— И она так просто сдалась? — удивился Андрей.
— Конечно, нет. — Артём фыркнул. — Но тут в клуб зашла его девушка. Красивая. Не гламурная кукла, а естественная — длинные волосы до попы, раскосые глаза, модельная внешность. А тут ещё подруга в этот момент возьми и ляпни: «Какая красивая пара. Он с неё глаз не сводит, а она на него смотрит, как будто никого лучше нет».
— Ох… — протянул Алексей.
— И тут Мария зло цедит: «Это ненадолго», хватает подругу за руку и тянет в туалет. Когда они вышли из кабинок, Мария держала в кулаке свои стринги.
— Ты шутишь? — скептически прищурился Алексей.
— Хотел бы, — покачал головой Артём. — Подруга тогда не поняла, что происходит, но когда они шли обратно к столику, проходя за спиной стула на котором висел пиджак парня, который к тому моменту ушёл танцевать со своей девушкой, Мария сделала вид, что споткнулась и толкнула подругу. Пока та замешкалась, Мария быстро сунула стринги во внутренний карман его пиджака.
Ирина закрыла глаза.
— Ты серьёзно?..
— Ещё как.
— Потом они вернулись за столик. Через какое-то время парень с девушкой уехали, его пиджак был на ней. Вот тогда-то развесёлая Машка, к тому моменту изрядно набравшаяся и рассказала про свою проделку подруге.
— Психопатка… — пробормотала Ирина.
— Вот тогда та окончательно и осознала, кто на самом деле её подруга. Они разругались. Она сказала Маше всё, что о ней думает, та, естественно, обматерила её, обозвала продажной тварью и добавила: «Всё равно вернёшься, кому ещё ты нужна?». Подруга ушла. А дома вдруг вспомнила слова своего бывшего, позвонила ему. Тот сначала не хотел её слушать, но когда она наконец-то рассказала всю историю, он приехал.
— Они помирились? — спросил Алексей.
— Нет. — Артём качнул головой. — Но разобрались. Он подтвердил, что Мария систематически лезла к нему. А когда он её прямым текстом послал, она пригрозила, что и подруга ему тоже не достанется. Вот после всех этих откровений, подруга окончательно вычеркнула Марию из своей жизни.
— Но это ещё не всё, — мрачно добавил Артём, доставая телефон. — Через некоторое время подруге пришло сообщение от Марии.
Он на секунду замолчал, потом выдохнул:
— Сначала фотки. Она теперь невеста.
В комнате повисла тишина.
— В смысле? — нахмурился Сергей.
— В прямом, — ответил Артём и повернул экран к ним.
На фотографии Мария, сияющая, с кольцом с крупным бриллиантом на безымянном пальце. Она позирует перед зеркалом, явно демонстрируя драгоценность, ловя свет на камне.
— А следом — сообщение. — Артём зачитал вслух:
«Собралась замуж за вдовца с сынишкой. Всё, как мечтала. Осталась бы моей подругой — у тебя тоже было бы такое.»
— Подруга сохранила сообщение и фотографии. А когда её опрашивал детектив, он скинул мне копии. — Артём быстро пролистал экран и вывел ещё одно изображение. — Вот, смотрите.
Он снова повернул телефон.
На экране была ещё одна фотография.
На ней — мужчина с ребёнком.
И Мария.
Но ни Ирина, ни Алексей не дышали.
— Это… — голос Алексея сорвался. Он смотрел на экран, не веря своим глазам.
— Та самая фотография, которая пропала у меня из кабинета.
Ирина почувствовала, как у неё похолодели пальцы.
— Нет…
Она даже не сразу поняла, что прошептала это вслух.
— На месте Иры теперь Мария. — Сергей чуть подался вперёд, пристально всматриваясь в изображение.
— Да, — подтвердил Артём. — Мои спецы уже доказали, что это фотомонтаж.
Алексей сжал кулаки так, что побелели костяшки. В комнате повисла давящая тишина.
Ирина не могла оторвать взгляда от экрана. Это была её фотография. Её жизнь. Её семья. Но лицо рядом с Алексеем теперь было чужим.
Она не сразу осознала, что Алексей осторожно коснулся её пальцев. Его ладонь была тёплой, но пальцы подрагивали от напряжения, почти отчаяния.
Она вздрогнула, но не убрала руку. Наоборот — медленно развернула ладонь вверх, переплетая свои пальцы с его.
— Но… — Алексей замолчал, сжимая её пальцы чуть крепче. — Зачем?…
— Хороший вопрос, — медленно проговорил Артём. — Вот мы и подходим к главному: что будем делать? Действовать на опережение или ждать, пока Мария сможет реализовать свой план?
Ирина не могла оторвать взгляда от снимка.
Мария не просто играла в подставу.
Она строила новую реальность.
И у неё уже был план.
— Подожди, — наконец произнесла она, заставляя себя сосредоточиться. — Ты сказал что нашёл Николая?
Артём, чуть откинувшись в кресле, медленно выдохнул, сцепив пальцы в замок.
— Он сейчас в СИЗО.
— Как ты его нашёл? — спросил Алексей.
— Через знакомого следователя, — коротко пояснил он. — Вчера в одном из клубов была облава. Полиция шерстила место в поисках наркотиков, проверяли документы, задерживали всех, кто мог быть связан с этим делом. Николай оказался там в ненужный момент, в ненужном месте.
— Его поймали с чем-то? — уточнил Алексей.
— Нет. Самого факта, что он находился в неадекватном состоянии, уже хватило, чтобы его забрали, — пояснил Артём. — КоАП, статья 6.9. Административка за употребление. От четырёх тысяч штрафа до пятнадцати суток. Пока держат в участке, максимум сорок восемь часов.
— А при нём что-то нашли? — спросил Андрей.
— Нет, иначе он уже был бы не в участке, а сидел бы под уголовной статьёй. Но его проверили. Чисто. Никакого хранения, никаких следов распространения. Только сам факт употребления, а за это не так сильно давят.
— Он знает, что вы его ищите из-за Марии?
— Нет. И не должен узнать. Он ничего не должен заподозрить.
— Когда его отпустят?
— Завтра или послезавтра, — сказал Артём.
— Он уже пытался с кем-то связаться? — спросил Сергей.
Артём покачал головой.
— Пока нет. Но это только вопрос времени.
Повисла тишина. Каждый переваривал услышанное.
— Что будем делать? — спросил Сергей.
Артём медленно перевёл взгляд с Ирины на Алексея, словно оценивая их решимость. В его глазах блеснуло что-то хищное, жестокое — терпеливая, безжалостная настойчивость охотника, который уже взял след.
— Если вы оба согласны, то заманим её в ловушку.
Он позволил секунде молчания повиснуть в воздухе, затем медленно улыбнулся — хладнокровной улыбкой, в которой не было ни тени веселья и от которой у Иры побежали мурашки по коже.
— Будем ловить на живца.
Глава 21
— Алексей, завтра ты, как обычно, появляешься в офисе. Всё должно быть так же, как всегда. Если Мария следит — а она следит — у неё не должно возникнуть ни малейшего подозрения, что что-то изменилось.
Алексей молча кивнул.
Ирина почувствовала, как эти слова царапнули её изнутри, оставляя тягостный осадок. «Как обычно»… Каждый день он заходил в их офис. В её… их… бывший мир. Мир, который теперь стал частью игры Марии.
— В подходящий момент, — продолжил Артём, — заводишь разговор с кем-то из сотрудников. Делаешь вид, что устал, жалуешься, но не слишком откровенно. Мы должны подогреть её интерес, но не вызвать подозрений.
— И что я должен сказать? — Алексей откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза.
— Всё просто. Нужно ударить в её самое уязвимое место. Заставить её поверить, что мужчина, за которого она так цепляется, может ускользнуть. Что все её усилия могут пойти прахом.
— Мне сказать, что Ирина не даёт мне видеться с детьми? Что пытается через суд их забрать? Что давит на меня, требуя вернуться в семью, и не даёт развод?
— Верно. Ты должен звучать убедительно, но не слишком напористо. Достаточно, чтобы у Марии появилось желание вмешаться.
— И на кого мне выливать эту ложь? — Алексей сухо усмехнулся.
— На Екатерину Павловну, — уверенно ответил Артём. — Из всех, с кем я говорил в твоём офисе, она сблизилась с Марией больше всего. Если даже Мария что-то упустит, Екатерина передаст ей то, что нам нужно.
