— Вот это да! — изумилась Мэнди. — Так они и есть те самые дамы, которых вы собираете на чай?
— Они очень меня поддержали, когда я потеряла любимого. В какой-то мере их тоже можно назвать любовью всей моей жизни. Мы стольким делились друг с другом.
Закончив рассказ, Дива налила Мэнди еще стакан апельсинового сока, на этот раз плеснув немного прозрачной жидкости из плоской фляжки.
— Это что, водка? — изумилась Мэнди.
— Помогает согреться зимой, — подмигнула ей Дива.
— Вот уж воистину в тихом омуте черти водятся, — рассмеялась Мэнди.
В дверь позвонили.
— Ого, это, наверное, за мной водитель приехал. — Дива покачала головой.
Время и впрямь пролетело незаметно.
— Мэнди, деточка, спасибо тебе. Я чудесно провела вечер! — Она крепко обняла Мэнди. — Ты такая милая, такая приятная девочка. Спасибо, что терпеливо выслушала мою болтовню. — Она несколько виновато улыбнулась.
— Да что вы! Мне было очень интересно, — искренне сказала Мэнди. — Для меня большая честь, что вы рассказали о самом сокровенном.
Дива проводила Мэнди до дверей и смотрела, как та спускается к себе, прижимая к груди подарок в красивой упаковке.
— Слушай, деточка. Слушай и учись, — с грустью улыбнулась пожилая леди.
Вернувшись домой, Мэнди почувствовала себя до ужаса одинокой. Она скучала по Джейку. А как он проведет Рождество? Они с ним виделись только накануне, но сердце уже ныло от тоски и одиночества без него.
Где-то в глубине души она чувствовала: именно в эту минуту что-то сдвинулось с места, как будто грузовик свалил кирпичи на ее чувство самосохранения, которое так и осталось погребенным.
Она совершенно точно осознала, что влюбилась всем сердцем и по-настоящему. А еще она знала, что Рождество ей придется встречать без Джейка, который будет там, где ему положено быть, — дома с женой.
8
Рождество и Новый год
Джордж колотил в дверь Мэнди.
— Открывай, моя маленькая рождественская фея! — кричал он.
Открыв дверь, Мэнди была поражена. На пороге стоял элегантный донельзя Джордж, в стильной вельветовой куртке шоколадного цвета, в длинном полосатом шарфе, бежевой водолазке и узких джинсах. В руках он держал большую белую коробку, перевязанную огромным красным бантом.
— Джордж! — Мэнди взвизгнула от восторга. — Спасибо!
— Нет, это тебе спасибо, что в последний момент согласилась провести день со мной, — улыбнулся Джордж. — Эта вертихвостка, моя сестрица, встретила какого-то мужика и уже через пять минут решила, что это, видите ли, любовь всей ее жизни, так что они с ним где-то уединились. Ты же знаешь, что мама с папой отправились в круиз и велели мне присмотреть за Шантель. Но, как видишь, из этого ничего не вышло. Эта свинюшка сочла нужным только предупредить меня вчера, что не явится домой.
— Не переживай, милый. — Мэнди обняла старинного друга. — Я только пальто надену, и можем идти.
— А может, сначала подарок откроешь?
— Ладно, давай сначала вскроем эту красоту, — не устояла перед искушением Мэнди.
Она уселась на белый диван с льняной обивкой и стала открывать коробку под нетерпеливым взглядом Джорджа. Сняла крышку и под несколькими слоями оберточной бумаги обнаружила…
— Вот это да-а! — выдохнула она, разворачивая великолепное бежевое пальто от «Chloe», отделанное стразами.
— Ну как, солнце, нравится? — Джордж затаил дыхание и картинно закрыл руками глаза, подглядывая сквозь пальцы. — Если тебе совсем-совсем не нравится, то можно договориться с пресс-службой «Chloe» и хитроумно заменить это пальто на другой образец из их последней коллекции.
— И думать не смей! Оно просто чудесное.
Благодарная Мэнди бросилась Джорджу на шею и расцеловала его в обе щеки. Он расстегнул пуговицы на обновке и накинул пальто поверх черного обтягивающего платья от «Temperley», которое Мэнди выбрала для их сегодняшней встречи. Благодаря безупречному крою, платье сидело идеально, и Мэнди чувствовала себя в нем великолепно. Сегодня она дополнила платье черными матовыми колготками и замшевыми туфлями «Louboutin» на высоких каблуках и небольшой платформе. Мэнди выглядела стильно и современно. Волосы она собрала в простой конский хвост, что подчеркивало изящную линию подбородка. Макияж у нее был простой и естественный, с акцентом на полные губы — их удачно подчеркивал бежевый блеск. А когда ко всему этому великолепию добавилось еще роскошное пальто из самой лучшей ткани, она почувствовала, что выглядит на миллион.
— Джоржд! Да оно, наверное, стоит целое состояние! Просто не верится, что оно мое.
Она вертелась вокруг Джорджа, а потом встала, уперев одну руку в бок, а вторую приложив к голове:
— Ну, что скажешь?
Джордж внимательно оглядел стоящую перед ним красавицу.
— Ты похожа на чертовски соблазнительную модель с третьего разворота журнала, — рассмеялся он. — Только купальника не хватает. А из-за денег не переживай, — продолжил он заговорщическим тоном. — Я совершенно очаровал одну из девочек, проводивших их PR-кампанию, и она подписала нужные бумаги, в которых говорится, что это очаровательное пальтишко потерялось по пути со съемок в Милане. Видишь? — со значением улыбнулся он. — На самом деле, лучшие друзья стильных девушек — это мальчики-геи!
Мэнди прыгала и хлопала в ладоши от восторга. Она только что получила в подарок пальто стоимостью несколько тысяч фунтов. Просто сказка какая-то! Они направились к выходу.
— Погоди, — сказал Джордж. — А ты разве не собираешься открывать подарки, что под елкой? Тот, с бантом и стразами, выглядит просто божественно.
Чудесное пальто вытеснило у Мэнди из головы все мысли о Джейке. Она прослушала сообщение, которое он оставил накануне, где объяснял, что его жена Элен пригласила гостей на вечер. Джейк, как только узнал, сразу бросился звонить Мэнди, но она как раз бродила по той части «Harrods», где не ловит мобильный, и узнала про сообщение только со слов Дивы.
— Угу, значит, Элен, да? — пробормотала она себе под нос, чувствуя укол ревности. Она не на шутку рассердилась. Внезапно другая женщина в ее жизни обрела имя. А с именем она будто бы обрела плоть и кровь. До того момента Джейк называл ее просто «моя жена», и, по понятным причинам, о ней они практически не говорили. Вроде бы и мелочь, но упоминание этого имени глубоко уязвило Мэнди. Ее словно ножом в живот ударили. В гневе она написала ему в ответ:
«Все в порядке. Хорошего тебе Рождества. М.
P. S. Дива отдала мне твой подарок, спасибо. Жаль, что не удалось отдать тебе твой».
