На отдых отправились к шатру, где со всеми удобствами расположились Маркус и дэр Вастес.
Последний встретил вопросом:
— Каковы прогнозы, дэр Прудентиус? К полудню управитесь?
Окинув взором покореженный холм, «инженер» вытащил из рукава несвежий платок и, утирая пот, хрипло сказал:
— Если ничего непредвиденного не случится.
Он и его помощники расселись снаружи, у входа в шатер ( вернее, это был даже не вход, а просто поднятая одна из четырех стенок шатра, служащая одновременно и навесом), после чего принялись обсуждать с дэром Вастесом какие-то рабочие моменты, Лера же скинула обувь и пройдя внутрь, подсела к Маркусу на чистую мягкую подушечку, которыми был завален пол.
По сравнению с атласом подушечки и по-прежнему белоснежной рубашкой патрона ее тога выглядела тряпкой, которой протерли камин, — внутри протерли! Ужасно… Лера попыталась стряхнуть с нее пыль и грязь и внезапно поняла, что вокруг стало подозрительно тихо.
Подняв голову, она встретилась с непроницаемым взглядом Маркуса. Значит, все таращатся на нее. Типа, как посмела, плебейка⁈
— Я устала, — проворчала она, насупившись. — Все утро по холму вверх-вниз, вверх-вниз…
— Тебя никто не заставлял, — прохладно заметил Маркус.
— Да? А зачем тогда дэр Вастес сказал, что я должна следовать за архитектусом и отвечать, если у того вопросы будут? И вы, патрон, промолчали.
— Ну сиди тогда, — Маркус неожиданно усмехнулся. — Заслужила… Можешь даже попить.
— Я бы и поесть не отказалась, — в тон ему отозвалась Лера и впилась взглядом в закуски на столе.
Тут отмер дэр Вастес. Не решившись возразить наследнику ван Саторов, он только недовольно поджал губы и бросил слуге:
— Принеси лие чистую тогу.
В чистой одежде, умытая и сытая, Лера почувствовала прилив сил и со вновь вспыхнувшим любопытством принялась разглядывать происходящее снаружи.
Горки росли, тянулись к воде. Такими темпами к обеду их точно построят. И торговцы вовсю готовились к открытию: везли столы, припасы, устанавливали навесы, кое-где клали печи… Даже не верилось, что еще несколько часов назад здесь был девственно гладкий песок и непуганые птицы радостно встречали рассвет.
Дэр Вастес с «инженером» залипли в чертежи, обсуждая размеры бассейна, из которого планировали подавать воду на горки. Бассейн устраивали на верхней площадке, и дэр Вастес хотел, чтобы он был не просто техническим, а чтобы там сделали полноценное место для купания и отдыха. На эти требования «инженер» сосредоточенно морщил горбатый нос и сетовал, что ему дали мало времени на расчеты.
— Довольна? — тихо, чтобы не услышали окружающие, спросил Маркус.
Лера горячо закивала и наклонившись ближе прошептала:
— Если честно, вчера, когда бежала к тебе с этой идеей, то боялась и мечтать о таком. Теперь бы еще народ сюда завлечь… Может, глашатая какого послать? Или объявления напечатать?
— Объявления?
— Да. Небольшой рисунок и пару фраз о новом развлечении для студентов.
Маркус вдохновленным не выглядел, но все же велел слуге подать перо и бумагу.
— Вам что-то нужно? — тут же среагировал дэр Вастес.
— Пока нет, — отозвался Маркус, но, посмотрев, как Лера освобождает на столе место для бумаги, нехотя добавил: — Впрочем, не исключаю, что скоро понадобится…
* * *
— Вот не зря говорят, инициатива наказуема исполнением, — бормотала себе под нос Лера, поторапливаясь за быстроногим подростком, которого дэр Вастес отправил печатать рекламные листовки.
Впрочем, никто не приказывал ей куда-то бежать. Дэр Вастес, заинтересовавшись объявлениями, попросил лишь нарисовать эскиз, а идти с посыльным она захотела сама. Мало ведь просто распечатать флаеры. Надо их раздать. И для этой цели она решила привлечь Дилана.
Как и предполагала, на сегодня рыжик уже закончил с работой и купался на озерах вместе с однокурсниками. Отозвав его в сторону, Лера коротко описала горки и показала рекламный листок:
— Вот! Таких объявлений будет сотня. Надо раздать их студентам, нашим и клацилийцам. Раздай, пожалуйста.
До этого Дилан слушал, не перебивая, только переминался с ноги на ногу и ежился, кутаясь в промокшую тогу, но после Лериной просьбы застыл:
— Чего?
— Я бы и сама, но у меня ни листочка не возьмут. Не Маркусу же… то есть, лэру Маркусу… не ему же идти раздавать.
— Во! Ему и идти! — встрепенулся Дилан. — У него мигом расхватают!
Лера сложила ладони в умоляющем жесте:
— Дилан, прошу тебя! Мне очень, очень, очень нужна твоя помощь.
— Эй, не смотри на меня так! — Дилан сильнее стянул тогу на груди и оглянулся на приятелей. Затем несчастно вздохнул: — Это точно для взрослых? Глупо же! Горки какие-то… В чьей только башке такая чепуха родилась?
— В моей… Дилан, надо к обеду все сделать, чтобы студенты заинтересовались и забыли об игре.
— А-а-а, так вон ты для чего… Игра… — Дилан высвободил из-под тоги одну руку и задумчиво почесал затылок. — Уверена, что после вчерашнего тебя снова позовут?
— Позовут⁈ — всплеснула руками Лера. — Дилан, тебя, когда патрон «пешкой» на лед выставляет, тоже зовет⁈ Может еще и приглашение вручает?
— Да ладно, ладно! Шумная какая… Раздам я твои объявления.
— Спасибо, Дилан, — обрадованно улыбнувшись, Лера на мгновенье крепко сжала руку приятеля. — Для тебя вход бесплатный всю практику!
— А чего не всю жизнь? — отводя взгляд от ее перекосившегося лица, проворчал Дилан. — Эй! — окликнул он ожидающего неподалеку посыльного: — Идем!
— К обеду, Дилан! — еще раз напомнила Лера и поспешила обратно к Капле.
* * *
Горки были готовы. Она поняла это, когда встретила вереницу подвод с рабочими, которые возвращались в город.
Захотелось плюнуть на приличия и рвануть поскорей на озеро, но Лера сдержалась. Все же она не перекати-поле какое, а клиентка самого Маркуса ван Сатора. Соответствовать надо. Поэтому она лишь торопливо перебирала ногами и усмиряла руки, так и норовившие хоть на чуть-чуть поднять мешающий подол.
Наконец, Капля раскинулась впереди во всей красе.
Время уже близилось к обеду, но белый песок совсем не нагрелся и хотя щедро забивался через ремешки сандалий, не обжигал ноги. Зато слепил глаза. Впрочем, горки это не помешало увидеть. Всего только два часа назад бывшие красновато-коричневыми, теперь они приобрели приятный оттенок молочного шоколада и блестели, словно покрытые глазурью.
Немногочисленные торговцы тоже не дремали — всё, что нужно, установили-оборудовали и теперь собрались у одной из печей. Похоже, обедать сели. Ветерок принес такой густой запах жареного мяса,
