а не раса, – хмыкнул вишнёвый.
Какой догадливый. Я кивнула и пояснила:
– Я понятия не имею, кем был мой кровный отец. Мама училась в столице, потом вернулась уже со мной. И ничего об отце не рассказывала, может, и сама не знала, если он ей не показывал своего зверя. Стеснялся, наверное, – и я, как могла, обвела себя лапкой, мол, кто ж такое убожество девушке покажет.
То, что папашка отказался от меня, заявив, что я не его дочь, при том, что был у мамы первым, я уточнять не стала. К расе моего отца это отношения не имело, так какой смысл выставлять личное на всеобщее обозрение. Просто папашка трусом оказался, придумал повод, как от соблазнённой девушки и нежеланного ребёнка слинять, вот и всё.
– Я слышал, что в южных странах есть оборотни-вараны и змеи, – задумчиво сказал синеволосый. – Правда, пресмыкающихся с ушами не бывает, так что…
– Почему же, бывает, – усмехнулся человек и с намёком обвёл троицу драконов взглядом.
Те недоумевающе переглянулись, потом до них, видимо, дошло, и все трое дружно захохотали. При этом мой лорд почти привычно подхватил меня под живот и с намёком провёл пальцами по спинке.
– Кое-чего не хватает, Лэнд, не находишь?
– Да, – согласился тот. – Самого важного. Но были бы крылья – получился бы дракончик.
– Это вряд ли, – лорд Корбед повертел меня в руках, словно игрушку. – Нет не только крыльев, где гребни, где рожки, шипы на хвосте? Мордочка совсем другой формы. Да и уши у нас едва заметные, в отличие от этих забавных лопушков, – за одним из «лопушков» меня тут же почесали. Приятно, хотя и немножко обидно. – Нет, наверное, тут всё же варан отметился, или ещё кто из южных стран, мало ли, кто мог в столицу заехать, торговец какой-нибудь, например.
И он снова стал почёсывать меня за ушком. Ужасно неловко. Я всё же разумное существо, а не домашний питомец. Об этом и попыталась намекнуть:
– Может, я лучше обратно в двуногую форму вернусь?
– Две ноги тебя не особо держат, – усмехнулся дракон, продолжая машинально меня поглаживать. Ещё немного, и я мурлыкать начну, а это совершенно неправильно.
– Дай-ка и мне это чудо подержать, – протянул ко мне руки синеволосый, но тут уж я не выдержала. И, вывернувшись, спрыгнула с рук своего работодателя, после чего зашмыгнула под диван. Хорошо, что недавно я эту гостиную вычистила до блеска, пыли там не было.
– Ты куда? – синеволосый присел на корточки и заглянул под диван. – А где она?
– Опять невидимой стала? – лорд Корбед опустился рядом и, обозрев пространство под диваном, встретился со мной взглядом. Может, зря Силли ему подсказала, что меня по глазам найти можно? – И почему ты убежала?
В голосе дракона не было злости или недовольства, лишь любопытство, поэтому я ответила:
– В моём договоре нет пункта, по которому меня могут тискать посторонние. Я не кошка!
– Договорились, – кивнул лорд Корбед. – Тискать тебя буду только я. Вылезай.
– Я не это имела в виду, – ворчала я себе под нос, выползая из-под дивана – не сидеть же там до утра.
– Простите, мисс Лиор, просто я прежде ничего подобного не видел, – синий дракон смотрел на меня с любопытством, но руки уже не тянул. – Не могли бы вы продемонстрировать, как именно преодолели поставленную мною защиту?
Так это и есть тот самый «императорский маг в должности магистра», про которого говорил лорд Корбед? Хоть что-то потихоньку проясняется. Не удивительно, что я его заинтересовала.
– Пожалуйста, – вежливо кивнула я, потом подбежала к одному из окон – судя по слегка покачивающейся шторе, хотя бы одна рама у него открыта.
Так и оказалось, и я вышмыгнула наружу, спустившись на землю. Оглянувшись, увидела, что штору отдёрнули, и все три гостя толпятся у окна, при этом ощупывают руками невидимую преграду. И лица у них потихоньку вытягиваются, особенно обалдевшим выглядит синий дракон.
– Я же говорил, – лорд Корбед ничего не ощупывал, наоборот, сложил руки на груди и стоял на шаг в стороне, оглядывая удивлённую троицу с выражением триумфа на лице. Кажется, он гордился моей способностью, словно это лично его заслуга. – Чудо, пусть и с ушами.
– Возвращайтесь, мисс Лиор, – попросил синий, перестав ощупывать пустоту. – Только, пожалуйста, как можно медленнее.
Да легко! Я буквально проползла через несуществующий для меня барьер, мысленно хихикая над тем, как императорский маг пытается что-то понять, рассмотреть – а может и измерить, не знаю, – но, судя по лицу, ничего у него не получается. Кстати, заметила ещё одну любопытную странность – если в двуногой форме меня буквально шатало, то ящеркой я передвигалась очень даже бодро, и никакого головокружения не чувствовала. То ли проснулась окончательно, то ли очередная компенсация от природы за мой невзрачный облик.
Наконец, так ничего и не поняв, синий дракон отошёл к столу, потоптался рядом, бросая на меня загадочные взгляды – я так и осталась сидеть на подоконнике, чтобы не смотреть на окружающих, задирая голову, – а потом вновь попросил:
– Не могли бы вы подать мне эту пробку? – и указал на эту самую пробку, до которой легко мог дотянуться, даже не наклоняясь. Очередная проверка?
Ну, мне не сложно. Шустренько добежав до стола, я взобралась на него, схватила в кулак пробку и сделала пару шагов к синему дракону, который стоял, с интересом на меня глядя, но даже руку не протянул. И тут мой кулак во что-то упёрся. Кажется, здесь тоже защита. Ну, это мы уже проходили. Сунув пробку в пасть – спасибо, что не попросил бутылку подать, впрочем, я бы её просто не подняла в таком виде, – я подбежала к краю стола, выплюнула пробку на ладонь и радушно протянула дракону:
– Пожалуйста! – и, широко улыбнувшись, добавила: – Простите, что немного влажная, но хозяин запретил мне пока пользоваться магией, почистить не могу.
Ошарашенный императорский маг осторожно взял пробку кончиками пальцев, рассмотрел со всех сторон, потом обернулся к остальными и сдавленно произнёс:
– Я поставил защитный купол восьмого порядка! – кто-то восхищённо присвистнул, наверное, это было покруче, чем защита на окнах. – А она прошла его, даже не заметив. КАК?!
– Чудо! – развёл
