ваша клиентка разбирается в картах?
Маркус одарил Леру мрачным взглядом:
— Да.
Наверное, стоило промолчать, но так обидно вдруг стало, что Лера не сдержалась и буркнула:
— Статус клиента не делает человека идиотом.
— Что? — нахмурился дэр Вастес.
Краем глаза Лера заметила, как напрягся Маркус. Все-таки зря сказала, замять бы как-то.
— А для студенток вход бесплатный! — брякнула она.
Столь резкий переход сработал. Во всяком случае, дэр Вастес посмотрел на Леру так, словно пытался понять, не издеваются ли над ним, а затем с прохладцей спросил:
— И за что же студенткам такие привилегии?
— Это не привилегии. Это способ завлечь больше людей. В итоге не полученная на входе прибыль с лихвой восполнится на еде и напитках. Больше народа — больше дохода!
За спиной Лера сцепила подрагивающие руки. Ей-то плевать было на доходы, лишь бы студенток заманить на горки.
Хмурое выражение на лице дэра Вастеса сменилось на задумчивое. Казалось, он мысленно ведет расчеты, и расчеты ему нравятся.
— Вэлэри, — негромко окликнул Маркус. — Подожди снаружи. Мы с дэром Вастесом обсудим договор.
— Договор? — вынырнул из размышлений дэр Вастес. — Но мне нужно время, чтобы всё обдумать!
Маркус качнул головой:
— Простите, что тороплю, но в данном случае время имеет решающее значение. Либо вы соглашаетесь сейчас, либо…
Он многозначительно замолчал.
— Что, обратитесь к ван Лахенам? — беззлобно усмехнулся дэр Вастес.
Лера в волнении закусила губу. Какие еще ван Лахены? Маркус точно ни к кому больше не пойдет, и если дэр Вастес побоится рискнуть, то это провал. Завтра ее ждет игра…
— Что ж, понимаю, — протянул наконец дэр Вастес. — Ваша практика через месяц закончится… Но времени еще достаточно! Дней за десять управимся.
Маркус не спешил отвечать, и Лера, испугавшись, что этак они на десять дней и договорятся, воскликнула:
— Горка нужна к завтрашнему обеду!
Глаза дэра Вастеса изумленно округлились, но затем превратились в две узкие колючие щелки.
— Невозможно! — отрубил он. — Даже если завтра я заключу договор с гильдией каменщиков, то сомневаюсь, что у них найдется достаточно свободных магов. Сейчас все заняты! Поля, дороги, каналы, колодцы… Да мало ли еще! К тому же, чтобы справиться за день, нужно несколько сильных магов, а не парочка средних «земельников»! Это намного увеличит расходы! А еще чертежи, испытания… Нет! За день никак!
— За полдня! — с нажимом поправила Лера. — Нужно справиться за полдня.
— Да что за срочность⁈ — вскипел дэр Вастес. — Лэр Маркус!
Маркус «надавил» на Леру повелительным взглядом:
— Выйди.
Когда дверь за Вэлэри закрылась, Вастес длинно выдохнул и, усаживаясь за свой стол, с неодобрением сказал:
— Лэр Маркус, ваша клиентка напоминает мне одного жеребца на недавних скачках. Не знаю, кому пришло в голову, что тот доходяга вообще достоин ступить на наш ипподром…
— И каков результат? Он победил?
— Нет, конечно! Последним приплелся! Но гонору было… Впрочем, на доходягу никто и не ставил.
— В таком случае, ваше сравнение неуместно. Я уже ставил на лию Вэлэри и выиграл.
Вастес фыркнул, потом бросил быстрый, внимательный взгляд на чуть отросшие волосы Маркуса и спросил:
— И все-таки, почему вы не пошли к моему отцу?
Раздумывая над ответом, Маркус поставил на место заинтересовавшую его книгу и вернулся в кресло. Вастес терпеливо ждал.
Маркус вспомнил его отца, с которым встречался однажды, давно, еще когда приезжал во Флиминис с родителями. Ван Стирро тогда угодливо улыбался ван Саторам, но видно было, что губы его привыкли к другому изгибу, надменному и презрительному. Высокомерный, нетерпимый, неприятный в общении человек.
Вастес сильно отличался от отца, возможно, поэтому тот и не подпускал сына к семейным делам. Во всяком случае, два года назад Вастес слыл легкомысленным бездельником, которого интересовали лишь гонки на аэрах.
— Я бы и к ван Лахенам не пошел, — наконец откровенно сказал Маркус. — Ни они, ни ваш отец не отнеслись бы серьезно к моему предложению.
— Это точно! — подтвердил Вастес. — Как можно было доверить разговор академической клиентке⁈
— Но она же справилась.
Вастес презрительно фыркнул, но чуть погодя признал:
— Да, мне идея с горками понравилась… Только отец все равно не одобрит.
— А вам обязательно его одобрение?
— В принципе, нет. Я потому и выбрал Каплю, что это единственное озеро, которое принадлежит мне… Но если отец захочет помешать, мы просто не сможем нанять магов.
— Поэтому надо сделать все быстро.
— Согласен… Но за день? — Вастес покачал головой.
— За полдня, — нехотя уточнил Маркус.
Вастес задумался.
В тишине слышно было как за стеной беспокойно ходит Вэлэри. Пять шагов вперед, пять назад. Маркус отметил, что ни одна из его знакомых девушек не показала бы так открыто своих эмоций. Вэлэри вообще не умеет прятать чувства… Может, оттого ему и нравятся разговоры с ней?
Недовольный тем, куда свернули мысли, Маркус излишне бесцеремонно спросил:
— Так что, вы готовы рискнуть? Сможете доказать отцу, что способны побеждать не только в гонках?
Вастес вспыхнул:
— Я ничего не собираюсь доказывать!
К его чести, он столь же быстро и овладел собой. Твердо сказал:
— Горок построим не шесть, а три. И пока без детских.
— Согласен, — не стал спорить Маркус. Вэлэри и этого хватит. — Но все расходы вы возьмете на себя.
— Все расходы? — Вастес потер лоб и после небольшой паузы сказал: — Я думал, от меня нужно только озеро и все организовать.
— Понимаю ваши опасения, — Маркус слегка кивнул. — И даю слово, если строительство не окупит себя, то позднее возмещу затраты.
Вастес снова задумался, но на сей раз размышления его длились лишь несколько секунд. После чего он широко и искренне улыбнулся:
— Лэр Маркус, ваше слово — лучше любых письменных обязательств! Поэтому, прошу, скажите своей клиентке, чтобы перестала бегать. Все же это мой первый самостоятельный договор, а топот за дверью не способствует ясности ума.
* * *
Стоя на лестнице, Лера оглядела расстилающуюся внизу долину. Никого. Ни торговцев, ни отдыхающих, ни студентов. Первые еще спят, а последние отправились на поля. Только она, сказав своему вознице, что сегодня работать не будет, поспешила на озера. Хотела убедиться, что строительство пройдет как надо и горки будут готовы в срок.
Такой «сюрприз» для Леноры получится! Все кататься
