– Приказ первый, – послышался сбоку голос Астраи. – Открыть нам вход в хранилище.
– Выполнено, – голоса сфинксов слились с грохотом отодвигаемых постаментов.
– Приказ второй: скрыть наше присутствие здесь, а, в случае необходимости, сдержать преследование.
Сфинксы тут же разделились. Один стал у одного входа, другой направился в противоположную сторону.
Я мог только поражаться самообладанию этой девушки. Она не только пришла в себя раньше меня, но еще и успела перенять командование на себя. Вот это красавица!
– Ник, не спи, идем, – Астрая уже направлялась к открывшимся ходам подземелья, пряча на ходу допуск.
Я поспешил за ней, оглянувшись напоследок. Сфинксы утратили к нам интерес напрочь, полностью сосредоточив свое внимание на выполнении приказа девы.
Тем временем Астрая уже исчезла в зеве лаза, плита с хрустом стала закрываться. Я поспешил во второй проход. Как оказалось, они соединялись, едва спустившись лестницей на несколько метров под землю.
Ход был довольно широкий. Мы вдвоем с Астраей шли рядом, не стесняя друг друга. Здесь было довольно светло, даже без светящихся камней Ключа. Стены словно сами по себе светились изнутри, начиная разгораться по мере нашего приближения и гасли сами, едва мы шли дальше.
– Ваши технологии? – спросил я, невольно касаясь ее ладони.
Она была холодна, как лед.
– Нет, мы до такого еще не додумались, – ответила девушка, и голосок ее подрагивал.
Я рискнул остановить ее, повернуть к себе, заглянуть в глаза. Сердце мое при этом начало биться почти так же быстро, как и несколько минут назад там, наверху. Нет, не подумайте ничего. Я не боялся, просто вдруг почувствовал, как трудно сейчас этой смелой, сильной, но такой хрупкой деве, которая ввязалась в мужские игры, взвалив на свои плечи всю полноту ответственности за свой Мир. Мне вдруг подумалось, что будь она трижды самой лучшей в своем деле, а начальство ее все же не имело право посылать ее на такое опасное задание. Это же не шутки – тягаться с самими Ангелами!
Астрая подняла глаза, на легкую улыбку скользнула слеза. Повинуясь порыву, я припал к ее устам, ощутив соленую влагу. Девушка ответила, ее руки оплели мою шею. Земля ушла из-под моих ног, я полетел в бездну. Время остановилось, тоннель пропал, словно и не было его. Во всей вселенной сейчас были только я и Астрая, вместо пульсаров бились наши сердца, в унисон, как одно целое. Мы и были одним целым.
Поцелуй длился вечность, которая пролетела, как мгновение. Астрая немного отстранилась, немного смущенно посмотрела на меня.
– Испугалась? – спросил я, все еще ощущая соль ее слезинки.
– Очень, – честно прошептала она. – Думала, последние секунды живу.
– Я тоже. А на вид и не скажешь, что тебе было страшно.
Астрая снова улыбнулась, уперлась кулачками мне в грудь, отстранилась.
– Давай о деле думать, – она попыталась сказать эти слова деловым тоном, но оттенки нежности и благодарности в голосе выдали ее. – Потом с чувствами разберемся.
– Как скажешь, – я пожал плечами, однако радость в сердце не исчезла.
– Что там Ключ говорит?
– Светится. И чем дальше – тем ярче.
– Значит, уже скоро.
Дальше мы шли молча, иногда касаясь друг друга ладонями. От этого мне становилось тепло и спокойно на душе.
Вскоре мы увидели, что коридор заканчивается выходом в темноту. Стены упирались в нее, свет их не пробивался сквозь темень. Послышался монотонный гул.
– Пришли, – сообщила Астрая своим обычным деловым тоном.
Я снова взглянул в ее лицо. От растерянной испуганной девочки не осталось и следа. Передо мной стояла агент Конторы, решительная, твердая, смелая, сжимающая в руках свой допуск. Что ж, пусть так. Наверное, так даже лучше.
Тем временем Астрая стерла пыль с правой стены, нашла углубление, вставила в него допуск. Раздался писк, потом свет за ней озарил большой зал. Что-то щелкнуло, гул исчез.
– Можем идти, – сообщила Астрая и первой шагнула в зал.
Я последовал за ней. Все было так, как рассказывал Егор. По центру, на самом видном месте, стояли сундуки, до верху набитые драгоценностями и златом; дальше, ближе к стенам, рядами высились стеллажи, на которых, помимо свитков, лежали приборы, кристаллы памяти, оружие, снаряжение. И никакой пыли аль паутины. Как это у научников получается – не ведаю. Я бы, например, просто наложил заклятие, а уж как они такого достигли – то их дело.
Я подошел к одному из стеллажей, невзирая на то, что Ключ звал в другую сторону. Мимо меня вдруг пронеслась какая-то полупрозрачная фигура, вызывая маленький смерч и увлекая его за собой. Я напрягся, рука сама собой вытянулась вперед, готовая стрельнуть заклятием в любой момент.
– Не обращай внимания, – посоветовала Астрая, разглядывая сундуки посреди зала. – Это роботы-уборщики. Они собирают пыль, как магнит железную стружку, тянут за собой, чтобы потом выбросить в вентиляционные шахты.
О как! Просто роботы, не призраки. Вот кого видел Абу в этом зале.
– Не очень-то они хорошо и работают, – покачал я головой, проводя пальцами по свитку и ощущая тонкий слой мелкого песка, остающегося на подушечках.
– Сколько лет-то прошло, – Астрая равнодушно пожала плечами. – Настройки сбились, требуется калибровка и настройка. Иди сюда, я кое-что нашла.
Я тут же подошел к ней. Камни сами потянулись вперед, заставляя меня сдерживать невольное движение руки. По мере приближения к Астрае, мне уже приходилось прикладывать солидное усилие.
– Гляди, только не трогай, – приказала девушка, показывая на открытый сундук.
Ничего необычного я не увидел. Сокровища как сокровища. Много злата вперемешку с камнями, а поверх этой купы – маленький бархатный ларчик, в котором зеленым огнем изумруда горел следующий фрагмент Ключа. Что я, Кощей, что ли, дабы слюнями брызгать при одном его виде да чахнуть над ним днями и ночами?
– Неужели не замечаешь? – удивилась она.
– Яснее говори, коль усекла чего, – возмутился я больше своей бестолковостью, нежели ее словам.
– Посмотри на фрагмент и остальное золото. На нем пыли намного меньше, чем на всем остальном.
Я взял в руки футляр, посмотрел на злато, и все понял.
– Кто-то оставил здесь фрагмент намного позже, нежели ушли твои сотоварищи, – прокомментировал я.
– Абсолютно верно, – обрадовалась Астрая. – Футляр поставили на слой пыли, которая успела собраться за несколько сотен лет.
Пока мы так мерялись умом, Ключ, видно, устал ждать. Каменья потянулись друг к другу, с треском воссоединились, так что я едва от неожиданности не выпустил их из рук. В воздухе запахло озоном, будто под сводами разразилась гроза. Камни сверкнули все разом, словно пробовали силы, и моментально потухли. В моей голове сразу же мелькнула картинка ледяной пустыни и одинокого острова. Дело сделано. Оставалось только повесить Ключ на шею.
Я уже собирался уходить, но Астрая меня остановила.
– Давай переоденемся, – предложила она. – Надоело наряды менять каждый раз.
– А есть во что? – заинтересовался я, потому как меня это тоже, как говорят в Пограничье, утомило.
– Конечно. Иди сюда.
Астрая повела меня к дальним стеллажам, на которых лежали какие-то свертки. Девушка взяла один из них, взвесила на руке, а потом протянула мне:
– Примеривай.
– Что это? – спросил я, принимая подношение.
– Древняя разработка, КРУ-10, то есть костюм разведчика универсальный, десятая версия. Мы уже давно такими не пользуемся, но сейчас он будет как нельзя кстати.
– Чего же ты улучшенный костюмчик с собой-то не прихватила?
– Кто бы уж говорил? Ты-то свою кольчужку тоже дома в чулане забыл, не так ли?
Бить было нечем. И вправду, кто ж знал-то, что события так развернутся?
Я начал разоблачаться, но Астрая остановила меня:
– Тут не общежитие, так что отойди-ка подальше. И не подглядывай!
– Будто я твои прелести не видывал, – пробурчал я, отходя в другой конец зала.
– Я все слышала, – отозвалась с озорством девушка.
Еще и дразнится, противная!
Развернув сверток, я увидел, что костюм, пошитый в виде комбинезона, мягко говоря, несколько великоват на меня. Рукава свисали, как у древнего скомороха, чуть ли не до пола, штанины шились явно на Илью Ивановича Муромца. С его-то толстыми ногами они были бы в самую пору богатырю. Я немного постоял, раздумывая, издевается ли Астрая аль так и надо, ведь, одень я такую одежонку, меня местные скарабеи засмеют.
– Ты еще не готов? – красавица подходила ко мне, издали глядя, как я верчу в руках костюм этот бесовский.
– Смеешься? Что ж я, на пугало в нем буду схож? Так нас сразу же запасет первый же полицейский.
– Но я-то не похожа, хотя костюмы у нас одинаковы.
