шепнула на ухо:
– Когда вы отведете меня в ту комнату?
– Как только появится такая возможность, – шепнул я в ответ.
Мне бы хотелось остаться в дверях, чтобы посмотреть, удастся ли миссис Йегер обнаружить хвост, но я боялся пропустить момент, когда Кремер набросится на Вулфа и спросит, когда мы успели взять под контроль комнату на Восемьдесят второй улице. Поэтому я закрыл за миссис Йегер дверь и вернулся в кабинет.
Кремер не набросился на Вулфа. Инспектор сидел на краешке красного кожаного кресла, вытянув ноги, а Вулф ему говорил:
– …И это весьма спорно. Я обязан отчитываться перед вами о получении аванса лишь в том случае, если вы обвините меня в воспрепятствовании выполнению ваших служебных обязанностей и сможете подтвердить обвинение.
– Если бы я мог это сделать, то меня бы тут не было, – ответил Кремер. – Но я пришел сюда не только из-за сообщения о том, что миссис Йегер у вас. Хотя одного того, что вы суете свой нос в расследование убийства, было бы более чем достаточно. Но это еще далеко не все. Я хочу предоставить вам шанс оказать помощь полиции, ответив на прямой вопрос. Располагаете ли вы какой-либо информацией о Йегере, способной помочь нам найти его убийцу?
Итак, он знал о комнате, и нас загнали в угол. Я прошел к своему письменному столу и сел. Нам явно придется несладко, и, пожалуй, Вулфу ничего не остается, как выложить карты на стол и плюнуть на клиентов.
Но Вулф не стал этого делать. Он продолжал цепляться за соломинку.
– Вы же неглупый человек, – укоризненно покачав головой, сказал он. – Давайте рассуждать чисто гипотетически. Предположим, к примеру, будто мне по секрету сообщили, что некий человек должен Йегеру крупную сумму денег и Йегер давил на него, требуя отдать долг. Это могло бы помочь найти убийцу, но я отнюдь не обязан передавать вам информацию, если у меня нет уверенности, что она действительно вам поможет. Ваш вопрос не только слишком прямолинейный, но и достаточно неуместный, о чем вам прекрасно известно.
– Значит, вы признаете, что располагаете какой-то информацией.
– Ничего я не признаю. Если я действительно обладаю определенной информацией, ответственность за ее сокрытие лежит на мне… и рисковать тоже мне.
– Хрена с два вы рискуете! Кто бы говорил, но только не вы, чертов везунчик! Попробую задать более конкретный вопрос. Возможно, он не покажется вам таким уж неуместным. Почему Гудвин звонил Лону Коэну из «Газетт» в понедельник в пять вечера и наводил справки о Йегере буквально за два часа до того, как был обнаружен его труп?
Я попытался сделать каменное лицо и, похоже, преуспел. Ведь Кремер, с его опытом работы в полиции, был хорошим физиономистом, и покажи я свое облегчение, он бы сразу это заметил. Однако мысленно я улыбался от уха до уха. Они не нашли комнату, а всего-навсего получили наводку от какой-то гниды из «Газетт» и решили нас прощупать.
– И впрямь, очень конкретный вопрос, – проворчал Вулф.
– Ага. Теперь вам тоже придется быть поконкретнее. Я не раз видел, как вы беспардонно влезали в дела об убийствах. Этим меня не удивишь. Но, боже мой, вы впервые даже не стали ждать, когда обнаружат тело! Откуда вы узнали, что он мертв?
– Я не знал. Так же как и мистер Гудвин. – Вулф предостерегающе выставил руку. – Мистер Кремер, не в моих правилах соглашаться на любую предложенную мне работу. Но коли уж я соглашаюсь, то делаю все, чтобы отработать свой гонорар, а значит, иногда приходится идти на рассчитанный риск. И сейчас именно такой случай. Не стану отрицать, что некто, назовем его Икс, в понедельник днем сказал в этой комнате нечто такое, что заставило мистера Гудвина обратиться к мистеру Коэну за информацией о Томасе Г. Йегере. Но, во-первых, ничего из сказанного мистером Иксом не свидетельствовало о том, что он знал о гибели Йегера, и, по нашему мнению, он действительно был не в курсе. Во-вторых, ничего из сказанного мистером Иксом не свидетельствовало о том, что Йегеру угрожала опасность и что кто-то собирался его убить или, по крайней мере, имел мотив для убийства. В-третьих, ничего из сказанного мистером Иксом не было правдой. Мы выяснили, что каждое слово, которое он здесь произнес, оказалось ложью. Но поскольку наши выводы о том, что он не знал о смерти Йегера, а следовательно, и не убивал его, основаны на железобетонных доводах, я имею право сохранить его ложь в тайне, по крайней мере до поры до времени. Итак, у меня нет для вас информации.
– Но кто это ваш загадочный мистер Икс?
– Я не знаю.
– Чушь! Это мистер Йегер?
– Нет. Я в любом случае не назвал бы его имени, даже если бы и мог. Но я не могу.
Кремер наклонился вперед:
– Рассчитанный риск, говорите? Оправданный. Чтоб вам пусто было! Я помню, как часто…
Речь инспектора прервал телефонный звонок. Я снял трубку:
– Кабинет Ниро Вулфа…
– Арчи, я поймал еще одну. – Машинально вцепившись в трубку, я прижал ее к уху, а Фред повторил: – Это ты, Арчи?
– Так точно. Но я занят. – Если бы я сказал Фреду оставаться у телефона, а сам отправился бы на кухню, Кремер наверняка подошел бы к моему столу и взял бы трубку.
– Я сказал, что поймал еще одну. Очередную женщину.
– Не уверен, что это было разумно, мистер Герсон. Вам могут грозить серьезные неприятности.
– Ой! У вас кто-то есть?
– Так точно. – (Шарики и ролики исправно крутились в голове Фреда, но его реакция была несколько замедленной.) – Да, полагаю, я должен. Впрочем, не уверен, как скоро сумею это сделать. Подождите минуточку. – Прикрыв микрофон, я повернулся к Вулфу. – Этот треклятый дурак Герсон нашел свои облигации и запер в комнате двоих сотрудников. Боюсь, он может причинить куда больше ущерба, чем стоят эти облигации. Он хочет, чтобы я срочно приехал, и я, конечно, должен, но…
– Тогда тебе следует поехать, – буркнул Вулф. – Этот человек простофиля. Если понадобится, позвони оттуда Паркеру.
Я убрал руку с микрофона и сказал в трубку:
– Хорошо, мистер Герсон, я уже в
