Всю неделю Колин уклонялся от каждого моего вопроса о том, кем мы были друг для друга. С каждым разом мое сердце болело все сильнее. Может быть, он не видел во мне только друга.
— Хорошо, — сказала я, надеясь, что он не услышит грусти в моем голосе. — Пойдем.
Глава 13
Лайла
Рождественская вечеринка была веселой, но к сожалению как только мы оказались в толпе, у меня больше не было возможности остаться наедине с Колином. Когда все закончилось, Брианна и его мать поехали с нами в санях. Я отлично провела время, знакомясь с горожанами. Они действительно помогли мне почувствовать себя как дома.
Сделав глубокий вдох, я уложила рождественские подарки под елкой. Семья Колина ужинала в канун Рождества в гостинице, и они пригласили меня. Я не хотела идти с пустыми руками. Так уж получилось, что самый важный подарок для Колина был закончен именно сегодня утром. Я заранее занесла подарок для Брианны, так как это была огромная коробка. Мне не терпелось увидеть ее лицо, когда она его откроет. И самое главное, мне не терпелось увидеть выражение лица Колина, когда он откроет свой.
Я подошла к гостинице и прокралась через заднюю дверь, направляясь сразу в фойе, чтобы положить свои подарки под елку. В воздухе стоял запах запеченной грудинки, картофеля и домашнего печенья. Столовая была через холл, и я ахнула, когда увидела всю приготовленную еду. Это было похоже на обложку рождественского журнала.
Тереза обернулась и раскрыла объятия.
— Вот ты где.
Я крепко обняла ее и улыбнулась.
— Большое спасибо, что пригласили меня. Пахнет потрясающе.
Колин встретился со мной взглядом, находясь в библиотеке на другом конце коридора. Он улыбнулся и присоединился к нам в гостиной, следом из кухни с набитым ртом вышла Брианна. Она поспешила ко мне и обняла за плечи.
— Счастливого Рождества, Лайла. Ты даже не представляешь, какая честь для меня, что ты здесь.
Я хихикнула.
— Я просто рада, что вы все пригласили меня.
Она отступила на шаг и улыбнулась.
— Надеюсь, тебе понравится то, что я подготовила. Трудно было найти что-то для того, у кого есть все.
Я отрицательно покачала головой.
— У меня нет всего, Брианна. Но все равно спасибо. Я уверена, что мне понравится, что бы это ни было.
— Ладно, ребята, давайте поедим, — воскликнула Тереза.
Брианна схватила свою тарелку и принялась накладывать еду, а я отошла в сторону и позволила Терезе взять еду первой. Колин встал рядом со мной и коснулся моей руки.
— Мне жаль, что твоя семья не может отпраздновать вместе с тобой.
Я пожала плечами.
— Все в порядке. Я совершенно счастлива быть здесь с тобой и твоей семьей.
И снова я ждала, что Колин что-нибудь ответит, но он этого не сделал.
— После тебя.
Я собрала полную тарелку еды, включая огромную порцию запеканки из сладкого картофеля. Мы сидели за маленьким кухонным столом, наслаждаясь едой, под рассказы мамы Колина о прошлом Рождестве. Было приятно услышать о хороших временах, и традициях, которые эта семья все еще поддерживала. У них были глубокие корни, которых не было у моей семьи. Я уже много лет не видела ни тетушек, ни дядюшек, ни кузенов. Мы все были разбросаны по стране.
После того как ужин закончился и все объелись, мы перешли в фойе и уселись вокруг рождественской елки. Колин занял свое место рядом со мной на диванчике, Тереза встала у елки, а Брианна уселась на полу, чтобы было удобно брать и раздавать подарки.
Она взяла подарок, который я подготовила для Терезы, и протянула матери. Тереза прижала руку к сердцу.
— Лайла, ты не должна была мне ничего дарить.
Я пожал плечами.
— Это самое меньшее, что я могу сделать. Вы все в значительной степени заботились обо мне в эту неделю.
Тереза осторожно открыла подарок, как будто не хотела особо рвать бумагу. Брианна покачала головой и улыбнулась. Тереза вытащила конверт и ахнула, когда заглянула внутрь.
— О боже мой! — Она посмотрела на меня с благоговением. — Это уже слишком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Внутри лежали два билета на самолет и путевка на эксклюзивный курорт на Виргинских островах. Брианна выхватила конверт и взвизгнула.
— Я абсолютно точно лечу с тобой.
Тереза забрала все обратно.
— Кто сказал? — Она подмигнула, и Брианна обняла ее.
Следующий подарок, который взяла в руки Брианна, был адресован мне. Она положила его мне на колени и закусила губу.
— Честно говоря, я не знала, что тебе подарить, но думаю, что сделала правильный выбор.
Коробка была тяжелой, и я слышала, как звякнуло стекло. Когда я открыла, мои глаза запекло от налившихся слез. Внутри оказалась дюжина банок с тремя моими любимыми маринованными овощами: свеклой, бамией и морковью.
— Я обожаю это, Брианна. Ты сама их мариновала?
Брианна кивнула.
— Я не знала, что тебе подарить, поскольку у тебя есть все, поэтому решила, что вкусняшки будут более уместны. Ты говорила мне, что твоя бабушка, когда была жива, делала их для тебя.
По моей щеке скатилась слеза.
— Так и есть. Это очень много значит для меня. Спасибо. — Я крепко обняла ее и кивнула в сторону подарков. — Твой вон тот, самый большой.
Бри подошла к самой большой коробке в комнате. Ее лицо просияло, когда она увидела, что это ее. Она разорвала бумагу и буквально вскрыла коробку. Та была до краев заполнена моей одеждой.
— Святые… — она закричала так громко, что нам пришлось заткнуть уши. — Это действительно лучший подарок на свете.
Она подбежала ко мне и обняла так крепко, что я едва могла дышать.
— Большое спасибо тебе.
Я рассмеялась.
— Не за что. Я попросила помощников прислать мне все.
Пока Брианна разбирала одежду, Тереза взяла две последние коробки и протянула их Колину. Мое сердце бешено заколотилось, когда он посмотрел на бирки. Вздохнув, посмотрел на меня.
— Ты не должна была этого делать.
Я закатила глаза.
— Просто открой их. Сначала маленькую.
Колин открыл маленькую коробочку, в котором лежала инструкция к кофеварке, которую я ему купила. Она варила эспрессо к тому же. Покачав головой, он поднял инструкцию.
— Тебе не понравилась моя кофеварка?
Я смущенно пожала плечами.
— Я подумала, тебе не помешает новая. Эта работает намного быстрее. Она уже стоит у тебя на кухне, готовая к использованию. Если хочешь, можешь попробовать ее сегодня вечером.
Он слегка улыбнулся.
— Возможно, я так и сделаю.
Когда Колин добрался до следующего подарка, мой пульс был на пределе. Он надорвал и убрал всю оберточную бумагу, открыв то, что было под ней. Он долго смотрел на содержимое, буквально впитывая взглядом каждый дюйм.
Тереза и Брианна вскочили, и обе ахнули.
— Это прекрасно, — воскликнула Тереза, вытирая слезы.
Брианна кивнула в знак согласия.
— Так и есть. Как будто они здесь.
Колин поднял холст, давая всем хорошенько его рассмотреть. После того как я познакомилась с миссис Дентон, Глендой, из художественной галереи, я попросила ее нарисовать картину «Гостиница Снежная Аллея». На крыльце качались Тереза и Брианна, а впереди стоял Колин, обнимая бабушку с дедушкой. Брианна уловила скрытый смысл. Я хотела, чтобы все было так, как будто вся семья все еще здесь.
Колин передал картину матери и притянул меня к себе. В этот момент я стала к нему ближе, чем за последние дни.
— Спасибо тебе, Лайла. Эта картина очень много значит для меня.
— Не за что, — пробормотала я. Я не хотела отпускать его, но зазвонил мой телефон. Я неохотно отошла от Колина и посмотрела на номер. Звонили из Нью-Йорка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я сейчас вернусь, — сказала я всем, затем вошла в библиотеку и ответила. — Алло?
— Мисс Абердин?
— Да, — сказала я, пытаясь узнать голос. Он звучал знакомо.
— Привет, я Андреа, ассистентка миссис Пэрриш. Мы уже общались с тобой как-то, не знаю, вспомнишь ли ты меня.
