Это был первый раз, когда я увидел праздничный блеск в глазах Лайлы.
— Хорошо, — сказал я. — Мы выберем ее завтра.
Глава 10
Лайла
Странно, как некоторые события в жизни могут вести разными путями. Уставившись в свой блокнот, я смотрела на то, что, надеялась, станет огромной вехой в моей карьере. У меня никогда не было бы вдохновения, чтобы закончить целую линию одежды, если бы я не оказалась в этом волшебном месте.
Брианна хлопнула дверцей машины, и я помахала ей, чтобы привлечь внимание. Она помахала в ответ.
— Эй, Лайла! — Она застегнула пальто и присоединилась ко мне в беседке. — Еще рано. Что ты здесь делаешь?
Я улыбнулась и протянула ей свой блокнот.
— Я закончила свои работы.
Взволнованная, она села рядом со мной и пролистала все страницы.
— Я так рада за тебя. Что будешь теперь делать?
Я пожала плечами.
— Обычно я показывала их Мириам Пэрриш. Это она открыла меня.
Глаза Брианны широко раскрылись.
— Редактор отдела моды «Подиум»? Она потрясающая. Я не знала, что ты так начинала.
На меня нахлынули воспоминания.
— Да. Это настоящее безумие. В то время я жила в Нью-Йорке, училась в колледже и работала официанткой в дорогом ресторане. Однажды я сидела на скамейке в Центральном парке и делала наброски работ, не подозревая, что она стоит прямо за мной.
Брианна схватилась за грудь.
— Держу пари, ты просто взбесилась.
Я рассмеялась.
— Ты даже не представляешь. Было так неловко. Мириам назначила мне встречу на следующий день, а потом все понеслось. — По крайней мере, до тех пор, пока она не посмотрела на мою последнюю линию и отказалась рекомендовать ее.
— Она знает, что твои оригинальные рисунки были украдены?
— Нет, — сказала я, качая головой. — Как бы мне ни хотелось ей все рассказать, это был бы настоящий пиар-кошмар.
Брианна постучала пальцем по моему блокноту.
— Ты собираешься послать их Мириам, верно?
Прижимая блокнот к груди, я никак не могла остановить бешено колотящееся сердце.
— Может быть. Думаю, что подожду до Рождества.
Судя по выражению лица Брианны, ей не понравился мой ответ, но мне не хотелось признаваться, как боюсь. Я уже несколько месяцев не разговаривала с Мириам.
Задняя дверь гостиницы открылась, вышел Колин и, когда заметил нас, махнул нам рукой.
Брианна хихикнула и покачала головой.
— Даже через миллион лет я бы не подумала, что мой брат будет встречаться с известным дизайнером.
— Мы не встречаемся, — с сожалением ответила я. — Мы еще не говорили об этом. Я не знаю, кто мы.
Она посмотрела на Колина, который направился к нам.
— Ты ему нравишься, Лайла. Любой может это увидеть. Все, что тебе нужно сделать – это спросить его.
— Эй, вы двое! — крикнул Колин.
Мы обе встали, и я улыбнулась ему.
— Привет.
Брианна похлопала его по плечу.
— Я иду в дом, помогу маме с завтраком. Вы двое повеселитесь сегодня. — Она подмигнула мне и поспешила в гостиницу.
Прищурившись, Колин посмотрел ей вслед.
— Что-то происходит, о чем я должен знать?
— Нет, — быстро ответила я. — Просто Брианна всегда остается Брианной.
— Это я понимаю. Ты уже готова выбрать елку?
Возбуждение бурлило в моих венах.
— Более чем готова. — Мы запрыгнули в его внедорожник, и я положила блокнот на заднее сиденье. — Ты же не возражаешь, если я куплю дерево для твоего коттеджа?
— Не возражаю, — сказал Колин, улыбаясь мне. — Это дает мне повод достать украшения. Они уже давно не использовались по назначению.
То, как он это сказал, вызвало у меня любопытство. В его голосе звучала печаль.
— Почему нет?
Прочистив горло, Колин снова обратил свое внимание на дорогу.
— Наверное, у меня никогда не было причин ставить себе елку. Последний раз я делал это, когда встречался со своей бывшей.
— Понятно, — пробормотала я. — Мой бывший никогда не хотел настоящую елку, потому что думал, что она устроит беспорядок.
Его взгляд встретился с моим.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Похоже, нам будет лучше без бывших.
— Тут с тобой не поспоришь.
Мы остановились через дорогу от продающихся рождественских елок. Так близко к Рождеству, я знала, что останется не много деревьев на выбор. Мы с Колином вышли из машины, и он указал на седовласого мужчину, одетого в комбинезон под толстой курткой.
— Это Том. Он срубает каждое из этих деревьев со своей фермы и привозит их сюда.
— Вау. Это должно быть очень много работы.
Колин кивнул в знак согласия.
— Так и есть. Самые большие и лучшие он всегда приберегает для гостиницы. — Он наклонился ближе. — Я думаю, это для того, чтобы произвести впечатление на мою мать.
— Встречалась ли она с кем-нибудь после смерти твоего отца?
На лице Колина появилось печальное выражение, и он покачал головой.
— Нет. Я бы не возражал, если бы встречалась. Все внимание она уделяет гостинице.
Я взяла его под руку.
— Может быть, однажды она снова сможет любить, — пробормотала я. — Никогда не знаешь наверняка.
Улыбнувшись мне, Колин притянул меня ближе.
— Как насчет того, чтобы найти елку?
Мы перешли улицу, и я так и не отпустила его руку. Быть рядом с Колин так приятно.
Осталось немного деревьев, но выбор был: и короткие, и высокие, пышные и хилые. Помимо этого, подавалось и «дерево Чарли Брауна», сверху которого сиротливо свисал красный шар (прим.: композиция из одноименного мультфильма, представляет собой небольшую крестовину, в которую воткнута общипанная веточка ели с красным стеклянным шаром).
Мы ходили взад и вперед по рядам, пока не добрались до последнего, где прямо передо мной торчало идеальное дерево. Однако прямо перед ним стоял знакомый мне человек, все еще одетый в ту же грязную одежду, что и раньше. Он смотрел на дерево с выражением крайнего восторга на лице.
— Привет, Гейб, — крикнула я.
Он повернулся к нам и снял свою черную фуражку.
— Доброе утро, вам двоим. За рождественской елкой пришли?
Усмехнувшись, Колин кивнул на меня.
— Лайла не могла жить без елки. Но поскольку обогреватель все еще сломан, мы устанавливаем елку у меня дома.
Отпустив Колина, я шлепнула его по руке.
— Эй, я просто подумала, что твоему коттеджу не помешает немного рождественского настроения. Кроме того, мне нужно дерево, чтобы положить под него подарки.
Глаза Гейба озорно блеснули.
— Я счастлив видеть, что у вас все получается. — Его взгляд остановился на мне. — Разве вы не рады, что дали этому месту шанс? Вы, возможно, упустили, где вам предназначено быть.
С пылающими щеками я бросила быстрый взгляд на Колина.
— Так и есть. Оказывается, я снова нашла свое вдохновение.
Он кивнул.
— Надеюсь, это означает больше модных проектов?
Услышанное застало меня врасплох.
— Откуда вы это знаете?
Его улыбка стала еще шире.
— Я много чего знаю, мисс Абердин. Не бойтесь рисковать с вашим новообретенным вдохновением. — Надев черную фуражку, Гейб отступил на пару шагов. — Это касается вас обоих.
Мы с Колином скептически переглянулись, а когда снова повернулись к Гейбу, на прежнем месте его не оказалось. Очень-очень странно.
— Гейб довольно быстро сбежал, — указала я.
Кивнув в знак согласия, Колин огляделся, но Гейба нигде не было видно.
— Это точно.
Гейб сбежал, и у меня не было объяснений.
— Что он имеет в виду, говоря про риск? — спросила я.
Колин пожал плечами, и я заметила сомнения на его лице.
— Не знаю.
Том, продавец, появился из-за угла, привлекая внимание. Он махнул рукой в сторону дерева.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Оно прекрасно.
Прежде чем Колин успел вытащить бумажник, я уже держала деньги в руке.
— Да, — сказала я. — Мы возьмем его.
Том взял мои деньги, и я широко улыбнулась Колину.
