честно, искорка, - легкий взмах рукой сделал согревавший нас костер еще уютнее. - Просто однажды в контору, где я арендовал рабочий стол, вошел человек в странном костюме. Он долго расспрашивал меня о предпочтениях в работе, отношении к добру и злу, принципах взаимодействия с разными расами... Кстати, уточнил, нет ли у меня предрассудков.
Клив усмехнулся и крепче прижал меня к себе. Огонь отбрасывал мягкий красноватый свет на его обнаженные плечи, и я подумала, как хорошо, что перед встречей с этим парнем мне под руку попался Лекс! Целый день с этим странным невыпиваемым типом помог мне сдержаться и не выпить Клива в первый же раз.
Сейчас-то я знала, насколько от одних только взглядов огневика у меня сносит крышу, и могла держать себя в руках. Тем более, что его отношение ко мне, искреннее восхищение и ненавязчивая забота создавали впечатление, что его интересует не только постельные экзерсисы. Конечно, в моем окружении были и другие мужчины, восхищавшиеся моим умом и профессионализмом, но все они были древними демонами из ближайшего окружения папули. Поэтому было бы обидно лишиться такого интересного экземпляра от банального демонического голода!
- А они у тебя есть? - полюбопытствовала я, догадываясь, каким будет ответ.
- Конечно, есть, - неожиданно согласился Клив. - Я же живой человек, Алишенька! Просто они в большей степени связаны с уровнем интеллекта, а не с расовой принадлежностью. Каждое задание, присылаемые Бертаутом, было сложнее предыдущего. И каждое было вызовом моим собственным способностям!
- О да! Слышала, дядя Вит это любит, - я невольно хихикнула в ответ на его недоуменный вопросительный взгляд. - Хочешь сказать, ты до последнего не знал, на кого и зачем работаешь?
- Я давно знаю о существовании Вита, - осторожно проговорил он. - Но до сих пор понятия не имею, кто или что он такое...
- Не переживай, этого никто не знает, - успокоила я мага.
***
- Я допущу вас в свое хранилище, - слишком покладисто согласился лорд Омавалир, наблюдая, как мы забираем из повозки свой невеликий багаж. - Только общаться с моими книгами вам придется самим... И безопасность я вам не обещаю.
Эльф-отшельник с Даром некромантии жил примерно в часе неторопливой пешей прогулки от того места, где он нас засек. Не удивительно, в общем-то, что наша встреча состоялась так... экспрессивно! Срезая путь, я заехала на территорию оборотней - чувствительность чувствительностью, но нюх оборотня она не заменит. К тому же, часть меток они оставляют исключительно "для своих". А вот то, что он сходу распознал во мне суккуба, наводило на мысль, что лорд Омавалир искусно обошел запрет магической клятвы не заниматься темными искусствами, придумывая новые способы и выворачивая свой Дар так, как никто до него этого не делал. Любопытный тип.
Первое время я еще приглядывала за Кливом, но огневик более чем бодро шагал вперед, осторожно раскручивая остроухого на сведения, которыми тот явно не горел желанием делиться. Восхищение вызывало и то, что парень, откровенно отвечая на вопросы эльфа, не говорил ни о чем конкретно. В то же время, из того, что удавалось выудить из некроманта, складывалась интересная картинка...
Армия демонов победоносно захватывала Лес с запада, человеческие маги гадили с севера и северо-запад, но папуле этого было мало. Он хотел в принципе их уничтожить. Выжечь эльфийские земли Истинным огнем, оставив только небольшие клочки земли, пригодной для жизни людей. Интересно, откуда у лорда Омавалира такие сведения и насколько им можно доверять. Уж слишком хорошо в эту историю ложилось излишне настойчивое желание выдать меня замуж именно за демона!
Властелин Бездны Алосер все продумал, даже временное нарушение баланса. Стерев с лица земли целую расу, он был готов отдать эту территорию людям с огненным Даром. Просто управлять ими в качестве наместника мог только демон, хорошо чувствующий себя на поверхности. Суккуб. Но как показывали наши исследования поведения людей, на нынешней стадии развития своего общества они не станут добровольно подчиняться женщине.
Нужен был чистокровный демон с такой репутацией на поверхности, чтобы властители остальных стран начинали мочиться в постель раньше, чем подумают его свергнуть. При этом, сам наместник должен легко поддаваться ручному управлению (тут даже размер рычага не важен, я бы управилась с любым!) и не представлять особенной ценности, чтобы пустить его в расход, когда его наследник достигнет приемлемого возраста.
Поэтому лорд Веболлифорал был идеальной кандидатурой...
Неожиданно очередной поворот тропы влился в достаточно широкую подъездную аллею. Она упиралась в крыльцо довольно большого дома, органично вписывающегося в природу предгорий, и вот здесь я со всей очевидность почувствовала присутствие оборотней. На что угодно спорю, неподалеку расположена довольно крупная община!
- Леди Омавалир, я полагаю? - негромко уточнил Клив у некроманта, кивнув на невысокую жилистую женщину в кресле на веранде.
Ее тяжелый холодный взгляд замораживал даже мой внутренний огонь, представляю, каково было огневику! А уж что в ней нашел эльф, вообще оставалось загадкой...
- Я не леди, - презрительно скривила тонкие губы оборотниха, медленно скидывая ноги в высоких сапогах с перил. - Какой мандрагоры ты полдня шляешься неизвестно где, Фалаэль? Или я слишком удлиннила поводок? По удавке соскучился?
Ого, какие у них тут оказывается интересные игры! Я взглянула на Рилту совсем другими глазами - а волчица-то огонь! Даже мне не сразу удалось раскусить этих надменных ледышек, а женщина явно проходила подготовку не в подразделении для постельных утех (да, было у эльфийского Правителя и такое). Впрочем, весело это только поначалу либо если у тебя есть соответствующие наклонности, с фантазией у остроухих неважно. Суккубы, конечно, не зацикливаются, а у оборотней, вампиров и людей всякое бывает.
Но и лорд Омавалир, несмотря на порозовевшие кончики ушей, с истинно эльфийским достоинством приблизился к супруге:
- Это гости моей библиотеки.
- Алиша, прекрати, - горячий шепот и касающиеся уха губы СолСотидера ситуацию как раз только сильнее усугубили, но я честно попыталась усмирить демоническое начало. Клив же, ощутив мои старания на себе, с усмешкой добавил: - Она вообще-то про управление магической клятвой говорит, но ход твоих мыслей мне нравится!
В ответ я только хохотнула и украдкой ущипнула его за зад.
- Трупы тогда сам уберешь в морозилку, я потом что-нибудь вкусненькое приготовлю, - Рилта встала из кресла и внимательно посмотрела на нас. - Добро пожаловать, господа!
С этими словами она просто развернулась и ушла в дом, а лорд Омавалир взмахом руки указал в сторону бокового входа:
