боролся со статуей. Но всё же получилось разогнуть у него пальцы. Оружие я подвесил в воздухе над фонтаном неподалёку.
Так, полицейский, у которого украли закуску, конечно трагедия, но он это переживёт. А вот кота я спасу. Идти до него через этот кисель стоячего воздухе очень тяжело. Кровь из руки текла, но капли испарялись. Кажется, это цена, что я плачу Камню за силу.
Камень всё ещё горячий.
Кот тяжёлый, его будто сделали из цемента и покрыли проволочной шерстью. Я поставил его на крышу торговой лавочки. Он удивится, когда время вернётся к своему ходу.
Ну а теперь время заняться наглой дворянкой, которая портила продавцу бизнес. Это стоит нескольких капель пролитой крови.
— Развлекаешься? — спросил Камень, когда я закончил.
— Кто ты вообще такой?
— Скоро узнаешь это и сам, когда соберёшь остальные. Но ты не сильно удивишься.
— Ты и чёрный‑на‑чёрном — два пафосных придурка. Можно не говорить загадками всё время?
— Зато, если ты увидишь, кто он такой, это тебя удивит по‑настоящему, — он захохотал неестественным и жутким смехом.
Вот это действительно смех, записанный задом наперёд.
— Но я не дам тебе это узнать, — сказал Камень неожиданно серьёзным голосом. — Некоторые вещи останутся в тайне. И что касается тайн. Используй первый камень перед самим штурмом. Я хочу чтобы твои люди увидели, что ты сделаешь. Тот краткий миг страха и презрения. Это стоит увидеть.
Камень замолчал и стал холодеть.
Я вернулся на старое место, чтобы никого не пугать своим внезапным перемещением.
Звуки мира возобновились одновременно с ходом времени. Эта гнетущая тишина, когда я слышал только, как бьётся моё сердце, исчезла. Вернулись и запахи.
Одежда мгновенно стала легче, и наконец‑то не требовалось кучи усилий, чтобы согнуть руку или поднять ногу. Ветер начал колыхать волосы и обдувать кожу.
Устал так, будто целый день таскал мешки с чем‑то тяжёлым. А ещё кровь потерял. Надо срочно поесть.
События, которые я видел в застывшем времени, продолжились.
Чайка улетела с добычей, собака залаяли на шипевшего кота, сидевшего на лавке.
— …кровь бежит, — закончил Бельский фразу, про которую я уже забыл. — Ого, как ты побледнел, мгновенно.
Хозяин лавки прогнал псов ударами угря. Серёга повалил убийцу на землю и начал жёстко запинывать. Тот умолял о пощаде, но Серёга не сдавался.
Хлёсткие удары перемешивались с вопросами, кто его нанял.
Кажется, какое‑то время я даже думал быстрее. Но наконец всё стало окончательно идти своим чередом.
— Теперь проваливай, Бельский, — сказал я. — Я высаживаюсь на твоём острове.
— Когда?
— Когда мне будет удобно. Но я не буду затягивать.
Уже сегодня мы выходим, завтра утром будем там. Но Бельскому не обязательно это знать.
Он повернулся, услышав женский крик.
— Ого, у тебя на острове бывает весело.
Голая дамочка‑аристократка убегала, а её охранники пытались спрятать от всеобщего взора её роскошные сиськи и задницу.
Знаю, что повёл себя, как подросток, но я не смог удержаться от такой мелкой пакости.
— Проваливай с моего острова, Бельский, — повторил я. — И не забывай, что из твоего теперь моё.
— Верни мне остров, Воронцов, и мы сочтёмся.
Это бы прозвучало угрожающе, не выгляди Бельский таким испуганным. Теперь мне до него мало дела, да и моих людей он раньше не трогал.
Но если ударит в спину, мы действительно сочтёмся.
* * *
— Атакуем? — удивилась Лера.
— Когда? — сразу же спросил Кирилл.
— Когда я дам знать, — сказал я. — Собирайтесь, погрузка прямо сейчас.
— Но ведь все войска разбросаны, — Лера задумалась. — Мои у меня на острове, твои у Шувалова.
— Я их все собрал. Смотри.
Я подошёл к окну и отдёрнул штору. Все вылупились, глядя на флот, стоящий далеко в море.
— Генерала Глидина я попросил подготовиться заранее. Он подготовился, но всё равно ждёт твоей команды, Лера, чтобы примкнуть к моим войскам. Если ты не против, разумеется. Это же армия твоего дома.
— Конечно, я за, — она достала телефон. — Немедленно ему скажу. Макс, так может уже пора… — Лера подмигнула.
— Потом, — отмахнулся я.
Все разговоры о свадьбе я пока отметаю. Подумаю, когда соберу пять Камней. Осталось всего два. Ерунда, если бы одним из хозяев Камня не был бы Морозов.
— Батальоны штурмовиков погружены и готовы к отправке, — сказал Дугин, высокий рыжий мужик, командовавший моими войсками. — Все остальные, кого я набирал последние недели, уже в море.
— Отлично, генерал.
— Я полковник, Ваше Сиятельство.
— Я не ошибся, — сказал я улыбаясь. — У вас под командой теперь намного больше людей.
Да. Батальоны штурмовиков, ещё куча разных наёмников, за которые я отдал кучу денег. И те войска Шуваловых, которые перешли на мою сторону и которых сочли достойными доверия.
Ещё те, кого Бельский хотел бросить в контратаку, тем самым потратив впустую. Я их тоже забрал себе вместе с парочкой боевых кораблей.
Стоит ли говорить, что теперь на кораблях куча моих людей, которые будут охранять самые важные узлы и не допустят бунта? Ну, на худой конец, просто затопят посудины, чтобы они не вернулись к Бельскому.
— Союзники тоже просят разрешения присоединиться, — сказал Алекс, рассматривая отчёты.
— У нас есть союзники? — удивилась Света.
— Ещё бы, — сказал я. — В основном, семьи тех ребят, что я тогда вытащил из Академии. Вместо защиты столицы они отправились на помощь ко мне.
— Неплохо.
— А одного ты знаешь, — я усмехнулся.
— Только не говори, что это барон Ульдер.
— Раз ты так просишь, то промолчу. Всё! Хватит разговор! Выходим! Серёга, Лера, Кирилл и Света, вы со мной, Алекс, ты отправляйся к бывшим шуваловцам и встреть там Паху.
— Выходим, — соглашались остальные.
Кроме Кирилла.
— А мы не слишком рано, Максим? — спросил Кирилл, догоняя меня в коридоре. — Может быть, ещё через пару дней?
— Твоё предчувствие? — спросил в ответ я. — Или то чувство дежавю, как ты говорил?
— Что‑то вроде, — неуверенно сказал он.
— С этим мы разберёмся, дружище, верно? Ну ты чего тупишь, Кирюха?
Я поднял кулак, чтобы он стукнул по нему, но Кирилл прошёл мимо. Странный он какой‑то в последние дни. Быть может, стоило прислушаться к его предупреждению?
Нет. Некогда, иначе будет хуже.
