теперь выпрямился и не скупился на проклятия. Потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, его прогневала вовсе не Ирен, а третий лишний, внезапно очутившийся в спальне.
– Развлекаешься?
Укоризненный взгляд Гейла заставил Ирен сдавленно пискнуть, прикрыться простыней. Она толком не понимала, почему вдруг ее огорчало его недовольство. Право, какая разница, кем считает тебя брат убийцы? Чем ниже ты падешь в его глазах, тем лучше. Шлюху никогда не заподозрят в хитроумных планах. Но пятна стыда на щеках Ирен были настоящими. Впрочем, на смену смущению быстро пришло осознание, что она влипла. Крупно влипла. С минуты на минуту снотворное подействует, и Гейл быстро сложит два и два. Нужно скорее уходить, выбираться из королевской спальни, даже из дворца.
Однако отпускать ее не думали.
– Куда собралась?
Тяжелая рука Хантера пригвоздила ладонь Ирен к покрывалу.
– Мне кажется, мое присутствие тут неуместно, – с бешено колотящимся сердцем пробормотала девушка.
– Совершенно верно, тьесса, – кивнул Гейл и без тени смущения подал ей скинутую одежду. – К сожалению, вам придется отложить свидание с моим братом. Принцесса Анна Гентебергская пересекла границу.
– Как? Уже?!
Позабыв о любовнице, Хантер подскочил.
– Именно.
Гейл с легкой усмешкой, читавшейся даже под маской, наблюдал за тем, как быстро одевалась Ирен. Показалось или она не горела желанием лечь под его брата, радовалась возможности улизнуть?
– Почему не доложили? Головы поснимаю!
Король тоже торопливо приводил себя в порядок, попутно осыпая проклятиями нерадивых подданных.
– Я как раз докладываю. – Из всех троих только Гейл сохранял спокойствие. – Так что и тебе, и вам, милейшая тьесса, – он покосился на справившуюся таки с корсетом Ирен, – завтра спозаранку придется отправиться в путь, чтобы во всеоружии встретить ее высочество в Пьеките.
Какой Пьекит? Зачем ей в Пьекит?
Разволновавшись, Ирен спросила это вслух и незамедлительно получила ответ:
– Затем, чтобы услаждать слух ее высочества на церемонии торжественной встречи.
Ну да, конечно, встреча! Ирен
