— Ваше благородие! — окликнул меня сзади мужской голос, когда мы уже подошли к ограде.
Я обернулся и увидел гориллу. Нет, это, конечно, был человек, но уж очень он своим внешним видом это животное напоминал. Среднего роста, но очень крепкий и с непропорционально длинным и мускулистыми руками. К слову, несмотря на прохладную погоду, одет он был лишь в штаны и футболку.
— Слушаю.
— Вы сказали, вам нужны техники? — пробасил мужик. — А какого рода?
— Разного. Что ты умеешь?
— Я люблю механизмы. Из того, что мы находим на том берегу, собираю моторы, в том числе для машин и лодок. Недавно даже граф Синицын купил один.
Я замер и уже совсем другим взглядом окинул мужика. Да, в Савино тоже были мастера, разбирающиеся в технике, но я не слышал про то, что их товар покупают.
— Мне это интересно, — кивнул я. — Можешь прийти завтра в Савино с образцами?
— Могу! — На заросшем щетиной носатом лице распылалась широкая улыбка, от которой мне стало немного не по себе.
— Отлично! Только один не ходи. Наверняка ещё кто-то захочет посмотреть на то, как меняется наша деревня. Возьми и их, вместе безопаснее.
— Хорошо, ваше благородие. — Горилла кивнул и, развернувшись, едва ли не бегом унёсся прочь.
— Эдуард — хороший мужик, — шепнул мне Рыбак. — Только он немного жадный.
— Если немного, то не страшно, — усмехнулся я и прошёл через дыру в заборе. — Ладно, отставить трёп, нам ещё шесть километров пёхать.
* * *
Идти вдоль реки было одним удовольствием. Неизвестно почему, но кристаллы в воде не появлялись и водяных монстров, соответственно, не выпускали. Так что контролировать приходилось только одну сторону, и двигались мы быстро.
Пока мои бойцы отстреливали и рубили редких атакующих монстров, я внимательно оглядывал берег. Идеально! Река Воронеж будто специально была создана для моих планов. Её ширина в этих местах редко превышала тридцать метров, а течение было достаточно быстрым. При этом подход к воде имелся на любой вкус, от совсем пологого до обрывов. А если учесть, что практически везде под нами глина, есть где размахнуться!
— Воздух! — Крик Влада выхватил меня из размышлений, и я сразу же вскинул лук.
Ерунда, какая — всего лишь стая мутировавших ворон, и они точно не бросятся на такую большую группу. В отличие от нас.
— Огонь!
Мы выстрелили одновременно, и больше десяти вредителей попадало в реку.
— Огонь!
В итоге стаю мы проредили почти вполовину и хоть и потратили стрелы, но порадовались этому. Ведь нас-то они не трогали, но для одиночек, а также домашних животных представляли большую угрозу.
— Встать в строй! — скомандовал Влад. — Осталось два километра, скоро монстров будет больше.
Начальник охраны, а ныне уже и военачальник моей пока маленькой армии оказался прав. Чем ближе мы подходили к гнезду диких кристаллов, тем чаще нас атаковали, но настоящие проблемы опять доставила только последняя волна мутантов.
— Держим строй! Медленно отходим! Продолжаем стрельбу!
С противоположного берега это, должно быть, выглядело эпично.
Двадцать с лишним человек медленно пятятся и палят из усиленных магией луков. А за ними по пятам ползёт огромная шевелящаяся масса коричневых шипастых аллигаторов.
— Вот девки обрадуются! — заржал Рыбак, выпуская очередную стрелу. — Будут им крокодиловые сапожки!
Да уж. На самом деле даже без жемчужин, только продавая прочную кожу мутантов, можно было неплохо заработать. Но неплохо меня не устраивало. Мне надо сразу и много!
— Всё, ваше благородие! — крикнул Влад, вытирая выступивший на лбу пот.
— Тогда за мной. Закроем парочку кристаллов, потом можете шкуры снимать.
В этот раз во избежание появления очередного здоровенного древня или аналогичной неприятной зверушки мы решили сразу зачистить крупные кристаллы, а мелочёвку оставить на потом.
— Гришу бы в следующий раз взять, — заметил Топор. — Ещё проще было бы.
— Он не вступил в гвардию, — напомнил я.
— Я поговорю с ним.
— Поговори, но это не должна быть обязаловка. Гвардия — это элита. Ей больше дают, но к ней и больше требований.
— Я понимаю, ваше благородие.
— Отлично, тогда заходим!
Первым был кристалл двенадцатого уровня, но нашей тройке никаких проблем он не доставил.
Пока долбили зубастых страусов с длинными когтистыми лапами, я даже ни разу не применил магию. В общем, это была приближенная к боевым условиям тренировка, и меня это полностью устраивало.
А ещё больше меня устроила малая жемчужина огня. Сто тысяч рублей меньше чем за десять минут.
Мда. Если действовать неаккуратно и просто завалить рынок этим на самом деле легкодоступным товаром, то совсем скоро цены на него рухнут. Тут большая надежда на Феникса и на то, что он сумеет реализовывать большие объёмы, но делать это в разных местах и не сильно афишируя.
— Удачно? — спросил Влад, когда мы вышли.
— Что за странный вопрос, — ухмыльнулся я и коснулся следующего кристалла.
* * *
В Савино мы вернулись около десяти вечера. Мои карманы грели семь новых малых жемчужин, а бойцы сгибались под тяжестью крокодильих шкур, осколков кристаллов и другой полезной добычи.
— Неплохо! — покивал Свят, провожая взглядом гордых и довольных охотников. — Ну, мы тоже знатно потрудились!
Он окинул рукой ещё в два раза увеличившуюся вырубку и аккуратно сложенные бревна рядом с ней.
— Пора начинать строить помаленьку. — Я довольно потёр руки.
— Да в процессе уже. — Свят широко улыбнулся. — За сегодня ребята разобрали и почти собрали в другом месте ваш дом. Вроде даже без лишних деталей обошлось. Но самое главное, наполовину готова пилорама. До четырёх брёвен за раз сможем обрабатывать. Бензина только непонятно, где столько взять.
— Обойдёмся без бензина. — Я подмигнул рыжему. — Как там Борис? Тот раненый из другой деревни.
— Да вроде жив ещё, — пожал плечами Свят. — Они все у знахарки.
— Хорошо, пойду к ним. А! Если дом уже разобрали, где девочка?
— В третьем нашем доме работает, туда же и вещи пока перетащили. Там, конечно, некоторые бойцы Влада живут, но ничего, поужмутся ради Катюхи, и тем более меня.
— Со мной к Миле пойдёшь?
— Да я думал, мы хавать пойдём, там уже поляну накрыли.
Хавать, конечно, хотелось зверски, но и проведать гостей было важно.
— Ты иди, я скоро!
Я развернулся и быстро зашагал к дому Милы.
— Куда без охраны-то? — догнал меня Свят. — Потерплю уж пятнадцать минут.
Когда мы пришли, в освещённой свечами уже знакомой операционной стало тесновато.
Два юных мага сопели на диване, а Мила клевала носом на стуле. Сам же больной, похоже, просто спал.
— Как он? — спросил я хозяйку.
— Жить будет. — Её лицо выглядело усталым, но довольным. — Я дала ему настойку, она увеличивает выработку крови. Вставать завтра ещё не сможет, но говорить вполне.
— Умница моя. — Я не сдержался и погладил девушку по рыжим волосам.
— Если бы ребята его не довезли и не помогали, я бы не справилась, — скромно улыбнулась девушка.
— И они тоже молодцы! Позаботишься о них до завтра?
— Да они не проснутся до завтра.
— Ну и хорошо. Ты слышала, уже старый дом разобрали?
— Правда? Так быстро? — Зелёные глаза Милы засияли.
— Да, постройка нового дома — приоритетный проект!
— Здорово!
— Ладно, мне пора. Завтра зайду.
— Буду ждать!
— Ваше благородие, неужто вы влюбились? — с ехидцей в голосе спросил Свят, когда мы снова вышли на улицу.
— Я люблю всех людей, — ответил я. — Трансформаторная готова?
— Вчера ещё, даже провода к пилораме, на новую кухню и ещё кое-куда провели. Только я так и не понял, нахрена она пока нужна? Поблизости же ни электростанций, ни воздушных кристаллов.
— Пойдём, покажу.
На самом деле семя можно было посадить где угодно, лишь бы поближе к красному кристаллу, но не совсем вплотную. Поэтому трансформаторную сделали в небольшой комнатке в том доме, куда сейчас переехали Свят и Катя.
