беспрестрастно. Когда-то Наук считал орков безжалостными, потому что они забирали жизни, как другие расы забирают дыхание: с тех пор он стал понимать лучше.
Башня была построена на крови и ненависти, памятник, вымощенный сотнями тысяч жизней, принесенных в жертву на алтарь безграничного честолюбия. Разве могут сравниться с этим несколько трупов, разбросанных по Степи? Наук из Прибывающих Лун хотел вонзить зубы в плоть врага и кормиться, пока его живот не наполнится, но коммандер Наук из Пятнадцатого легиона оставался на месте и смотрел, как Серебряные Копья выпалывают подобно сорнякам. Еще один погребальный костер для Нилина, чтобы крики были слышны даже в Подземном мире.
Легионеры рассредоточились по улице и опустились на колени, положив скутумы на булыжники, выставив копья в ожидании атаки про̀клятых. Три ряда длинных копий от солдат позади них поддерживали стену, его легионеры спокойно наблюдали, как катафрактарии формируются в поле. Легионы Ужаса не могли сравниться с тяжелыми фалангами, используемыми Вольными Городами, но они веками терпели атаки рыцарей кэллоу и извлекали уроки из поражений. Реформы формализовали нечастую тактику, которую некоторые бывшие Чёрные Рыцари использовали с хорошим эффектом против Ордена Белой Руки, стандартизировав построение в четыре ряда копий, которые Легионы теперь использовали против кавалерии. Лошади обычно отказывались атаковать стену копий, если только они не были обученными скакунами, но скакуны Серебряных Копий были выращены для войны еще до того, как демон исказил их. Наук знал, что они нападут. Он на это и рассчитывал.
— Грязные мерзости, — с отвращением произнесла старший трибун Джвахир.
Женщина тагреб прищурила миндалевидные глаза, глядя на Серебряные Копья, и положила руку на рукоять меча. Половина причин, по которым Наук повысил ее до старшего трибуна, состояла в том, что она не имела ничего общего со своим предшественником, будь то пол, раса или даже общий характер. Даже в свете факелов и костров, освещавших весь фронт, это было очевидно.
— Скоро они будут мертвы, — прорычал коммандер Наук. — Они слишком долго выстраиваются, Джвахир, пошли им приглашение.
Смуглый офицер подняла руку, и легионер позади нее поднял знамя. Позади них послышался шорох, когда двести гоблинов подняли арбалеты, прицелились и выпустили болты. Большинство чудовищ-катафрактариев были вне досягаемости, по оценке Наука, но острие их формирования оставалось близко к эффективной дальности поражения.
Снаряды падали по дуге, и большинство из них вонзилось в землю, но несколько кавалеристов получили попадание. Убитых нет, оценил коммандер. Какое бы дьявольство не смешало людей и лошадей, оно сделало это так, что даже одного выстрела в голову было недостаточно, чтобы убить мерзость.
— Скажи Гончей, что нам, скорее всего, придется разобраться с лошадьми, чтобы убить всадников, — сказал он магу, стоявшему позади него.
Стрелы могли быть всего лишь блошиными укусами, но они служили своей цели: Серебряные Копья пришли в движение. Проклятые наемники поместили своего хозяина в глубине формации, подобно его собственной позиции. Его солдаты были рассредоточены по всей импровизированной стене, за исключением главного прохода, который саперы держали свободным, где его когорта из четырех рядов копьеносцев удерживала землю от одного края открытой площадки до другого. Позади них он разместил своих саперов, хотя эти были без боеприпасов: группа гребаного Разбойника получила то, что от них осталось, чтобы расправиться с дьяволами. Монстры-катафрактарии стояли перед его копьями, все три сотни, а пехота была разделена на две группы по двести пятьдесят человек по бокам. Первыми двинулись вооруженные люди, без единого слова бросившись вперед.
— Маги, — рявкнул Наук. — Огонь.
Огненные шары расцвели по всему крепостному валу, и битва при Марчфорде началась всерьез.
۞
— Они насаживаются лошадьми прямо на наши копья, — заметила Верес, нахмурившись.
Айша забарабанила пальцами по столу.
— Может быть, разложние всколыхнуло их мозги сильнее, чем мы думали, — сказала она.
Ни одна из двух женщин не ожидали ответа на вопрос легата. Гончая заговорила вслух, чтобы сосредоточить свои мысли: вклад Айши состоял в том, чтобы служить рупором, разбрасывая идеи, которые должны быть приняты или отклонены.
— У них в рукавах припрятан сюрприз, — решила хмурая орчиха. — Пусть Хун подготовит первый резервный узел.
Темнокожая штабной трибун удалилась, чтобы проследить за исполнением приказа. Адская Гончая взглянула на последние сводки с южного фронта, где потери этого маленького негодяя Разбойника уже приближались к сорока. Это не признак некомпетентности, хотя неопытный наблюдатель мог бы так подумать. Она предсказывала более тяжелые потери, когда оценивала цифры для сражения: движушееся сражение по улицам и переулкам против дьяволов будет бойней, так или иначе. Однако у наглого придурка было почти провидческое чувство, когда повышать, а когда сбрасывать[24], и именно поэтому она не протестовала, когда гоблин был выдвинут для участия в акции в первую очередь. В Пятнадцатом было мало офицеров, которые смогли бы увидеть, как их когорта разделилась на полдюжины меньших сил, и не потерять след большинства из них. И все же, если не считать того, что одна из линий застряла в тупике и была перебита, желтоглазый трибун сумел свести потери к минимуму. Хорошо. У нас нет лишних людей.
Марчфорд, как она поняла раньше, будет не только тактикой, но и битвой на истощение. Пятнадцатый мог выставить чуть больше тысячи человек, четыреста из которых были саперами. Запасы боеприпасов гоблинов были наполовину пусты с Трех Холмов, и не было достаточно гоблинского огня, чтобы использовать его в любом значительном деле — не то, чтобы она могла, так как это, вероятно, разрушило бы ритуал Подмастерья. То, что у нее было, было одним из Легионов Ужаса, возможно, лучшей пехотой, когда-либо украшавшей Калернию. То, что в ее войсках было много саперов, было небольшой проблемой, особенно в условиях осады: если бы у нее была только одна когорта саперов, она не смогла бы сделать и половины того количества приготовлений, которое у нее было.
Что было у врага? Восемьдесят с лишним дьяволов, большинство из которых она учла и спланировала устранение. Ритуал порога позволил ей диктовать, где они войдут в город, что еще больше упростило дело. Около восьмисот искаженных Серебряных Копий, неопределенное количество из которых будет кавалерийским — триста, как оказалось.
В верхней части сценариев, которые она планировала: запас успеха для отступления будет неприятно мал. В большинстве осад кавалерия вообще не играла никакой роли, и Мастерящая предложилв снести несколько домов, чтобы укрепить главный проспект на западе города, тот, что соединялся с дорогой по направлению на Кэллоу. В конце концов, это было очевидное слабое место. Даже
