и всё, цикл перезапустится. И плевать, что дальше. Плевать что…
— Сука, — прошипел Кирилл чужим голосом.
Это не Кирилл.
Я выдохнул с облегчением. Повезло, а то я почувствовал себя худшим мудаком, которого только встречал.
— Пешка… Чёрного Заговорщика, — прохрипело умирающее тело. — Пожиратель не сможет защищать тебя вечно.
— Какого хрена? — удивился Паха. — Босс, кто это?
Заклятье быстро спадало. Человек с покрытыми татуировками лицом и подпиленными зубами, лежал на земле в луже крови и стонал от боли.
Я всадил в него весь оставшийся магазин. Ублюдок, сука! Ещё легко отделался.
— А где Кирилл? — спросила Света. — Я же с ним говорила вчера. Нашла на чердаке старый фотоаппарат, а он даже не посмотрел.
— Кирилл там, — я показал на дворец Бельского. — И он в опасности.
Мне не пришлось проводить допрос, Камень показывал мне, чтобы ответил шаман, если бы я начал его пытать.
— Это он тогда проник через охрану, — сказал я, показывая на труп. — Он принял чужое лицо, впустил тех мутировавших ублюдков, а сам похитил Кирилла и остался вместо него. Такие много умеют.
— Но Кирилла‑то зачем? — спросил Сергей. — Он же не умеет колдовать.
Но он умеет подозрительно точно угадывать грядущие события. Может быть, Морозов украл его из‑за этого. Но сейчас Кирилл жив. И мне придётся сделать многое, чтобы его вытащить.
Я потерял время на объяснения, но иначе они бы перестали мне доверять. Теперь пора продолжить.
— Капитан, ко мне! — скомандовал я.
Командовавший штурмовиками офицер, одетый в такую же броню, что и остальные, подбежал ближе.
— Прорываемся к дворцу! — я показал направление. — Один взвод пусть прикрывает нас, остальные пусть рассредоточатся! Не подпускайте к нам никого!
И пока капитан раздавал приказания, я прицелился из пистолета в ближайший дом.
— Огонь!
Я выстрелил три раза, и после этого ко мне присоединился весь взвод. Едва успели открыть окна, как стрелков уже залило градом разрывных пуль.
Всего за несколько секунд дом исчез в дыму и пыли, сквозь которую видны маленькие вспышки попаданий. Грохот стоял неимоверный. Оттуда так никто и не выстрелил.
Но это не было нашей главной проблемой.
— Это ещё кто? — штурмовик показал на бегущую к нам толпу.
— Огонь на поражение! — крикнул я.
И это ещё не проблема. Толпа неудачных жертв ритуала, которые бестолково бежали и распухали прямо на ходу. Хотя как сказать, неудачные. Те, кому повезло меньше, лежали в огромных горах тел повсюду.
Этим хватало всего одного попадания из разрывного, чтобы успокоиться навсегда.
Проблем была в других. Те, кто не изменился внешне, те, кто не разучился стрелять, и те, кто стал сильнее. Те, для кого ритуал удался. Они пускали вперёд уродов, как пушечное мясо, а сами сидели в засаде.
Я указывал цели, как видел в Камне, а штурмовики уничтожали их. Но и врагов было много. Мои солдаты держались, но то один, то другой падал на землю.
Лера выставила вокруг нас щит, в котором застревали пули. Серёга выдвинулся чуть вперёд, размахивая клинком со своей неестественной скоростью. Он разрубил одного, второго, потом третьего, который почти добрался до Светы.
Света тоже не стояла без дела. Она заморозила кровь под ногами и бросала во врага красные глыбы льда, просто размахивая руками.
Она что‑то шептала. Ещё в Камне я узнал, что это означало. «Макс, зачем я тебя послушала? Лучше бы осталась дома».
— Снайпер! — я показал на высокий дом, и Алекс сразу швырнул туда камень.
Попал в основание, дом с громким треском начал разрушаться, а снайпер вывалился вперёд и грохнулся о камни. Нас окатило волной пыли.
— Алекс, пригнись!
Он нагнул голову, и над ней со свистом пронеслась рука одного из напавших, неестественно длинная и гибкая. Алекс прибил урода камнем и топнул ногой перед собой.
Впереди, метрах в десяти, из земли вылез целый валун, раскидав уродов и разломив ещё один дом, который треснул на две части. Левая обвалилась, засыпав всех, кто был рядом.
Очередной уродец кинулся на Свету. Ей помогут без меня. Паха в три прыжка перехватил урода и разбил ему башку всего одним ударом.
— Где радист? — крикнул я и безошибочно подошёл к нему сам, хотя он ничем не отличался от остальных. — Нужна атака с воздуха. Наводи, понял? И пусть они разнесут всё рядом с дворцом!
И, едва отойдя от радиста, я показал на очередной дом.
— Гранатомёт туда!
Уже через пару секунд дом взорвался.
В такой засаде под обстрелом со всех сторон мы не могли выжить, но мы выжили. Хорошо, когда знаешь всё, что произойдёт в ближайшие минуты. Мы как раз успеем пройти до дворца.
Стрельба велась со всех сторон. Где‑то рядом пронёсся самолёт и ударил ракетами. Земля содрогнулась от взрыва, из окон высыпались стёкла, но звона не было слышно из‑за грохота.
Из‑за огня было так жарко, что казалось, будто кровь под ногами вот‑вот начнёт закипать. Запах пыли и крови был невыносим.
Но мы медленно продвигались. Если бы вместо атаки я стоял и слушал рацию, то там бы только и говорили о засадах, о нападениях со всех сторон, о тварях, панике и больших потерях.
Скоро моя основная армия дрогнет, а мои штурмовики и морская пехота Строгановых не выдержат такой натиск. Генералы отдадут приказ об отступлении. Поэтому нам надо успевать.
А теперь, время стой!
Повсюду стоял странный гул. Это все звуки окружающего мира, остановленные в моменте. Ушам от этого неприятно.
Когда время остановлено, то Первый Камень не учитывал его, хотя и показывал, чем я могу заняться. Можно торчать здесь сколько угодно. Главное, не забывать о потере крови.
Но сейчас мне проще. Из‑за красных луж повсюду я сильнее, меня не так сильно затрудняло сопротивление одежды и воздуха, я мог идти намного быстрее. А дел полно, надо в одиночку побывать почти одновременно в нескольких местах.
Я отвёл пулю от лица Леры и осколок от спины Светы. Камень, который бросил Алекс, я чуть приускорил толчком ладони. Полетит намного быстрее.
С тыла нам заходила целая толпа обезображенных уродов, которых направлял один из шаманов. С ними будет легко. И одновременно тяжело.
Под ногами лежали куски разбитой плитки и камней. Я подобрал несколько кусков побольше и начал кидать в толпу. Усилие было такое, будто я кидал гири, а не камешки. Мои снаряды сразу
