рискованными для маленького ребенка. Надо иметь смелость, чтобы пробраться во владения черного медвегоя и воровать овьедо с его ягодных угодий. Слушая ее «забавные» истории Нэйланд был сейчас действительно удивлен и счастлив, что им повезло не встретиться гораздо раньше и при других обстоятельствах.
Айвен не заметила, как за окном совсем стемнело. Они просидели за разговором с Нэем целый день и, наверное, она утомила его своей болтовней, подумала она. Почувствовав перемену в ее настроении, он произнес:
– Я благодарен тебе за время, проведенное со мной, и ты верно устала от моего общества. Тебе пора готовиться ко сну.
Девушка хотела было ему возразить, но проснувшийся внутренний голосок остановил ее:
«Невежливо задерживать гостя. Время позднее. Ведь ты же не оставишь его пережидать ночь здесь? Это по меньшей мере неприлично!»
Нэй поднялся со стула и с высоты своего исполинского роста посмотрел прямо в ее глаза.
«Пожалуйста, попроси прийти к тебе завтра, Эйя», – молил он.
Словно загипнотизированная она, смущенно запинаясь, спросила:
– Вы…, мы увидимся завтра?
– Конечно, милая. – Был ей тихий ответ.
Глава 17
С самого утра дом гудел, как улей потревоженных, диких пчел. Слуги сновали туда-сюда, выполняя приказы леди Гвенны, натирая до блеска столовое серебро и стряхивая сантиметровую пыль со старинных гобеленов. Все готовились к приезду важных гостей. Несколько месяцев назад королевская семья сделала ее мужу – сиру Гватему Крист предложение, от которого он не смог отказаться. Тогда, призвав свою старшую дочь Фрейю к себе, он поставил ее перед фактом – она скоро войдет в королевскую семью Руасу, как невестка. Счастью Фрейи не было предела, но лишь до того момента, пока отец не уточнил, какому из принцев была обещана ее рука. К ее величайшему разочарованию это оказался не Галариан Вейн Руасу. Она видела юношу прошлым летом на королевской охоте в лесах Глии и тогда он произвел на нее неизгладимое впечатление, бесконечно очаровав сердце безупречными манерами и учтивостью. Кроме того, второй принц был необычайно хорош собой. Но, насколько она знала, его брат Данталиан, совсем не обладал таким набором качеств. Фрейя не имела чести быть с ним знакомой, да что скрывать, не горела желанием исправлять эту совсем не досадную для нее оплошность. Первый принц не имел души, а значит никогда не полюбит ее, хоть приложи она для этого максимум усилий.
Несмелый отказ принять предложение семьи Руасу так сильно разозлил отца, что за ее дерзость он запретил выходить ей из своих покоев целый месяц, без права на глоток свежего воздуха и даже на глоток свежего парного молока, которым так любила завтракать Фрейя.
– Фрейя, доченька – это великая честь для нашей семьи, – уговаривала ее мать не противиться воле отца. – Не нужно видеть только плохое в этом союзе. Ты искренне полюбишь Данталиана и сможешь зажечь огонь ответного чувства в его сердце. Ведь ты у меня такая красавица!
– Но почему я не могу быть отданной второму принцу, мама? – С надеждой вопрошала Фрейя. – Пусть для Данталиана найдут другую девушку!
– Принцу Галариану никогда не стать королем, Фрейя. А мы не упустим эту потрясающую возможность сделать тебя будущей королевой Дуаг! – Резала жестокой правдой, словно ножом леди Гвенна, вырисовывая кровавые узоры на сердце девушки.
– Выкинь второго принца из головы! Ты достойна лучшего, – твердила ей мать.
После каждой такой отповеди Фрейя горько плакала по ночам в подушку, и лишь ее верная служанка Тая знала, как сильно страдает ее госпожа.
«Почему так несправедлива судьба?!» – В сердцах спрашивала она богиню Сайю, разглядывая в зеркале свое отражение.
Как и у всех дуаг, кожа ее имела оливковый оттенок. На без единого изъяна красивом лице блестели влагой большие зеленые глаза. Мелкие, шелковистые кудряшки каштановых волос струящимся водопадом спускались до самой поясницы.
«Жаль, что моей красоты Данталиан никогда не оценит», – С грустью думала девушка, отложив в сторону янтарный гребень. Она была полностью одета, чтобы спуститься в главную залу для приема гостей, но все равно до последнего оттягивала этот момент.
Сегодня прибудут посыльные с королевскими дарами и уже на следующий день она в сопровождении пажей покинет Глию и родной дом. Королева Мойра распорядилась послать за ней заранее, до праздника Возрождения жизни, чтобы она и Данте могли поближе узнать друг друга.
«Что ж, наверное, в этом действительно стоит поискать что-то хорошее. Я стану ближе к Галариану».
Фрейя ущипнула себя за щеки, чтобы придать им легкий румянец, как раз в тот момент, когда в ее комнату вихрем ворвалась ее младшая сестренка Мэрил, десяти лет от роду.
– Мэрил, у нас случился пожар? – Спросила ребенка Фрейя.
– Нет Фрейя! Гораздо хуже! Мама велела тебе передать, что если ты не спустишься вниз в течение пяти минут, то она сама не знает, что с тобой сделает! – Запыхавшимся от быстрого бега голосом передала ей весточку матери сестра.
Схватив с подлокотника кресла бархатную накидку, она взяла Мэрил за руку
