сетью белых трещин – складывалось впечатление, что вот-вот развалится от малейшего неосторожного прикосновения. Правда, это самое впечатление перечёркивал второй взгляд, с которого всё же становилось ясно, что старая развалина никак не может так сиять в лучах солнца, а все башенки, стены и ворота не демонстрируют признаков ветхости, выглядя очень даже целыми и неприступными. Но деревья надёжно скрывали замок от этого нескромного первого или второго взгляда – высокие шпили всё равно проигрывали древним живым исполинам.
Я стояла на холме и любовалась на своё творение. Нет, строили его гномы, но сам проект, место расположения замка, магия, которая скоро будет вплавлена в охранные руны по всему периметру – всё это было воплощением моих идей. Замок состоял из трёх трёхэтажных крыльев, соединявшихся на всю высоту круглым помещением, а по концам имевших круглые же башенки, возвышающиеся ещё на этаж. Два из них выходили на ворота с их дозорными башнями, всё внутреннее пространство которых занимала спиральная лестница.
Первый этаж правого крыла занимали разные хозяйственные помещения, в том числе и кухня, а в левом располагались учебные комнаты и тренировочные залы. Вторые и третьи этажи предназначались соответственно для рабов и воинов. Кроме того, для воинов была построена большая двухэтажная казарма по левую сторону от окончания дальнего крыла. Там же располагались конюшни и тренировочные площадки. Ещё дальше, в глубине территории, находился будущий огород, загоны для скота и дома для рабов (не селить же крестьян в самом замке!). Идея разрешить им жить семьями имела один серьёзный плюс – не надо будет думать об обновлении штата прислуги в замке по мере их старения. Всегда можно подобрать замену среди подрастающей молодёжи.
Третье крыло, дальнее, пряталось во внутреннем дворе, и его я, естественно, предназначила для себя. Внизу располагался тронный зал и ещё несколько официальных помещений (хотя я ещё и не придумала, для чего именно, но на всякий случай), второй этаж отводился под покои из нескольких комнат, купальни с бассейном, уютной столовой, комнаты для личного раба и нескольких тренировочных залов, на третьем же я планировала разместить… гарем. Это могло бы решить проблему быстрого надоедания любовников – если можно будет их чередовать, возможно, скука придёт не так быстро.
И в самом деле: во многих мирах такое практиковалось среди знати и правителей. Ну и что, что в основном это страны с патриархальным строем, а наложницами становились молоденькие красивые девушки? Кто сказал, что нельзя сделать то же самое из наложников? К тому же я точно помнила по крайней мере пару стран с матриархатом, где правительницы так же имели по несколько официальных любовников, а уж рабов для утех вообще не считали. Другое дело, что те мужчины скорее походили на нежных девушек, что неудивительно со столь воинственными хозяйками, но это уже детали – у меня в гарем будут попадать только самые мужественные, красивые и хорошо сложенные мужчины!
Большая башня моего крыла имела комнаты на каждом этаже. На первом располагалась библиотека, на втором – комната для коллекций (вдруг будут?), а третий и четвёртый занимала лаборатория. На крыше же можно сделать прекрасное место для уединения и отдыха. В башню можно попасть с первого или моего личного второго этажа, а на верхние этажи – только с самой башни. Это объяснялось ещё и тем, что в подземелье её планировалась сокровищница, соответственно все входы должны тщательно охраняться, а самих их предусмотрено минимальное количество. Конечно же, подо всем замком тянулось подземелье, и, конечно, там располагался тюремный блок и камеры пыток – а куда ж без этого? Только страх всегда поддерживает нужный уровень дисциплины.
По правую сторону от крыла Повелительницы расположился чудесный садик с беседкой и фонтаном. Стена правого крыла, выходящая на этот уединённый уголок, была глухая, окна первого этажа моего крыла располагались довольно высоко, а ограда по периметру не допускала посторонних, так что ничто не могло нарушить мой отдых. Разве что, кроме будущего садовника.
Картина, представшая перед внутренним взором, была столь реальна, что я невольно вздохнула. Скоро, уже совсем скоро всё это станет явью. А пока…
Строительные работы почти подошли к концу, близилось время исполнения обещаний – гномов надо вернуть в их мир, причём с богатой оплатой. Да и не жалко, уж золото и драгоценные камни я вполне могу себе позволить разбрасывать направо и налево. Можно, конечно, отправить их ни с чем восвояси, в память о прошлом сопротивлении моей воле, но я пообещала вознаграждение, а своё слово ценила высоко. К тому же неспособность толком вспомнить время, проведённое у меня, а также подробности возведённого ими шедевра, станет им достаточным наказанием. Ведь раз не вспомнят, значит, не смогут повторить. Да и серо-чёрный мрамор с молочными прожилками встречается далеко не в любом мире, по крайней мере, в их его точно нет.
Я с усмешкой вспомнила, с каким благоговением прикасался к необычному материалу Главный Каменщик, как долго пытался убедить меня, что этот камень не подходит для жилища, что охранные руны, высеченные на нём, для активации потребуют просто прорву магической энергии и всё в том же духе. Но меня не интересовали подобные мелочи, и старый гном был вынужден выполнять волю заказчицы. Замок понемногу разрастался.
Гномы ребята основательные и всё делали на совесть, хоть и довольно медленно. То, что удалось уложиться в три года, было почти чудом, но строительство вступило в финальную стадию. Часть мастеров, самых умелых, трудилась сейчас над выбиванием охранных рун в стенах, переходах, над дверьми и окнами. Руны предназначены не впустить или не выпустить, не дать услышать тайные разговоры, увидеть не подлежащее для чужих глаз, а уж в покоях хозяйки и будущем тронном зале каждый клочок поверхности так ими напичкан, что бы без всемилостивейшего соизволения посторонний там не смог даже чихнуть! Гномы в душе сокрушались столь грубой порче такой роскоши, но не смели перечить – они уже знали, что таинственная заказчица жестока и скора на расправу. Хочет хозяйка испортить красоту, так это её дело. Да и рунная вязь, к их большому удивлению, как-то терялась на фоне необычного камня.
Гномы, не занятые рунами, возводили вокруг замка и прилегающих к нему построек простую каменную ограду, которая хоть и достигала в высоту полтора человеческих роста, но рядом с величественным сооружением смотрелась как-то несерьёзно. По основанию ограды,
