с внутренней стороны, тоже выбивались охранные руны, однако довольно простые.
Последним штрихом стала установка трона, всё из того же камня. Стоящий на небольшом возвышении, с высокой резной спинкой, он впечатлял своим величием. Но хрупкая женская фигурка, как ни странно, совсем не терялась на его фоне. Я обвела спокойным взглядом почему-то присмиревших гномов. Надо будет снабдить эту каменюку подушками в необходимых местах, а то восседание на ней станет пыткой.
- Я довольна вашей работой. Как и было договорено, вы получите причитающуюся оплату и вернётесь домой.
По рядам пронёсся еле заметный вздох облегчения. Странно, гномы славятся верностью своему слову, неужели они больше никого не считают способным к честности? Легко коснувшись мыслей опустившего глаза Главного Каменщика Торбурна, я усмехнулась – здорово же они запуганы, раз бедняги не верили, что вернутся домой живыми. Впрочем, после памятного разговора с их королём, при котором не посчастливилось присутствовать и его советнику, неудивительно, что тот уже мысленно прощался с жизнью. Он оказался свидетелем моей мощи, теперь знал все тайны замка странного и страшного существа, скрывавшегося за ликом прекрасной девы – его участь не могла быть иной. Да, разговор с Подгорным Королём получился занятный.
Сначала этот спесивец не хотел меня даже принимать, не то чтобы вести какие-то дела. Но когда внезапно я оказалась с утра пораньше в его покоях, невзирая ни на стражу, ни на охранную магию, это его удивило и, мягко говоря, не обрадовало. А я никогда не выносила ругающихся мужчин, тем более начинающих мне грозить всеми мыслимыми карами и проклятьями. Так забавно было смотреть, как гнев в глазах напыщенного создания сменяется страхом и болью. Н-даа, не смогла я тогда удержаться от маленькой демонстрации силы.
Советник Торбурн, на свою беду, выбрал не самое удачное время для визита. Моя сила зацепила и его – для наглядности. Дав гномам немного времени опомниться, не смогла отказать себе ещё в одной шалости – легко прикоснувшись к камню стен, дала команду… и горы вздохнули, заворочались, по ним пробежала дрожь. Потом разговор пошёл гораздо легче. Король согласился на все условия – не особо-то будешь упираться, когда на кону жизнь целого народа, – и даже очень удивился, что им заплатят за работу.
Что ж, мысли Каменщика в других условиях были бы вполне логичны, но гномы действительно хорошо выполнили работу. Я дала им час на сборы и просто переправила всех в родной подземный город, щедро отмерив золото, драгоценные камни и редкие металлы, а заодно и несколько подправив память, чтобы оставить в тайне некоторые секреты строительства.
Хмыкнула, вспомнив, какой «сюрприз» их ожидает – ведь Гавань (не мудрствуя, так и назвала свою планету) я сразу по возвращении поместила в медленный временной поток, так что на родине гномов, скорее всего, уже похоронили заочно, ведь там прошло лет триста. Не смогла удержаться от маленькой пакости. Но при их продолжительности жизни такой срок не критичен. Очередной этап пройден. Не откладывая в долгий ящик, сразу создала подушки на сиденье и под спину, немного поёрзав, сделала трон более удобным, подстроив цвет подушек под рисунок мрамора, и погрузилась в рассуждения. Чем же заняться дальше? Так много планов.
Замок построен, но не обжит. Требовались слуги, рабы, чтобы поддерживать порядок, готовить еду, да и просто так – одиночество грозило скукой, а так хоть будет кого дрессировать и наказывать за промашки. Как ни странно, но мне, бессмертному существу, хотелось почувствовать себя более живой, что ли, а не бесстрастной силой, которой некому демонстрировать свою мощь. Дожила… Всего несколько десятков веков существую, а уже вою от скуки и отсутствия внимания. Невесело усмехнувшись, подумала, что, может, это какой-то период становления, взросления, или просто бешусь от осознания холодной вечности впереди? Нет, определённо, нужны подданные. Сила моя от отсутствия поклонения не зависит, а вот нрав портится точно.
Но для управления рабами нужны верные помощники. Не слуги – воины. А это следующий вопрос: пора создавать свою небольшую армию. Пусть в ней и будет только сотня или две бойцов, но они будут лучшими, способными сразиться и с другими воинами, и с магами, и с магическими существами. И не просто сразиться, но и выйти из схватки победителями! На первых этапах ими будет заниматься Вэрс – он ещё не знает, но наши совместные тренировки настолько улучшили его боевые качества, что сейчас дроу вполне мог противостоять пяти десяткам соплеменников или десяти их Жрицам.
Мысли плавно перетекли на раба, и я невольно рассмеялась. Молодой воин так напрягался, не зная, кем же является мой второй хранитель, мучился мыслями, сможет ли он составить тому конкуренцию и не посягнёт ли новичок на его место в моей постели? Забавный. А как я развлекалась, глядя на вытянувшееся лицо мужчины, когда мы прибыли в Гавань и на зов хозяйки явился… огромный серебристо-чёрный кот! Однако мужчины всегда остаются самцами, так что соперничества не совсем удалось избежать. Но оно было скрытым, поскольку сталкиваться впрямую я им строго-настрого запретила, да и не так остро это сейчас вставало – всё же за три года успели притереться друг к другу.
Как будто откликнувшись на мои мысли, Хран величественно вошёл в зал и, подойдя к трону, вопросительно глянул. Я легко улыбнулась и показала ему место по левую сторону. Большой кот тут же разлёгся и поднырнул головой под руку, прося о ласке. Как же он действительно вырос – даже лёжа его голова была на уровне подлокотников, а когда стоял рядом, то доставал мне до плеча. Упругая грация хищника и спокойный уверенный взгляд заставили давно забыть полугодовалого любопытного несмышлёныша, и я не уставала любоваться этим смертельно опасным совершенством. Не нуждаясь в нём, как в хранителе, я держала его рядом, надеясь в будущем пристроить к делу.
А ещё меня не оставляли мысли о создании собственных существ. Конечно, опыт с тёмными эльфами оказался довольно удачным, но это была доделка существующего, а хотелось чего-нибудь совершенно нового, непонятного и страшного. Демонов, к сожалению, уже придумали до меня. Однако им в большинстве случаев заказан путь в обычные миры, и лишь в некоторых из них те жили наравне с другими существами. Но при этом хоть и были очень сильны, по сравнению с обычными смертными и многими долгоживущими созданиями, даже сравниться не могли с могуществом
