на утреннее послание гораздо больше света, чем похабный оскал полуголого демона любви и наслаждений.
- Конечно-конечно, - остроухий толстяк, стремительно поднявшись, галантно выдвинул для меня стул.
Для своей комплекции двигался он потрясающе пластично. Может, я бы даже заинтересовалась его тайными фантазиями, если бы не была так увлечена головоломкой по имени Клив СолСотидер.
Который первым делом протянул в приветствии руку Риапалу:
- Я так понял, что мое прекрасное самочувствие - ваших рук дело, - Мирамиал, привстав, осторожно ответил на рукопожатие. Рука клива утонула в когтистой лапе демона. - И хотел бы принести свои извинения. Вчера я назвал вас рогатым исчадием Бездны, я был неправ... озвучив это.
Демон насмешливо приподнял четко очерченные брови в ответ на тонкую мстительную улыбку мага.
- Я этого совершенно не стесняюсь, - хмыкнул целитель. - Но за побудку извиняюсь. Может, даже когда-нибудь покраснею, если смогу.
Клив невозмутимо кивнул и занял свое место за столом.
- Алиша, - Араннис успел поухаживать за мной и с чистой совестью приступил к расспросам. - Я, конечно, догадался, что вы на территории Леса находитесь незаконно, хоть и не поручению Властелина Бездны Алосера. Но именно поэтому я тем более обязан сдать вас либо ближайшему патрулю, либо депортировать на территорию, принадлежащую вашему отцу, но...
Он тактично замолчал, давая мне возможность выложить свои карты на стол. Эльфы считались непревзойденными игроками, благодаря многовековому презрению к умственным способностям других рас, но конкретно этот меня в очередной раз удивил. Сколько живу, а с такой безупречной дипломатией сталкиваюсь второй раз в жизни! Лорд Эльдалиэва вызывал уважение и симпатию тем, как балансировал на грани между личными интересами и принципами и общегосударственными. Из него наверняка получился бы отличный Правитель! По крайней мере, с Леракаасом они бы договорились.
- А какие санкции к вам применить ваш Правитель, если дочь Властелина Бездны, скажем, выпьет вас и угонит штабной транспорт? - я медленно поднесла ко рту ложку с кашей, не сводя взгляда с лекаря.
Кончики губ которого приподнялись в понимающей улыбке:
- Выпить меня весьма сложно, а вот незначительное возгорание на заднем дворе отвлечет меня на некоторое время, - едва заметно сглотнув, но тут же виртуозно вернув к норме взыгравшие под действием суккубьей ауры гормоны, он неторопливо продолжил завтрак. - К тому же, я мог и не знать, кто передо мной, лекарскую помощь, как вы заметили, я оказываю всем... Ну, почти всем, - поправился он под красноречивым взглядом инкуба.
- Возгорание в Лесу - это очень плохо, - вступил в игру и Клив. - Но я надеюсь, что вы сможете быстро устранить и его источник, и последствия?
- Разумеется, - кивнул Араннис. - Я очень сильный природник, к тому же, представляю для своего клана невероятную ценность. Так что, полагаю, Правитель простит мне такую оплошность, если узнает, конечно.
Многозначительный взгляд в сторону Мирамиала заставил демона отложить ложку и откинуться на спинку стула.
- Конечно, от случайностей никто не застрахован, особенно, высший светлый лорд с такими неординарными взглядами на свою профессию, - клыкасто усмехнулся он. - Это надо было додуматься - оказывать целительскую помощь паре огненных демонов!
- Так бывает, - уже обычным тоном, без всяких загадочных переглядываний, согласно кивнул он, подводя итог. - Какие гарантии вы можете предоставить, что не причините вреда этой земле?
Вопрос был по существу, хоть и довольно сложный. Только не для Клива, который спокойно извлек из кармана изрядно потрепанных штанов артефакт, размером с золотую монету. Высший (ого!) светлый (еще раз ого!) лорд Араннис Эльдалиэва накрыл артефакт ладонью и выжидательно посмотрел на человеческого мага.
- Вы наверняка слышали обо мне, и в курсе, чем я занимаюсь, - начал он, прямо посмотрев в светлые глаза эльфа. Тот, слегка помедлив, кивнул. - В настоящий момент мне поручено собрать доказательную базу для канцелярии Властелина Бездны, что ничем хорошим его война против эльфов не закончится. Причем, не только для Подземного Города, но и для мира в целом, ваша природная магия уже слишком крепко вросла в общее энергетическое поле. А леди Алиша всего лишь страхует мое путешествие по Лесу, как раз на случай вот таких вот ситуаций, - он покосился на Мирамиала, внимательно следящего за реакцией коллеги.
- Я действительно наслышан о вашей работе, СолСотидер, и, честно говоря, очень рад, что удалось вас вытащить из-за Грани без помощи некромантов, - он усмехнулся собственной шутке и, после недолгого молчания, подвел итог: - Тогда заканчиваем завтрак и приступаем?
- Вы обещали мне свою историю, - с обворожительной улыбкой напомнила я, отодвигая опустевшую тарелку и наливая себе кофе. - Свою я... мы вам рассказали.
Араннис вздохнул и с усмешкой кивнул:
- Вы правы, Алиша, - он тоже налил себе кофе, задумчиво наблюдая за завитками ароматного пара. - В моей жизни был период, которым я отнюдь не горжусь. И, честно говоря, помогая всем, кто обратится в мой корпус, я надеюсь, что хоть немного искупаю те ошибки и неоправданную жестокость, вызванную страхом за собственное могущество.
Я спрятала улыбку в чашке. Остальные изображали вежливое внимание, но суккубом быть не надо, чтобы понять, насколько их интересует продолжение. Похоже, даже Мирамиалу этот период в жизни старинного приятеля был неизвестен.
А тайна была что надо! Юный наследник одного из старейших и могущественнейших кланов (оказывается, у них тоже существовала иерархия, в которой Неспящие в Ночи были равны семейству Правителя), как велели традиции и Старейшины, стал охотником за антимагами. Я помнила этот период, потому что уже часто выполняла задания папули на поверхности. Иногда доставляла лорду Астафореру интересные сведения о новых расах... а несколько раз - даже их представителей, для более детального изучения.
Чем эльфам мешали антимаги было понятно, они этим практически всем мешали. Их Дар позволял заблокировать доступ тела и разума к резерву, а в бою это не простомоглоплохо кончиться, но и нередко и заканчивалось. Охоту осложняло то, что определить их было крайне сложно, поэтому первыми в расход пошли те, о ком было точно известно. Пожалуй, антимаги не представляли особенной опасности только для демонов и вампиров, потому что как такового Дара у нас нет.
Так вот, Араннис очень быстро дослужился до командира, поэтому на Последнюю Охоту Правитель отправил сборный отряд с ним во главе. Несколько лет эльфы безрезультатно выслеживали последнего оставшегося в живых антимага, пока у старика не сдали нервы.
- Это была чистая случайность, - с неожиданной
