— Ты слишком медленный.
Колин расхохотался и отступил назад.
— Это уж слишком. Должен сказать, ты удивляешь меня каждый день. Держу пари, что папарацци следуют за тобой повсюду, не так ли?
В Нью-Йорке так и было в течение долгого времени. Вот почему я вернулась в Чарльстон, в надежде наслаждаться нормальной жизнью. Я думала, что возвращение в мой родной город поможет, но это не так.
— Это не так хорошо, как звучит, — честно призналась я. — Никогда не знала, кому я действительно нравлюсь и хотят ли люди быть рядом со мной из-за того, кто я есть.
С тяжелым вздохом Колин сократил расстояние между нами, коснувшись пальцами моей щеки и убрав прядь волос с лица.
— Надеюсь, ты не думаешь об этом здесь.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет.
Он слегка улыбнулся.
— А что, если…
Сердце бешено колотилось, я ждала, что он закончит фразу, но Том откашлялся.
— Дерево уже готово, я все упаковал.
Я посмотрела на него и улыбнулась.
— Спасибо. — Снова повернулась к Колину, и подняла брови. — Что ты хотел сказать?
Колин отмахнулся.
— Ничего. — Он поднял один конец дерева, а Том – другой. — Пора украшать дом.
Глава 11
Колин
— Ты серьезно, до сих пор не сделал первый шаг? — недоверчиво переспросила Брианна. — Ты был рядом с Лайлой всю неделю.
Я стряхнул снег, скопившийся на новом обогревателе дома. Он выглядел хорошо, но все еще не работал. Я понятия не имел, что делать, как починить.
— Я не знаю, Бри. Она не похожа ни на одну другую женщину, с которой я встречался. Она …
Брианна хихикнула.
— Заставляет тебя нервничать? Пугает тебя? Я поняла. Она знаменитость, а ты – нет.
Я поднялся на ноги.
— Дело не в этом. — Потом меня осенило, может быть, дело было во второй части. Зачем Лайле такой парень, как я? Я не был главным селебрити с особняками по всей стране и кучей денег.
Улыбка Брианны исчезла, когда она увидела мое лицо.
— Ты боишься, что недостаточно хорош для нее, не так ли?
Она последовала за мной к передней части дома.
— Даже не знаю. Что произойдет, когда ее новая коллекция прославится? Лайла ни за что не останется здесь, если это случится. — Мы вошли в дом, внутри все еще было как в холодильнике. — И она точно не останется, если я не починю ей обогреватель.
— Или может просто остаться там, где уже есть, — сказала Брианна, широко улыбаясь.
— Да, конечно.
— Ты будешь удивлен. Я знаю, что ты ей нравишься, Колин. Любой может это увидеть. Не знаю, как ты этого не замечаешь.
Вздохнув, я закрыл за нами дверь.
— Я не тот парень, которого она захочет видеть рядом с собой на красной дорожке. Вот скажи, — я повернулся к сестре, — ты видишь меня в костюме и улыбающегося всем камерам?
Брианна посмотрела на меня с серьезным выражением лица.
— Вообще-то, могу. Ты удивительно красив, даже больше, чем девяносто девять процентов актеров на телевидении. У тебя милая улыбка и ты отличный парень. Полный пакет. Люди влюбятся в тебя, как только увидят.
Я усмехнулся.
— Как скажешь, Бри, — ответил я, ни на секунду не поверив ей. — Пойдем. Пора возвращаться. Мы должны подготовиться к рождественской вечеринке.
Бри запрыгнула в мой внедорожник, и мы тронулись в путь.
— Лайла поедет с тобой?
Я пожал плечами.
— Мы не обсуждали эту часть, но я знаю, что она хочет поехать. Я спрошу ее, когда мы вернемся домой.
Брианна похлопала меня по руке.
— Потрясающе. Просто чтобы ты знал, сейчас самое время сказать Лайле, что ты чувствуешь. Таким образом, когда дела пойдут на лад, она останется.
Тон, каким Бри это сказала, заставил меня насторожиться. Особенно мне не понравилось застенчивое выражение ее лица.
— Что ты сделала?
Сцепив руки вместе, Бри пощелкала костяшками пальцев, как делала всегда, когда нервничала.
— Ну… я не могу сейчас объяснить слишком много. Все, что могу сказать, что скоро все изменится.
Застонав, я провел рукой по лицу.
— Хорошая перемена или плохая?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Она пожала плечами.
— Не знаю, но скоро мы это выясним.
Не это я хотел услышать.
Глава 12
Лайла
Мне было интересно, отправимся ли мы с Колином на городскую рождественскую вечеринку вместе, и, к счастью, он спросил, пойду ли я с ним. За последнюю неделю мы провели вместе уйму времени, но я до сих пор понятия не имела, что происходит между нами. Это сводило с ума.
Я поговорила с родителями на более радостной ноте. Они обещали больше никогда не уезжать на каникулы.
Я уже собралась уходить, когда раздался стук в парадную дверь. Я еще раз посмотрела на себя в зеркало. С ума сойти, как много всего изменилось. Обычно я облачалась в нарядное платье и отправлялась на роскошные вечеринки. Теперь я в свитере, джинсах и ботинках шла на общественную рождественскую вечеринку. Это будоражило меня больше всего.
Я поспешила вниз и открыла дверь. Колин поприветствовал меня своей невероятной улыбкой и протянул чашку горячего шоколада.
— Готова?
От запаха у меня потекли слюнки.
— Готова.
Его улыбка стала еще шире.
— Отлично. Потому что у меня есть для тебя сюрприз. Тебе потребуется теплое пальто.
Я сняла с крючка пальто и надела его.
— Это вечеринка на улице? — спросила я, надеясь, что это не так: солнце зашло и температура опустилась, кроме того, начали падать небольшие хлопья снега.
Колин улыбнулся, и мы направились к главному фасаду гостиницы.
— Нет. Через секунду ты поймешь почему.
Когда мы завернули за угол, я ахнула от удивления. На дороге, позади двух лошадей цвета полуночи стояли огромные сани, украшенные белыми искрящимися огнями и гирляндами. Том, владелец фермы рождественских елок, помахал рукой с сиденья кучера.
— Вау. Мы отправимся на вечеринку на санях?
— Да. — Взяв меня за руку, Колин подвел меня к саням и помог сесть, стараясь при этом не пролить горячий шоколад. — Том купил сани всего несколько недель назад и хотел испытать их.
Том оглянулся на меня и улыбнулся.
— Люди уже много лет советуют мне это сделать.
Колин сел рядом со мной, и я придвинулась к нему поближе.
— Не могу не согласиться, — сказала я. — Туристы любят подобные развлечения, а зимой это может принести много денег.
Том кивнул и снова сосредоточился на лошадях.
— Именно на это я и надеюсь.
Он прищелкнул языком, и лошади тронулись легкой рысью.
— Клянусь, у меня такое чувство, будто мы сейчас в фильме «Холлмарк», — сказала я, очарованная всем. Не было ничего более волшебного, чем въезжать в заснеженный город и смотреть на мерцающие огоньки.
— От этого тебе хочется остаться? — серьезно спросил Колин.
Я встретилась с ним взглядом.
— Да, но я не могу прятаться вечно. Я потрясена, что удавалось это так долго. Насколько могу судить, СМИ не знают, где я нахожусь.
Он кивнул.
— И не узнают. Все здесь понимают, насколько для тебя это важно.
— Почему так? Меня здесь никто толком не знает.
Том подъехал к Общественному центру, и Колин помог мне выйти из саней.
— Но они хотят этого, Лайла. Здесь много людей, которые хотят, чтобы ты осталась.
Из Центра доносились музыка и смех. Мы остановились у двери, и я решила, что сейчас или никогда.
— А как насчет тебя? Ты хочешь, чтобы я осталась?
Он посмотрел на меня, сверля взглядом изумрудных глаз. У меня перехватило дыхание. Я ждала ответа, но прежде чем Колин успел открыть рот, группа детей выскочила наружу и бросилась в снег. Мать Колина увидела нас и помахала рукой, приглашая войти. Люди танцевали и поглощали тонны еды.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Взяв меня за руку, он кивнул в сторону толпы.
— Пойдем. Мы должны войти до того, как мама выйдет за нами.
