сказал Охотник. — По-настоящему же характер человека тестируется, когда конечный результат не так ясен.
Алекс вздохнула, понимая, что из этого спора победителем ей не выйти. У Охотника были свои причины — и далеко не одна — желать заполучить её в свой класс, даже против её собственной воли.
— Вы мне официально не нравитесь, — огрызнулась девушка. — И если вы вдруг ещё не поняли: я определённо не хочу принимать участия в ваших занятиях.
— Твоё мнение услышано, — ответил Охотник. С этими словами он развернулся, взмахнув плащом и напоследок бросив через плечо: — Увидимся во вторник вечером, Алекс.
Алекс продолжала смотреть на то место, где только что стоял мужчина, даже после того, как за ним закрылась дверь.
— Что это сейчас было? — вслух спросила она, хватаясь за голову.
Спустя мгновение дверь снова распахнулась, заставив девушку испуганно подпрыгнуть.
— Привет! — поздоровалась Д.К., бросая на стол учебники. — Видела в коридоре Охотника. Он мне кивнул, но ничего не сказал, так что, по-видимому, я не прошла. Оно и к лучшему, наверно. Как ты и говорила, наша жизнь безумна и без дополнительных занятий. Думаю… Ты в норме?
Д.К. наконец заметила напряжённость подруги.
— Что-то случилось? Не Эйвен снова?
— Нет, ничего такого, — заверила Алекс. — Просто…
Она понятия не имела, что сказать и откуда начать. Так что решила выпалить всё, как на духу.
— Я…
Девушку перебил громкий ритмичный стук в дверь.
Д.К. взглянула на Алекс и высказала вслух то, что они обе знали.
— Это Джордан и Биар. Не против, если я их впущу?
— Да, конечно, — ответила Алекс, радуясь, что сможет рассказать новость всем одновременно, чтобы не пришлось повторяться.
— Слава герою-победителю! — проорал Биар, врываясь в комнату через открытую Д.К. дверь.
— Спасибо, спасибо. Я всех вас люблю, мои славные подданные, — манерно поклонился Джордан.
— Ты прошёл? — спросила Д.К., а когда он кивнул, взвизгнула и бросилась ему на шею.
Джордан сначала растерялся от её реакции, но затем рассмеялся и закрутил подругу вокруг себя. Снова обретя почву под ногами, Д.К. повернулась к Биару.
— Увы, не я, — сказал их темноволосый друг. Он казался разочарованным, но, несомненно, был безумно рад за Джордана. — Надеюсь, в следующем году.
Алекс затошнило. Она знала, как много место на этом курсе значило для её друзей, а они знали, что Алекс этого не хотела. Девушка понятия не имела, как отреагируют друзья. Единственная хорошая новость — если они решат её не ненавидеть, будет неплохо быть в классе с Джорданом.
— Я тоже не прошла, — призналась Д.К. — Но я очень рада за тебя, Джордан. Ты должен нам всё-всё рассказывать. И я уверена, это будут потрясающие истории!
— Ну да, я тоже рад, — согласился Джордан. — Но предпочёл бы, чтобы вы, ребята, тоже прошли.
— Может, в следующем году, — повторила Д.К. слова Биара.
— Эй, Алекс! Не поздравишь своего лучшего друга? — спросил Джордан плюхнувшуюся на кровать подругу.
— Я её лучшая подруга, — толкнула его в бок локтем Д.К.
Джордан толкнул её в ответ.
— Мечтай.
— Ну, раз вам приходится об этом спорить, думаю, я по умолчанию победил, — встрял Биар.
Несмотря на роящиеся в голове мысли, Алекс не смогла сдержать улыбки. Это были её самые близкие друзья. Да что там, её семья. Если они не смогут принять то, что она им расскажет, то кто сможет?
Она встала и подошла к столпившимся у двери друзьям.
— Я очень за тебя рада, Джордан. Знаю, как сильно ты этого хотел.
— Спасибо, Алекс, — обнял её Джордан. Отпуская девушку, он задержал руки на её плечах и посмотрел ей в глаза. Алекс едва выдержала его взгляд.
— Так, ладно, что происходит? — Джордан подвёл подругу назад к кровати. — Выкладывай.
Алекс вздохнула, жалея, что друзья так хорошо её знают.
Джордан сел рядом с ней, а Д.К. и Биар уместились напротив на кровати Д.К.
— Не знаю, как сказать…
— Это же мы, Алекс, — мягко произнёс Биар. — Мы не кусаемся.
Джордан плутовато подмигнул и добавил:
— Сильно.
Алекс слабо улыбнулась, а затем открыла рот и позволила словам вырваться наружу:
— Я прошла в класс Охотника.
На неё уставились три пары глаз.
— В смысле? — озадаченно переспросил Биар.
— Я прошла в класс Охотника. В программу по улучшению навыков, — повторила Алекс. — Он приходил сказать мне об этом прямо перед вами.
— Но… Но как? — пробормотала Д.К. — Ты же даже не пробовалась.
— Знаю! — воскликнула Алекс. — Это самый настоящий бред! Охотник сказал: то, что я была вчера в лесу по пути в академию, для него означает, что я участвовала в испытании.
Она возбуждённо провела ладонями по волосам, а затем опустила руки вниз, прикоснувшись к ожерелью.
— Может, если бы я не нашла это, всё было бы нормально. Видимо, именно его вы должны были найти. У меня же случайно оказалось преимущество: я уже была вверху на деревьях — и не свалилась, в отличие от других.
Алекс замолчала. Она понятия не имела, о чём думают друзья. Ненавидят её? Завидуют? Что если они никогда больше не захотят её видеть?
Девушка заёрзала в ожидании, что кто-нибудь нарушит молчание.
Наконец Джордан захохотал.
Алекс удивлённо взглянула на него, а затем с неверящим взглядом повернулась к Биару и Д.К., которые присоединились к другу. Вскоре все трое неудержимо смеялись.
— И что смешного? — поинтересовалась Алекс.
— Ты, Алекс, — с чувством произнёс Джордан. — Такое только с тобой могло произойти.
— Вы не злитесь? — осторожно спросила девушка.
— Я? Да я в восторге, — сказал Джордан. — Отлично проведём время вместе!
— Да я не у тебя спрашивала, Джордан, — тихо произнесла Алекс, поворачиваясь к двоим другим друзьям. Именно они провалились. Но вопреки её страху, те улыбались.
— Конечно, нет, — заверила Д.К. — Но я определённо о тебе беспокоюсь. Знаю, как сильно ты этого не хотела. Однако у Охотника явно есть свои
