Посетители таверны притихли, с интересом разглядывая мужичка. Стояла такая тишина, что было слышно, как пролетела муха.
— Разве вы не понимаете, — разрывался он, — мы умрем!
— С чего такие выводы, любезный? — проговорил мужчина, сидящий ближе к выходу.
— Там-там… — пришедший дрожащим пальцем указывал на закрытую дверь.
— Да что «там»? — осмелели мужики, — выпил ты, что ли лишку, али не опохмелился с утра пораньше? Так ты садись, мы нальем!
— Вы не понимаете, — голос мужичонки изменился, говорил он тихо, не отрывая глаз от своего указательного пальца.
— Иди к нам, уважаемый. Присядь! — загалдела толпа.
Мужчина застыл, с ужасом глядя в одну точку.
— Эй, ты нас слышишь? — Незваный гость затрясся мелкой дрожью и развернулся лицом к посетителям. Часть лица, скрытая от глаз до этого времени, была покрыта черными пятнами, глаз заплыл, а кожа съехала, как тряпка, свисая с подбородка. Мужчина попытался что-то ответить, тыча в посетителей черным указательным пальцем, но получалось только не членораздельное мычание. Ноги его подкосились, и он упал замертво.
Пронзительный женский визг распорол тишину, как клинок вспарывает тело, и, словно кровь из раны, потекла людская паника по помещению. В мгновение ока четверка друзей оказалась зажатой за своим столиком кучей тел, пытающихся вылезти наружу, сбежать на второй этаж, некоторые, особо нервные экземпляры, носились по помещению, в надежде найти выход из патовой ситуации.
Атан встал на непослушные ноги в надежде перекричать гул и успокоить людей. Все тщетно. Крик, брань, ругань, сотни топающих ног…
— Они же сами себя поубивают, пока до них зараза не доберется, — Милада сделала пас рукой, и голос Атана раздался над толпой.
— Только успокой их, ладно, и не надо ничего говорить о магии, — предупредила она.
— Не надо маленьких учить, — рыкнул Атан на всю таверну.
— Ой, дурак! — схватилась Милада за голову, — ты еще отношения на публику выяснять начни, авось, отвлекутся от беды насущной!
Атан грозно зыркнул, ограничившись взглядом.
— А ты, — Милада обратилась к Самойлову, пока Атан мастерски успокаивал толпу, — можешь сдать меня с потрохами его Императорскому величеству, но скрываться в данный момент я не собираюсь. Ты хоть понимаешь, что на самом деле происходит?
— Понимаю, — процедил Самойлов, — не такой уж я дурак.
— Ну да, а когда ты Империю чистил на предмет магов — так это ты просто на всякий случай, чтоб Императору спокойней было! — Владимир скрипнул зубами, стараясь удержать на языке слова, которые вот-вот грозились сорваться с уст.
— Я выполнял приказ!
— И систему ты новую разрабатывал, только для того, чтоб перед властями выслужиться!
— Милада, — Владимир поднялся со своего места, — не надо говорить том, чего ты не знаешь…
— Стоп-стоп-стоп! — разняла ругающихся Леся, — Значит так, для начала нам надо разобраться в ситуации, а не искать кто прав, кто виноват. Если мы продолжим спорить, то скоро будем лежать так же, как этот мужчина. Надо успокоить людей и навесить полог на таверну, а самим выйти и посмотреть, что твориться на улице.
— Не поможет, Лесь, — устало вздохнула Милада, — отсюда только бежать.
— Как? — Лесандрин ошарашено смотрела на подругу, чтобы Милада сказала, что не поможет?! Да быть того не может!
Черноволосая ведьмочка встала со своего места и взмахнула рукой. Утихомиренные Атаном люди сладко заснули.
— Ч-ч-что ты делаешь? — Лесандрин застыла столбом.
— Дарю им спокойную смерть.
— Ты с ума сошла, да?
— Нет! Не сошла с ума! Лесь, мы ничего не сможем сделать! Ни-че-го! Мы пойманы в ловушку! Благодаря стараниям странников, и Владимира в том числе!
— Что ты имеешь ввиду? — Не поняла Леся. Милада закрыла глаза на несколько минут. Леська привычно мысленно потянулась к ней, пытаясь отыскать ответ в действиях Милады. Зецкая пыталась навесить полог, для того, чтоб сдержать проклятие. Лесандрин прикоснулась к ее руке, и резкая боль прошибла тело девушки, сковывая позвоночник. Вдвоем им должно хватить сил для того, чтобы создать щит и иметь возможность хотя бы спокойно поговорить. При такой силе проклятия он долго не продержится, но они успеют выяснить несколько моментов.
Милада смахнула пот со лба и открыла глаза.
— Значит так, делимся информацией и решаем, как нам выбраться из этой з… сложившейся ситуации.
— Я так думаю, что ты должна объяснить Лесе все, что мы выяснили, — Атан смотрел в упор на девушек, — а я пока переговорю с Владимиром.
— А с чего вы решили, что ничего не можете сделать? — Владимир водил пальцем по столешнице, выводя непонятные фигуры.
— Во-первых. Ты в курсе, что Дор жив? — Милада взяла инициативу в свои руки, прыгая в омут с головой.
— Есть такие предположения, но не более того… Доказательств нет.
— А чем это тебе не доказательство? Он очень хорошо все рассчитал. За столько лет чистки, полноценных магов не осталось. Все кто есть — жалкая кучка необученных людей, которые толком не знают, что делать с даром.
— Ты тоже относишься к этой «кучке», как ты выразилась? — Самойлов изогнул бровь с саркастической усмешкой.
— По сравнению с Дором, его знаниями, умениями, навыками, опытом… Даже с учетом обучения у бабушки, — пшик, не больше. Он меня сожрет и не поморщится. А что говорить о тех, кто об обучении и мечтать не мог? О тех, кто прятался по подвалам, по лесам, лишь бы сохранить себе жизнь? Тем более, твоими стараниями, мы остались одни!
— Не остались… — Самойлов вздохнул и запустил в волосы пятерню, — По твоим представлениям, я — чудовище!
— А кто ты еще? Одуванчик полевой? — Милада мерила шагами комнату.
— Я, конечно, не идеал, но… Тебя ничего не насторожило в разговорах о без вести пропавших людях, со способностями после моей, как ты выразилась «чистки»?
— От тебя можно чего угодно ждать!
— Так вот, чтоб ты знала, — Самойлов стукнул кулаком по столу и поднялся с места, — Я создал специальный отряд из этих людей, отправил их учиться в Академию, мой отряд целиком состоял из них! Игорь, погибший в Хайте, — был одним из них! А Императорские лаборатории, которые славятся своими открытиями? Там тоже люди, отобранные мной во время чистки!
— Что-то мне не верится, что ты смог все это провернуть сам…
— Нет, не сам, по приказу Императора. Драгомир — не дурак. Он прекрасно понимает, что без Дора тут не обошлось. Но… он не может официально принять магию. Это слишком сложно… Тем более прямых доказательств нет. После того, что было во времена гона, народ ни за что не поверил бы ему, плюс это привело бы к обострению внешнеполитических отношений… Стоит Драгомиру выпустить ситуацию из под контроля и посеять панику, объявив, что Дор жив, как тут же соседние государства воспользуются внутренними распрями и возьмут нас без боя. Драгомир в панике, поэтому и приказал отыскать людей, обладающих даром. Как он выразился, на всякий случай.
