пистолета в собеседника. – Пиф-паф.
– М-да.
– У тебя мощное оружие в руках. Вот только пользоваться им так – значит, как выразился один мудрец, забивать микроскопом гвозди.
Принесли мясо. И разговор ненадолго прервался.
– То есть мы почти как супергерои из комиксов?
– Можно сказать и так. Хорошая, кстати, аналогия, нужно будет запомнить.
– И какова наша миссия?
– Митяй, запомни, мы не плохие и не хорошие, мы люди. Мы не бегаем по городу в трико, пытаясь помочь всем страждущим, хотя это и не возбраняется. Боюсь, правда, наскучит сие занятие быстро. Среди нас нет альтруистов. Мы рождаемся через боль. Да-да, ты не один такой. Каждый из нас что-то терял, каждый прошел свой персональный ад. И этот дар – своеобразная награда за то, что ты выдержал испытание. Как ты им распорядишься – твое дело.
– Ну есть же какие-то законы? Нормы поведения? Или нет?
– Все, как и у обычных людей. – Егор жестом показал официанту, что хочет рассчитаться. – Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. – Он хитро подмигнул и продолжил: – Одна способность, одно правило.
– Поделишься?
– Каждого из нас ты можешь трижды попросить о помощи. Первая доза бесплатно. Во второй раз – ты должен оказать ответную услугу на свое усмотрение.
– А в третий?
– Ты обязан выполнить то, о чем тебя попросят. Без оговорок и права опротестовать.
– А если мне прикажут, например, убить себя?
– То ты перережешь себе глотку, застрелишься или что-то подобное.
– Жестко.
– Именно поэтому мы стараемся остановить считалочку на цифре два.
– Ок. Однако я же могу наплевать на это правило. Что мешает мне его проигнорировать?
– Не стоит, поверь. Обращаясь с просьбой, мы заключаем своего рода контракт, гарантом которого выступает… м-м-м… ну, привычнее всего для тебя прозвучит – душа.
– И что? Вечные муки?
– Типа того. В красках описать не смогу, сам не пробовал. И еще одно – советую тебе не набирать кредитов. Тут долги смерть не спишет. Со всеми вытекающими.
– А я могу отказаться от всего этого? Вернуться к обычной жизни.
– Занятный вопрос. Уникальный, я бы сказал. Отказаться от бонуса? Ты в своем уме?
Митяй стушевался. Ляпнул, не подумав. Ни за что! Ведь это… это то, о чем он мечтал. Занять высшее место в пищевой цепочке. От этого не бегут, к этому стремятся.
– Ну что, поехали? Покажу твое наследство.
– То есть?
– У нас так принято. Все, что принадлежало Пряхе, достается тебе.
– Пряха? А кто это?
– Мать-героиня. По дороге расскажу.
Коллекционер поднялся первым и направился к выходу. Вопрос заставил его притормозить и обернуться.
– Егор, а ты стал счастливее, получив награду?
Слова не пришлось долго и мучительно искать внутри себя, он давно уже знал ответ на этот вопрос. Но в первый раз услышал, что кто-то осмелился произнести вслух.
– Нет. Разве герои бывают счастливыми?
* * *
Митяй обошел дом вокруг. Дотронулся до теплых стен. Погладил прибежавшую кошку. Поднял с пола клубки шерсти. Он неторопливо знакомился со своим хозяйством, проявляя уважение.
А еще он боялся зайти внутрь.
– Она там? – поинтересовался Ткач, кивнув на дом.
– Да.
Тело Пряхи никуда не делось. Оно по-прежнему лежало на уютном диванчике. Коллекционер замер на пороге, не решаясь пройти, а Митяй подошел ближе и присел на колени. Его слегка потряхивало – в доме было чертовски холодно. Кондиционеры работали на полную мощность.
– Есть какие-то правила? Или все как у людей?
Митяй закрыл глаза.
На постаменте в морге стоял открытый гроб. Обряженный в костюм, лежал отец. Сначала он его не узнал. За двое суток тот изменился. Потекли черты лица. Словно кто-то решил злобно подшутить над ним и подменил тело. Хотя… нет. Родинка на щеке. Нос. Это он… и не он одновременно. Может, потому что отлетела душа?
Слов Митяй не расслышал.
– Прости, задумался.
– Давай помогу. Она была моим близким другом, и я…
– Не надо, – оборвал Ткач. – Я сам. Мне кажется, так будет правильно.
«Я уже проходил через это».
– Егор, а как ты меня так быстро нашел?
– Ты забыл? Я же Коллекционер. Я всегда знаю, где нужно искать.
– Для этого как минимум ты должен знать, что именно искать.
– Растешь на глазах, – хмыкнул Егор.
– И все же.
Коллекционер молчал. Он был не вправе раскрывать детали.
– Она заключила с тобой сделку и не успела расплатиться.
Егор все так же молчал. «Ну же, мальчик, ну! Ты ведь не плохой!»
Митяй обернулся и посмотрел в его стальные глаза.
– Как ты мне сказал? Мы не плохие и не хорошие? – Он поднялся на ноги и прикрыл старушку пледом.
«Мальчишка!» – хотел крикнуть Егор, но продолжал молча взирать на Ткача, стиснув зубы.
– Но я пока не стал одним из вас. По праву наследника я уплачу долг за Пряху. Согласен ли ты?
– За тобой долг.
– За мной долг.
– И я прощаю его тебе.
– Надо мной нет твоей власти.
Егор подошел к Митяю и крепко пожал его руку.
– Спасибо!
– Это меньшее, что я мог для нее сделать.
– Не каждый бы решился на это. Наши услуги стоят очень дорого и весьма котируются. А ты только что истратил одно из трех желаний. И поверь, это не блажь. Я не хотел брать с нее слово. Будь на то моя воля, забыл бы про долг. Однако она настояла. В ином случае я бы не знал, что нужно искать. Ты прав. Ладно, поеду, дел невпроворот. Вот моя визитка, обращайся, если будут вопросы.
Ткач покрутил в руках кусочек плотного картона.
– Егор, как мне жить дальше?
– А до этого ты как жил? Так и продолжай. У тебя новые возможности, горизонты. Кому нужно, я шепну, что вместо Пряхи появился ты. К тебе придут. Даже не так, теперь к тебе регулярно будут являться в гости. Смотри не продешеви. Набирай опыт. Твое умение находится в самом зародыше. Как и любое мастерство, его нужно развивать. Поищи записи Пряхи, может, чего дельного раскопаешь.
Митяй вышел проводить гостя. Ведь именно он теперь стал хозяином этого поместья. Дом принял его. От графитовых стен слегка веяло грустью по бывшей хозяйке. Однако новый владелец был сродни ей. Будто один и тот же человек, да в разных ипостасях.
Отворив калитку, Митяй пропустил Егора вперед.
– А ведь ты не просто так приезжал к ней. Ты хотел о чем-то попросить.
– Уже не важно, – махнул рукой Коллекционер.
– Почему?
– Понимаешь…
– Мало опыта? Я постараюсь обучиться поскорее. Обещаю.
– Зачем тебе это?
– Я понимаю, что ты выполнял свой контракт, и альтруизмом тут не
